Смерть

— Почти? — выцепил главное слово Готама.

— Да. Почти, — зло сверкнул глазами Альмарил. — Только пятый этаж для нас остался закрытым. Но не думаю, что надолго.

— Любопытная возможность, — вроде как отстраненно произнес Готама. — Вот только возникает один вопрос. А как ты смог достать координаты данжа? Кто тебе помог?

— Не мне, а учителю, — педантично поправил его Альмарил. — И координаты нам не нужны.

— У вас есть артефакт! — блеснули глаза Готамы. — Так вот в чем секрет. Но откуда у вас…?

— Меня больше волнует другой вопрос, — покачал головой Альмарил. — Откуда ты знаешь об отправке моих отрядов в этот данж?

— Можем, если хочешь, обменяться информацией. Я скажу, откуда у меня данная информация, а ты покажешь артефакт и скажешь, кто дал его твоему учителю, — хитро подмигнул Готама эльфу.

— Зачем тебе это? — удивился Альмарил, с подозрением уставившись на пленника. Эльф даже на всякий случай проверил магией и руками крепления цепей и надежность рун.

— Обычное старческое любопытство, — спокойно наблюдая за проверкой Альмарила, ответил Готама.

Хмыкнув, Альмарил задумчиво смерил взглядом пленника после того, как все проверил и убедился в надежности креплений.

— А почему бы и нет. Хорошо. Говори, а после я отвечу на твой вопрос, — наконец произнес он.

— Э, неее… Так дело не пойдет, — усмехнулся в ответ Готама. — Мы ведь оба знаем, что верить тебе нельзя.

— И чего же ты хочешь? Клятвы, что ли?

— Зачем? Можно просто разделить задачу на две части, — равнодушно возразил Готама. — Ты покажешь артефакт, а я взамен дам ответ на твой вопрос. Ну и уже после этого ты скажешь, кто выдал его твоему учителю.

— Можно и так, — пожал плечами Альмарил.

— Что же. Тогда пока ты за ним сходишь, я посплю, — закрыл глаза Готама.

— В этом нет нужды, — победно блеснул глазами Альмарил, доставая артефакт в виде сферы из своего пространственного кармана. — Такие вещи я никогда не оставляю без присмотра.

— Разумно, — открывая глаза и пристально разглядывая артефакт, согласился Готама.

— Итак, я слушаю, — произнес Альмарил, собираясь убрать артефакт.

— То есть, ты полагаешь, что я поверю тебе на слово? — удивленно перевел на него взор Готама.

— Ах да. Ты же сейчас не ощущаешь ничего, — без тени вины довольно покачал головой Альмарил. — Хорошо. Я покажу тебе уникальное зрелище.

Эльф взял артефакт в руки и активировал его. Сфера засветилась тусклым желтым светом.

— С какого этажа начнем? — он лукаво подмигнул Готаме. — Давай с первого. Может как раз и увидим твоих «избранных».

— Мне все равно, — безразлично произнес Готама.

Альмарил взял сферу двумя руками и повернул верхнюю часть против часовой стрелки. Артефакт сменил цвет с желтого на синий, а после еще одного поворота на зеленый.

— А вот и нужный нам этаж, — довольно кивнул Альмарил и нажал на артефакт сверху.

Сразу после этого возле них открылся идеальный овал двухметровой высоты и метровой ширины. Через него было прекрасно видны заснеженные просторы неизвестного места. Эльф продолжал крутить сферу, но уже не сверху, а снизу и по часовой стрелке. От каждого его движения вид за окном портала менялся, пока наконец не остановился возле гигантской туши идущей куда-то гидры. Вот только от обычной она отличалась существенно. И не только своими размерами, но и количеством голов.

— Кажется, наши «герои» сюда еще не дошли, — ехидно заявил Альмарил.

— Хочешь дождаться момента, когда они зачистят этаж, и отравить туда свой отряд? — задумчиво спросил Готама.

— Зачем? — удивился Альмарил. — Сейчас отправлять отряд глупо. Лучше подождать. Вот если они достигнут второго этажа, то да. Отряд я отправлю. И не только эльфов, но и демонов.

— А почему не сейчас? — удивился Готама.

— Артефакт не может работать бесконечно, — при этих словах Альмарил деактивировал артефакт, отчего овал портала потух. — Есть свои ограничения. Открыть и посмотреть я могу сколько угодно раз. Но вот если хоть кто-нибудь через него пройдет, то все. Придется несколько месяцев ждать отката.

— Ясно, — задумчиво произнес Готама, глядя, как падает на пол обезглавленное тело его врага. — Спасибо за информацию.

— Он как бы тебя уже не слышит, старик, — раздался насмешливый голос справа от него.

— Я знаю, — спокойно произнес Готама. — Но вежливость прежде всего. К тому же, ты поспешил. Я мог бы узнать об артефакте еще больше.

— Может этот болтливый эльф и попался на твой обман, но идиотом он не был, — возразил, выходя словно из воздуха, Ильдар. — Или ты не заметил, как он уже собирался снова спрятать артефакт в свой инвентарь?

— Может, ты и прав, — тяжело вздохнул Готама. — Но об ограничениях кто теперь нам расскажет?

— Я и сам все смогу выяснить, — аккуратно разрезая цепи пленника, произнес Ильдар. — Придется конечно слегка попотеть, но ничего. Думаю, за пару недель справлюсь.

— А не поздно будет? Точно успеешь? — наконец освободившись, встав на ноги и потягиваясь, спросил Готама.

— Спешить в таких вопросах не стоит, — покачал головой Ильдар. — И так, считай, нам повезло, что мы узнали об этом уникальном артефакте.

— Да, — согласно кивнул Готама. — Но мы не узнали главного. Откуда он вообще появился в нашем мире?

— А чего тут думать-то? — удивился Ильдар, на всякий случай наклонившись к голове поверженного эльфа и проверяя ее на признаки жизни. — Это был явно кто-то из посланников системы. Скорее всего, тот же кадр, что когда-то помог хозяйке Дзьена и нам в свое время. Вряд ли наши ученые смогли бы выйти на связь с вашим миром без посторонней помощи. Иногда мне кажется, что мое появление здесь и сейчас он тоже просчитал и, можно сказать, подстроил.

— Звучит слишком неправдоподобно, — не очень уверенно произнес Готама. — Зачем это системе? Зачем ей помогать нам?

— А ты никогда не думал над простым вопросом, — проникновенно посмотрел на него Ильдар. — что, если система — не единый ваш бог, а имеет несколько частей?

— Какая-то часть решила действовать самостоятельно? — ошарашенно пробормотал Готама. — Да. Это многое смогло бы пояснить.

— Я тоже так думаю, — уверенно кивнул Ильдар. — Может одной из систем надоело постоянно смотреть на то, как люди раз за разом исчезают с планеты. Вот и решила тайно помочь.