Смерть

Пусть у меня и появилась идея о том, как уйти из-под «обстрела» с минимальными потерями, имелось немало сомнений в её эффективности. Суть моего подобия плана сводилась к тому, что Ли сможет взять под контроль все молнии хотя бы на несколько десятков секунд. Я бы тем временем, воспользовавшись метелью, подменила нас иллюзиями, и пока Андрей и Эльнара (Таира обучила её основам иллюзорной магии) поддерживали бы на отряде иллюзию снежного холма, враг продолжал бы тратить ману, стреляя по моим иллюзиям. Не придумав ничего получше, по возвращению в реальный мир я тотчас направилась к Ли, чтобы согласовать с нею действия. Конечно, я могла связаться с ней и по ментальной связи, однако в таком случае её тело разлеглось бы на земле безжизненной куклой, что равноценно смерти в сложившейся ситуации.

Пока преодолела дистанцию до Ли, пришлось несколько раз перемещаться в свой внутренний мир, чтобы оценить ситуацию вокруг с помощью ускорения сознания — только благодаря этому я и могла уворачиваться от молний максимально успешно. Другим везло далеко не так сильно как мне и, насколько я могла заметить, Эльнара и Лиза уже работали вовсю. Когда я достигла Ли, перекрикивая ветер и гром, объяснила ей, что именно нужно делать. В ответ на это подруга засомневалась, однако всё же кивнула головой. Вернувшись к колонне, она довольно успешно отводила молнии от себя и тех, кто был рядом с ней, но даже так Ли сомневалась, что сможет взять под контроль всю область, подвергшуюся атаке. Вот только на другой план времени у нас уже не осталось; как-никак за те тридцать секунд, что мы находились под атакой, жертвами молний пала, как минимум, четверть отряда. Пускай смертельных случаев я пока и не отметила, такими темпами, уверена, до них далеко.

Несмотря на то, что у Ли аж вены вздулись на шее в момент применения магии, она всё-таки смогла остановить молниеносный град. Однако «победа» длилась всего секунду; после чего стало очевидно, что Смерть (а я была уверена, что это он) так просто не отдаст нам лидерство. Тогда подруга решила, что раз не может остановить молнии, то по крайней мере изменит направления их ударов, заставив бить в безопасную для нас точку. В этот раз Ли добилась больших успехов, однако по тому, как дрожали её руки, я поняла, что у нас есть секунд двадцать — не больше. Повезло, что Андрей и сам додумался до того же, что и мы с Ли. К этому моменту он уже начал направлять всех в то место, где Эльнара поддерживала иллюзию скалы. Я помогла ему, скоординировав Янжил, Саяну и Алёну, после чего, когда и мы с Ли отошли в безопасную зону, создала наши точные иллюзорные копии и поместила их на старые места. В тот же момент Ли потеряла контроль над молниями и упала на землю, не в силах пошевелиться; одним только чудом я успела кинуть на неё иллюзию сокрытия. Сама Ли, кажется, готова была чуть ли не кричать от головных болей — последствий применения ультимативного умения.

Тем временем молнии босса продолжали бить по месту, где мы стояли незадолго до этого. Эльнара скрывала весь отряд своей иллюзией, пока я поддерживала визуальные образы наших фигур, страдающих и чуть ли не умирающих от атак босса. Благодаря тому, что часть тренировок Вальдемар уделил иллюзорной магии, я теперь без труда могла управлять иллюзиями целой группы двигающихся разумных. Расчёт был на то, что в такой метели Смерть не заметит разницы и будет продолжать бить по иллюзиям до тех пор, пока окончательно не ослабнет, однако этот тип оказался не так прост, как мы думали. Словно по щелчку пальцев, град из молний прекратился и наши иллюзии остались стоять на голой пустоши в полной растерянности. Я думала продолжить спектакль в надежде, что вскоре Смерть вновь начнёт их атаковать, однако Андрей положил руку мне на плечо и сказал: «Больше в этом нет необходимости».

Кажется, Смерть понял, что под обстрелом находились не мы, и теперь вместо того, чтобы стрелять по иллюзиям, выискивал наш отряд. Несмотря на то, что с подвижными иллюзиями у Эльнары всё ещё были проблемы, неживые удавались ей очень хорошо, так что вряд ли этому гаду удастся обнаружить нас по щелчку пальцев. Тем не менее, медлить было нельзя; для начала нам также нужно найти этого Тёмного рыцаря. Для этого я на Синаре, Ли на Лаэль и Алёна на Янжил взмыли в воздух под полным сокрытием. Для остальных, того же Андрея, сделать это было проблематично из-за ограничения в сто килограмм, а посадить на оставшихся драконик Лизу и Иль — не лучшая идея, поскольку при таком ветре общаться можно лишь при помощи эмоциональной связи между человеком и фамильяром.

Обнаружить Смерть оказалось далеко не так просто, как нам хотелось. Всё дело в том, что так же, как и мы, этот тип скрывался под иллюзией сокрытия на небольшой скале приблизительно в километре от нашего нынешнего местоположения. Найти его я смогла только благодаря своему «Взору истины», позволяющему увидеть скрытое обманом. Сообщив Ли и Алёне по кристаллу связи о том, что они могут возвращаться, я решила подлететь к врагу немного поближе, чтобы рассмотреть его под сокрытием и затем сообщить Андрею о том, с кем именно нам предстоит иметь дело.

