Смертельные цветы

Когда дурнота отступила, светлый направился в ванную. Кое-как умылся. Вытерся. Намочил полотенце и вернулся обратно. Открыл балконную дверь, впуская чистый, морозный воздух. Непогода так и не разгулялась. Небо затянуло темными тучами. К вечеру будет снег.

Свитер пришлось срезать, используя магию. Затем осторожно смывать кровавую корку и разводы. На что ушла целая стопка полотенец. Не зря. Раны на месте не оказалось. Лишь крохотная белая точка. Место удара. Дышать сразу же стало легче. Плечи расслабились. Из шеи ушло напряжение.

Олеж перевел дух. Уничтожил испорченные вещи коротким заклинанием. Закурил. Пальцы дрожали и на левой руке. Едва заметно. Но все же... В бой ему сейчас нельзя. Однако откладывать разговор с носителями Абсолютов чревато. Они могут снова сговориться или наоборот разругаться. Но миру уже достаточно войн. Придется идти.

Он развеял окурок и посмотрел на Тэль. Оставлять ее одну не хотелось. И кому можно доверить? Кажется, выбор очевиден. Маг укрыл неподвижное тело покрывалом. Убрал от лица волосы.

— Я скоро вернусь.

Глупо говорить с мертвыми. Но ему показалось, что его услышали...

...В штабе Деметрия не оказалось. Тревога всех сильно напугала. Бывшего дипломата переправили обратно в его регион с указанием подготовиться к эвакуации. Новости Олежу бодро сообщил дежурный. Уже немолодой боевой маг с огромным опытом за плечами. Закончив, он заглянул в глаза светлому и осторожно поинтересовался:

— Вы не скажите, это все надолго? Нас всех вызвали. Даже тех, кто давно в отставке. Понятно, что все плохо... Но, может, оно как-то разрешится?

— Разрешится. К вечеру особое положение снимут. Официально. Вернетесь домой.

Собеседник заметно расслабился. Прошлая ночь и утро заставили всех понервничать. Особое положение существенно ограничивает передвижения магов. Для их же безопасности. Его не вводили уже лет сто. Многие забыли, что это такое. А многие и не знали. Но теперь всполошились. Маги привыкли, что Юта где-то далеко. О ней сложно помнить постоянно. Призрачная угроза для большей части населения. Но когда мир повисает над пропастью, становится страшно. Приходит понимание, что угроза вовсе не далеко, а рядом. Стоит моргнуть, и встретишься с ней лицом к лицу.

Пройдет совсем немного времени, и происшествие забудется. Но след останется. Подспудный страх, преследующий днем и ночью. Приходящий в кошмарах. Мешающий работать и заставляющий чаще думать о доме и близких. Постепенно уйдет и он. Нескоро, но жизнь вернется в привычное русло. Боевики будут отходить дольше. Они лучше многих понимают последствия, знают законы и правила. Регламент действий для таких ситуаций. Они еще долго будут вскакивать при любом вое сирены, ожидая особый сигнал. Страх держит крепко. Но почему он не действует на истинных?

Попрощавшись с дежурным, светлый сосредоточился и перенесся на юг. Прямо в дом главы стражей. Странно, что в такое время друг находился не на службе. Но ответы скоро будут получены.

Он оказался в небольшом холле. Огляделся. Прислушался. Откуда-то из глубины дома доносились возбужденные голоса, которые стали стремительно приближаться.

— ...А я считаю, мы должны отправиться в столицу!

— Я не могу покинуть округ до снятия особого положения!

— Тогда я сама пойду!

Деметрий вышел из коридора первым и замер, увидев его. Ему в спину влетела Марикетта. Преграда задержала ее ненадолго. Стоило ей выглянуть из-за плеча мага, как в зеленых глазах зажегся опасный огонек.

— Ага! — она рванула к нему с таким хищным выражением, будто хотела загрызть на месте.

— Мари, не надо!

Удержать волшебницу друг не успел. Точнее не смог. Она, не оборачиваясь, ударила его пяткой под коленку. И схватила Олежа за грудки. Тряхнула изо всех сил.

— Что ты сделал с Афией? Где она?!!

От неожиданности истинный дернулся. Рука колыхнулась плетью. Что сразу же привлекло профессиональное внимание целительницы. Она бросила короткий взгляд на его плечо. Затем пристально вгляделась в лицо. И отступила. Ровно на один шаг. Скрестила руки на груди.

— Что с тобой случилось? И где Афия?

За ее спиной медленно разогнулся Деметрий. Взгляд у него более понимающий. Тревожный. Вопросительный. Не ожидающий ничего хорошего.

Светлый прочистил горло.

— Я пришел из-за нее, — он перевел взгляд на Марикетту. — Ей нужна помощь.

— Какая именно? — обвиняющий тон сменился профессиональным.

— Нужно, чтобы кто-то находился рядом и наблюдал за ее состоянием, — уклончиво ответил маг. Вряд ли бывшая однокурсница обрадуется правде.

Она подозрительно прищурилась. Кивком головы указала на правое плечо.

— А это откуда?

— Последствия нашей встречи.

Судя по взгляду волшебницы, она ему не поверила. Но вслух лишь процедила сквозь зубы:

— Возьму инструменты и зелья, — Маря прошла мимо, щедро обдав шлейфом эмоций. Возмущение. Недоверие. Страх. Надежда. Гнев. Ее аура полыхала как факел.

— У нас есть еще одна проблема, — подал голос Деметрий, когда стихли шаги целительницы, и махнул рукой, приглашая идти следом.

Короткий коридор привел их в заднюю часть дома. Уютная крытая терраса и зеленый дворик с забором-решеткой, полностью затянутый засохшими лозами. В низком кресле сидела волшебница. Она подняла на них испуганные глаза и постаралась вжаться в спинку. Стать незаметнее. От нее веяло чем-то знакомым. Олеж подошел ближе, чтобы понять. Остаточный след. Чары княгини.

Он обернулся к другу. Тот понял все без слов.

— Афия оставила ее в своей квартире. Сказала, что она входила в свиту Изабель. Просила передать ее Пьетру.

— Пьетру?

Истинный обернулся, вглядываясь в ауру. Ничего особенного. Только страх. Много страха. Следы старых воздействий. Темных. Едва заметная работа корректоров. Почему именно Пьетр?

— Взгляни, — глава стражей взял что-то со стола и протянул ему.

Портрет. Старый. Неместный. Но очень похожий на сидящую в стороне волшебницу. Не нужно даже близко рассматривать, чтобы заметить сходство.

— Из нее сделали копию Анны, — маг вернул миниатюру на стол. — Штатный менталист ее проверил, никаких сюрпризов. Допрос толком не провели, началась паника из-за эвакуации. Я забрал ее с собой...