Смертельными тропами

Володька крепко держал меня за локоть. Я дернулся к Марусе, но не преуспел, он вцепился намертво.

— Не рыпайся, если не хочешь, чтобы тебя связали, — тихо сказал Верховой. — Посиди на лавке, а мы пока во всем разберемся.

Пришлось отступить и сесть на скамью. К Марусе подошла Раная, со знанием дела, точно дипломированный врач, приподняла ей веки, вглядываясь в зрачки. Затем пощупала пульс и, вздохнув, сказала:

— Я, конечно не специалист, но перед нами, без сомнения, вампир. Не знаю, где уж она успела…

— Ну, мы и тормоза, — протянул Леха. — Помните, ее в склепе Граф Эйн укусил?

Бли–ин! В самом деле, как я не сообразил?! Теперь понятно, почему ей стало плохо на солнце. И кого имела в виду Яга, сказав, что среди нас есть двуликий. Человек и вампир в одном лице.

— Нехило, — присвистнул Серега.

Маруся стояла, безучастно глядя в окно, и, казалось, не понимала, что вокруг нее происходит. Глаза по–прежнему были мутными и бессмысленными.

— Так это она Морпеха? — спросил Верховой.

— Все возможно, — развела руками Раная.

— Неправда! — я вскочил и снова почувствовал Володькину хватку. — У него же не выпита кровь.

— Да она просто не успела!

— Что будем делать? Ее нельзя здесь оставлять, — решительно заявил Верлим. — Она и нас всех сожрет.

— И такое возможно, — кивнула Раная.

— Нужен серебряный кинжал, — почесал в затылке Эстебан.

После таких слов меня бы и сотня Верховых не удержала. Я перевернул стол и рванул к девушке. И сам не заметил, как в моей руке оказался клеймор. Оттеснив от Маруси столпившихся друзей, я закрыл ее собой и рявкнул:

— Если хотите ее убить, то сначала вам придется сразиться со мной!

Получено достижение — Защитник 7 ур. Вероятность счастливого события: +0.7%.

Пол под ногами вдруг покачнулся, и все полетели к стене. Я едва успел схватиться за лавку и придержать Марусю.

— Не смейте ее обижать! — решительно заявила Василиса. Похоже, она топнула ногой, оттого пол и пошел ходуном. — Не позволю! Ищите рецепт зелья, которое излечит ее.

С буфета спланировал Диоген и уселся Марусе на голову.

— Попробуете убить — буду лечить ее, пока не умру!

— Да что вы переполошились?! — воскликнула Катюша. — Надо просто поискать в монастырских книгах, как убрать вампиризм.

— А вот это вряд ли, — Раная устало опустилась на лавку и покачала головой. — Я за всю жизнь не слышала, чтоб кто–то избавился от него. Даже если найдем какое–нибудь забытое древнее заклинание или рецепт, понадобится очень мощный колдун для ритуала.

— Значит, шанс есть? — спросил я.

— Скорее, нет.

— Морпеха я ей не прощу, — сквозь зубы процедил Володька.

— От нее это не зависит, — заявил Верлим.

— Надеюсь, с меня обвинения сняты? — я обвел друзей вопросительным взглядом.

Все посмотрели на Верхового, тот в нерешительности пожал плечами, но, подумав, кивнул.

— Тогда, — продолжил я, — беру ответственность за Марусю на себя. Буду оберегать ее от вас, а вас от нее. Пусть Леха сделает шалаш, и мы с ней в нем переночуем.

— Хорошо, — кивнул Верховой. — Только свяжем ее для общей безопасности.

Получасом позже все, наконец, успокоились. Морпеха решили похоронить утром, вместе с монахами в крипте монастыря. А пока тело вынесли на улицу и поместили на импровизированном ложе из сухих веток.

Маруся лежала в шалаше, на подстилке из еловых лап, а я сидел у входа, борясь со сном, и краем глаза поглядывал, чтобы случайный монстр не покусился на тело Морпеха. Остальные дрыхли в избе, вызывая в моей душе жгучую зависть. Рядом со мной Серега воткнул в землю факел, колеблющееся пламя освещало траву и окрестные кусты.

Мои веки постепенно отяжелели, и я не заметил, как задремал. А проснулся от тихого стона. Вздрогнул, повернулся и увидел устремленные на меня глаза Маруси. Сейчас она была совершенно такой же, как прежде. Я осторожно сел рядом с ней и спросил:

— Как ты?

— Не знаю, — слабым голосом ответила она. — Как–то… необычно.

— Что–нибудь помнишь?

— О чем? Где мы? И почему я связанная?

Я коротко рассказал о событиях нынешней ночи. Маруся долго молчала, поджав губы, отблески огня плясали на ее лице. А я со страхом ожидал, как она воспримет весть о том, что убила друга.

— Знаешь, я догадывалась, — наконец произнесла Маруся, и я поразился ее спокойствию. — Последнее время я вижу странные сны. И вообще…

— Ничего не понял. О чем догадывалась?

Она посмотрела задумчиво, словно сомневалась, стоит ли рассказывать. Но, поразмыслив, все же продолжила:

— Все началось в ту ночь, когда ты был у Бабы–Яги. Мне не спалось. Тогда в первый раз я почувствовала какую–то странность. Внутри меня что–то происходило, что–то было не так, как обычно. Потом мы вернулись в деревню, я зашла в трактир и увидела, как Пантия режет мясо для жарки. С него капала кровь, и мне вдруг так захотелось…

Маруся передернула плечами и замолчала. Лицо ее исказила горькая усмешка.

— Не нужно тебе этого знать. Я и на людей–то теперь смотрю по–другому. Даже на тебя.

Эти слова резанули сердце. Она не доверяет мне, предавшему ее, считает врагом. Я осторожно взял ее за руку и пробормотал:

— Прости, что бросил тебя, ничего не объяснив, но ты… ты заслуживаешь лучшего. Я оборотень, волк.

— Раньше это не было препятствием, — усмехнулась Маруся, в точности повторив мои недавние слова.

Я замолчал, собираясь с силами. А потом рассказал ей, как считал Мелизору виртуальным миром, и поэтому не боялся, что причиню кому–то вред. О том, как Мишка положил конец этому заблуждению, о том, как я решил отказаться от нее, чтобы защитить от себя. На глазах Маруси выступили слезы, и она тихо сказала:

— Спасибо, Дим. Твое самопожертвование достойно поэмы, но теперь ведь все изменилось, не так ли?

— В каком смысле?

— Ты оборотень, я вампир, чем мы не пара?

Такой поворот мысли обескуражил меня. Я погладил ее по волосам и ответил: