Смертельная игра

— Но область твоих познаний временами вызывает искреннюю неприязнь.

— Зато может пригодиться. В любом случае Бенни по уши влюблен в Силлу и мог бы — теоретически — убить Барта из ревности, да вот только по части кувыркания в койке у них там все по нулям. И Бенни доволен своей ролью в компании. Ему нравится собирать информацию. У Силлы в квартире бардак, но бардак своего рода упорядоченный. У Бенни дом обжитой, и для общения у него, когда нужно, есть Монго и Альфред. Наверно, это даже как-то по-странному нормально.

— Монго?

— Попугай. Говорящий. И говорит наверняка много. А ты не спросил, кто такой Альфред.

— Ты же сама сказала: Бенни — Темный рыцарь, значит, Альфред — дворецкий.

На это Ева лишь тяжко вздохнула.

— Ладно. Что касается квартиры Бенни. Живет он… — Ева задумалась, подбирая нужное слово, — по-простому, и видно, что он переживал из-за смерти Барта. А дома у Вара все было прибрано. Как будто ждал, что к нему придут. Он знал, что нам придется проводить обыски, предвидел, что мы сделаем свой ход, и был к этому готов. Он покупает хорошее вино, еду посолиднее, больше тратится на одежду и обстановку в квартире. И дверь в квартиру Силлы прибывшим по вызову копам открыл именно он. Есть и еще кое-что. Бенни оставался с ней наедине. Он мог запросто ее убить. Просто зажать ей рот и нос — перекрыть кислород. Легко и быстро. Он первым к ней подскочил и не отходил от нее. Вар ничего не мог с этим поделать. Он-то рассчитывал обнаружить ее мертвой. Должно быть, его здорово тряхнуло, когда Бенни нащупал у нее пульс, но он умеет думать на ходу. Должно быть, понадеялся, что она не перенесет операции. Но она ее пережила, его это удивило и разозлило. Я это увидела — всего на секунду — в его глазах. Но он хороший актер. Большинство социопатов — хорошие актеры, и он годами успешно водил всех за нос.

— Ты считаешь, что он все эти годы разыгрывал из себя друга и партнера?

— Возможно, время от времени — насколько это возможно — он действовал искренне. Дела у компании идут в гору, он неплохо зарабатывает, в будущем будет зарабатывать еще больше. Но именно это «больше» его и подтолкнуло или стало причиной, чтобы осуществить уже задуманное. Как и то, что Барт мог зарубать — и зарубал — его идеи. Он уже начал потихоньку продвигать себя в «Играй» на руководящую роль. Уход со сцены Силлы лишь закрепил бы его претензии. Бенни не хочет всем заправлять. Он хочет заниматься тем, чем занимался раньше, поэтому он полезный ресурс, а не угроза. А вот Силла заправлять могла бы, и Бенни поддержал бы ее. Так что убрать ее — и дорога свободна.

— Хорошо. Допустим, ты меня убедила. Теперь вопрос «как?». С Бартом он мог легко войти в комнату вместе, за компанию, согласен, но с Силлой дело обстоит сложнее. Бенни утверждает, что проводил ее и видел, как Вар пошел к себе, а она зашла в дом. Конечно, он мог обойти дом, зайти с другого входа, поймать ее до того, как она вошла в квартиру, но…

— Во время совершения преступлений он даже близко не подходил ни к квартире Барта, ни к квартире Силлы, — обрушила Ева бомбу ему на голову.

— И как же тогда он убил Барта и напал на Силлу? Пультом дистанционного управления?

— В некотором смысле да. Вот теперь используй свое хваленое нетривиальное мышление: он сделал это с помощью голограммы.

— Ева, даже сбой в голографическом оборудовании — которого мы, кстати, не обнаружили — не способен снести игроку голову.

— Дело не в оборудовании. Дело в самой голограмме. Барт сражался с Черным рыцарем, и Черный рыцарь победил. Голограмма отрубила Барту голову, и, во что бы там ни играла Силла, голограмма столкнула ее с обрыва или заставила упасть.

