Смертельная игра

Сорок минут спустя он оставил позади этот уровень и продвигался по следующему. В нем он уже перебирался через пропасть, чтобы попасть в пещеру, которую сторожил дракон.

— Ладно, хватит.

— Да я только начал.

— Убьешь дракона в другой раз. Ты уже обошел Барта по продолжительности игры.

Рорк с досадой поглядел в сторону пещеры и приказал игре остановиться.

— Боев на мечах здесь нет, — заметила Ева.

— А с волками, по-твоему, что было?

— Бой с волками. Огненные стрелы — это было любопытно. Огонь обжигает. На теле убитого тоже были ожоги, но… Давай попробуем вторую. «Узурпатор», да? Про что там?

— Ты — законный король (в твоем случае — королева) Юноны. Когда ты была еще маленьким ребенком, твой дядя-интриган с помощью своего приспешника лорда Манкса захватил трон и убил всю твою семью. Ты одна выжила, тебя спасли верные слуги короля. Всю свою жизнь ты сражалась, набиралась мастерства, чтобы отомстить за смерть близких и отнять трон у их убийцы, двадцать лет грабившего страну и притеснявшего народ. На этом уровне ты уже отбила замок, но твой трусливый дядя, естественно, сумел скрыться. Теперь замок снова осажден, его обороняет твой любимый. Ты должна пробиться к нему с подкреплением и в самом конце вступить в поединок с Манксом.

— Враги, конечно же, превосходят нас числом.

— Само собой. Свою речь в Криспианов день [2] ты уже произнесла.

— Какой-какой день?

— «Генриха V» мы с тобой как-нибудь потом обсудим, тебе понравится. Ну что, готова?

— А как же.

Ева оказалась в легких доспехах, крепких сапогах и — к своему ужасу — верхом на коне.

— Может, мне надо было бы научиться ездить верхом, прежде чем… чем ехать?

Рорк стоял в круге наблюдения и ухмылялся.

2

Здесь намек на пьесу У. Шекспира (1564–1616) «Генрих V», где английский король произносит речь накануне битвы при Азенкуре, в которой англичане наголову разбили французов. (Прим. переводчика.)

— Ничего, оно как-нибудь само придет.

— Тебе легко говорить. Ладно, вперед, карающая королева воинов!

Вокруг расстилались холмы и долины, леса и реки. Стараясь смотреть на них глазами Барта, Ева подумала, что он-то наверняка оставался в образе. Она заметила, что отряд, который она вела в бой, был уже изрядно потрепан и утомлен сражениями. У некоторых бойцов были свежие раны. Она была их героем, их предводителем.

Барт любил играть героев, любил сам быть предводителем. Хороший парень, всегда хороший парень, сражался ли он за правое дело или искал ответы.

Дорога была неровной и каменистой. Ева слышала, как скрипит под ней седло, как стучат по твердой почве копыта лошади. Она видела, как на востоке собираются грозовые тучи.

И она слышала шум битвы.

На укреплениях замка тоже виднелись свежие пробоины, а из бойниц на осаждающих летели вспыхивающие огнем стрелы. На опаленной бесплодной земле под его стенами отчаянно рубились мечами и секирами сражавшиеся.

Барт, решила Ева, наверняка вспомнил бы о своем доме, о любимой. И о мести.

«Черт, черт, надеюсь, я не свалюсь с этой твари», — сказала она про себя и пришпорила коня.

Инстинктивно сжав его бока коленями и бедрами, чтобы удержаться в седле, она вытащила свой меч. Ветер трепал ей волосы, хлестал порывами в лицо, и скорость, сама мощь, с которой она неслась вперед, опьяняла ее.

Ева перестала думать и нырнула в сражение с головой.

Бушевала ожесточенная кровавая сеча. Ева чувствовала, как ее клинок рассекает чужую плоть до самой кости. Она чувствовала запах крови и дыма, ощутила несильный разряд от скользящего удара.

Потом она увидела мрачную фигуру злодея в залитых кровью черных доспехах, восседающую на огромном черном коне на фоне осажденного замка — ее замка. Она направила к нему своего скакуна, и звуки битвы вокруг нее отошли на задний план.

— Вот мы наконец-то и встретились. Увы тебе, наша встреча не будет долгой.

— Как же, как же, — ответила Ева. — Языком трепать все горазды. А ну давай за дело.

— Сегодня мой меч отведает твоей крови и крови твоего любовника.

— Сейчас помру со скуки.

— Торопишь собственную смерть? Так вот же она!

Ева отметила, что программисты сделали Манкса огромным и сильным. Отбивая его выпады, она чувствовала, как в руке и в плече отдается их мощь.

Вывихнутое плечо.

Пот тек по ее спине, по лицу, щипал, заливал глаза. Ева поняла, что так ей его никогда не побить. Ей не хватало ни силы, ни умения.

И когда его меч пробил ее блок и ранил до крови, она ощутила мгновенный разряд.

Рана на предплечье.

Он занес свой меч, в его черных глазах сверкнула смерть. Ева пригнулась и вонзила клинок в его коня.

Скакун заржал. Прежде чем конь оступился, Ева успела подумать, что звук до жути похож на человеческий крик. Она взмахнула мечом и попала заваливающемуся вместе с конем Манксу в бок. «Удар несмертельный, — решила она. — Пора довершить начатое».

— Поставить на паузу. Сохранить игру и выйти, — скомандовал Рорк.

Тяжело дыша, Ева обернулась и посмотрела на Рорка через опустевшую комнату.

— Я что, так и не убью злодея?

— Ты уже обошла Барта на минуту или около того. Интересный ход сразить коня.

— Он сработал. Они сделали этого гада жутко сильным. Он уже почти… — Ева полоснула пальцем по горлу.

— Определенно. И попади он по горлу, это был бы конец игре. Пришлось бы загружать уровень с самого начала до тех пор, пока не победишь его и не пройдешь на следующий.

— Значит, именно в это он и играл в момент убийства. Все складывается. Синяки от схватки, плечо, рана на предплечье, и конец игры — обезглавливание. КПЧР. «Король против Черного рыцаря».

— Да, я догадался, когда его увидел.

— Конечно, настоящих лошадей и кучи трупов там не было, но убийца реконструировал сюжет игры, используя настоящий меч. Нужно было только пробраться туда, запрограммировать себя в качестве Черного рыцаря и использовать настоящее оружие. Те же движения, то же направление удара.

— Я бы согласился, но это ведь не объясняет, как он туда пробрался, как умудрился удалить из системы запись об игре на двух человек, не оставив нигде ни единого следа или хотя бы намека.

«Да к черту логику, — подумала Ева. — Сами факты бывают нелогичны».