Смерть оказался огромным массивным воином, более чем в два метра ростом. С ног до головы его тело покрывали чёрные и, как мне показалось, местами покрытые кровью доспехи странного вида. Под «странным видом» я имела в виду то, что в отличие от брони Андрея и Егора, эта оканчивалась подобием латной боевой юбки, которая, ко всему прочему, была в разы длиннее тех, что я видела в учебнике по истории. Также у Смерти имелся красный, местами продырявленный, плащ и два огромных меча — каждый в половину роста своего хозяина. На голове у этого монстра был надет странный шлем, напоминающий чем-то череп скелета, с шипами на макушку и двумя острыми клинками на том месте, где, по идее, должны были бы находиться уши. В комбинации с горящими кровавым цветом глазами Смерть одним своим видом заставил меня содрогнуться.

Однако это было только начало. Главная причина, по которой мне захотелось выпустить наружу все доказательства нашей вчерашней пьянки, располагалась вокруг Смерти и скалы, на которой тот стоял. Пылающие в пожаре столбы… Сотни, нет, тысячи столбов, к которым были привязаны до жути обгоревшие тела разумных. Не успела я подумать, что обгоревшие мертвецы — возможно, все те игроки, которые не смогли победить Смерть, — как отметила один факт, что долгое время не хотел укладываться в моей голове. Некоторые из фигур пытались двигаться, извиваясь на своих столбах! Другими словами, они были всё ещё живы. Настоящее безумие… Вот только причину этого «безумия» я поняла довольно быстро. Ритуалы. На огромной площади вокруг Смерти были нарисованы ритуальные пентаграммы, к которым так часто прибегали демоны. Просто неисчислимое множество… Сглотнув ком слюны в горле и подавив дрожь во всём теле, я дала Синару команду возвращаться. Нужно было сообщить Андрею и остальным о том, что Смерть использует полуживых-полумёртвых разумных для проведения ритуалов, точно как демоны. Более того, если судить по количеству жертв, могу предположить, что этих самых ритуалов в арсенале нашего врага далеко не мало.

После того как я вновь оказалась под иллюзией Эльнары, перекрикивая ветер, смогла рассказать остальным о том, что видела. Кажется, Андрея мой рассказ не очень удивил; он и так готовился к чему-то подобному. Вот только поскольку конкретного плана дальнейших действий у него всё равно не было, нам пришлось думать в ускоренном темпе.

Скорее всего, как только мы покажемся, Смерть вновь начнёт атаковать нас масштабными ритуалами: всякими там торнадо и озёрами с лавой. Именно поэтому Андрей предложил разделиться на три группы. Первая — в лице Ли, Лаэль, Чжана и других драконик, как самых ловких, — станет отвлекать на себя внимание Смерти, бегая по снежной долине. Тем временем Андрей, Егор, Азриль и Синар атакуют моба с другой стороны, незаметно к нему подобравшись. Данный отряд был сформирован из соображений о том, что нужны самые крепкие воины, которые смогут выдержать натиск Смерти в ближнем бою. Мне, Лизе, Иль и Алёне в то же время предстояло найти точку, с которой мы помогали бы обеим группам как хилом, так и нашими с Алёной дальними атаками. Эльнара же останется на месте и будет поддерживать иллюзию снежного холмика на вещах и провианте. В момент атаки все покидали багаж в ближайшие сугробы, однако пока я летала, не без помощи иллюзий Эльнары и дикой метели, смогли снести его в одно относительно безопасное место. Как-никак, даже выиграв сражение, без вещей долго протянуть мы не сможем.

Первой из-под иллюзии Эльнары вышла отвлекающая группа, после чего, как и предполагал Андрей, на них обрушился очередной залп из молний. Хорошо хоть Янжил, Гульзара и Саяна по дополнительной специальности теперь были хилерами, и могли подлечить остальных в случае чего. Тем временем я и Лиза на Синаре взмыли в воздух, чтобы найти точку, где сможет разместиться отряд поддержки. На удивление, обнаружить высокий заснеженный холм, находящийся относительно недалеко от пылающего кладбища Смерти мы смогли без особых проблем. Синар высадил там вначале меня и Лизу, а затем отдельно переправил туда же и Иль с Алёной. После этого он поспешил присоединиться к отряду Андрея, который, убедившись в том, что Ли и остальные хорошо справлялись со своей задачей, уже двинулся с места.

Вот только «хорошо справлялись» вовсе не означало, что проблем у них не было. Когда Смерть использовал на отряде Ли озеро лавы, ситуацию только драконики и спасли — умудрились перевоплотиться и подхватить остальных в самый опасный момент. Но даже так, насколько я могла видеть, у Ли и Чжана на ногах появились просто дикие ожоги. Тут же стоило драконам подняться в воздух, как Смерть кинул на них ураган, последствия которого мы видели в Америке, когда от города остались лишь руины. Ещё и молнии блистали в этой завирухе. Разумеется, драконам пришлось выбираться из этого безумия и пикировать вниз, где земля уже содрогалась от землетрясения. Мы как будто не в зону, подконтрольную местному боссу, а в настоящий ад телепортировались. Радовало лишь, что с применением ритуалов спала иллюзия с самого Смерти, и теперь видеть его могла не только я одна.