Рорк отпил кофе.

— Проверим, правильно ли я тебя понимаю. Ты хочешь сказать, что голографическое изображение, то есть, по сути, игра света и тени, убило одного человека и совершило покушение на другого?

— Но это не просто игра света и тени. Нейро- и нанотехнологии продвинулись настолько, что образы, создаваемые голографическими программами, могут действовать согласно заложенной в них программе. Они выглядят объемными и осязаемыми. Органы чувств игроков реагируют на них как на реальные.

— Это же просто иллюзия!

— Верно. Но иллюзия весьма правдоподобная. И, как считают некоторые, волновой фронт можно усилить еще больше и увеличить мощность лучей, что вместе со сложной виртуальной реальностью…

— …дает кризис волновой теплопередачи и сбой всей системы, — закончил за нее Рорк. — У тебя просто не получится создать с помощью голографии реальную материю. Это всего лишь воспроизводимые образы.

— Да и не нужно ее создавать! Если бы можно было избежать системного сбоя, увеличить мощность лучей и волнового фронта и направить их, можно было бы увеличить энергию самого света. Создать что-то вроде напряжения… Ладно, не настоящую материю, но ее электронную копию. Что-то наподобие лазера.

— Это… гм… — Рорк отставил кофе, встал и, подойдя, уселся ближе к ней на стол. — Это любопытно.

— Разряды, которые ты чувствуешь в игре. Они сопровождают тактильные иллюзии, как, к примеру, в поединке на мечах с Черным рыцарем. Но если найти способ усилить эффект, как я предположила, выйти на новый уровень технологии, по-видимому, можно сделать так, чтобы меч колол, резал, рубил. Вернее, это мог бы делать пучок напряжения в виде голограммы, генерируемой оборудованием. Или, как в случае с Силлой, можно смоделировать падение, так что это напряжение — или как там оно называется — нанесло ей те же повреждения, что и реальная поверхность, видимость которой оно запрограммировано создавать.

Рорк ничего не ответил, и Ева нетерпеливо заерзала.

— Слушай, ведь режут же лазерными скальпелями. Лазерными бластерами разносят все на куски. Что мешает заставить тот же, в сущности, свет бить и рассекать?

— Система от этого перегреется — должна была бы перегреться и отключиться. И к тому же перегореть. Но…

— А что же твои крутые изобретатели до сих пор этим не занялись?

— О, мы подобными штучками баловались. Но дело в том, что с практической точки зрения это невозможно было бы продать. Едва ли можно создавать игры, в которых игроки направо и налево отрубают друг другу руки-ноги или еще как-нибудь увечат. Нас тут же закрыли бы и посадили.

Ева прищурилась.

— Зачем же вы тогда с этим баловались?

— Никогда не знаешь, на что полезное можно наткнуться, даже если ищешь что-то другое. Не так ли? — непринужденно улыбнулся Рорк. — А при определенных обстоятельствах такой технологией можно заинтересовать военных. В любом случае это неприоритетное исследование. Не было приоритетным, — оговорился он. — И это объясняет…

— Это многое объясняет. И я уже исключила все прочие варианты. Остался только этот. А когда устраняешь все прочие варианты, тот, что остается, должен быть правильным.

— Да, — пробормотал Рорк, — определенно должен. Ни в одной бумажке и ни на одном компьютере в «Играй» не было ни слова об этой технологии. И на компьютерах партнеров тоже. Убийца точно устроил себе где-то потайное место, о котором ты говорила. Иначе быть не может.

— И хранит там улики. Должен хранить. И когда мы его найдем, думаю, мы найдем там больше, чем просто игру. — Ева глянула на часы у себя на запястье. — Черт, долго же я продавала тебе эту теорию! Мы припозднились. Подготовь мне к совещанию реконструкцию обоих преступлений с учетом этой теории.