Смертельными тропами

— Послушайте, уважаемый… — начал я.

— Человек молчит! — рявкнул главный, и его крик эхом разлетелся по округе. — Человек — враг!

Здрасьте! Это еще почему?

— В клеть человека! Диррон будет думать, — произнес, немного успокоившись, главный. Потом кинул взгляд на Леху с Верлимом и добавил: — Двух человеков в клеть! И гнома!

Он развернулся и пошел прочь. Коррис задумчиво кивнул, бросив на меня гневный взгляд.

— Великий Диррон прав. Вождь — большая голова.

Гигант поставил меня на арену рядом с Лексом и Верлимом и потянулся за клетью, примерно такой же, в какую недавно запрыгивала живность, только немного побольше.

— Чего они все до тебя докапываются, Рокот? — удивленно спросил Леха. — Парень этот из монастыря, великаны…

Это ты, друг, еще про королеву змей не знаешь.

— Без понятия.

Я не лукавил. Даже если эти мохнатые исполины каким–то образом почувствовали во мне люмена, такая ненависть была совершенно необъяснима. Почему я враг и чем заслужил их гнев?

Через пару минут мы уже сидели в клетке, сплетенной из каких–то прутьев. Коррис легко перенес ее поближе к тому самому дереву, возле которого сидели гудевшие великаны. И подвесил на толстенной веревке, обмотав ее вокруг рога насаженного на высоком шесте черепа. С десяток исполинов и их отпрысков высыпали из своих пещер, чтобы посмотреть на это действо.

— Медведями пахнет, — прошептал Лекс. — Понятно, кого они здесь раньше держали.

— Человеки не качаются! — грозно предупредил гигант и ушел.

Да какое уж тут качаться. До земли метров восемь, не меньше, а рог на черепе неизвестной зверюги, на котором мы болтаемся, выглядит ох как ненадежно.

Стоять в клети было нельзя — ноги проваливались. Поэтому я, как мог осторожно, улегся на дно и глянул вниз. Под нами резвились великаньи дети — мохнатые двух–трехметровые существа, во всем похожие на взрослых. Такие же шкуры на бедрах, те же когти, только поменьше. Они радостно подпрыгивали, тянули вверх лапы, пытаясь через решетчатое дно клети уколоть кого–нибудь из нас. К счастью, висела она достаточно высоко, но Леха все равно дергался.

— Перестаньте! Да перестаньте же! — орал он, но детишки лишь гоготали, и я всерьез опасался, что их хохот может вызвать сход снега, в изобилии покрывавшего вершины гор.

Я огляделся, и взор уткнулся в дерево, вернее, в великана, лежащего под ним. По телу пробежали мурашки, я не узнал, а скорее почувствовал, что это Гаррах. Значит, жив мой Малыш! Там, в деревне, он вроде бы погиб, и тело его сразу же исчезло. Или… или это погребение? Он материализовался в родных горах, чтобы собратья смогли его достойно похоронить? Спросить было не у кого, да я бы и не решился: под чудо–деревом явно проходил важный ритуал.

— Чет прохладно, — пробормотал Леха.

Набегавшись на арене, холода я не чувствовал и без сожаления отдал ему свой плащ. А потом прошептал:

— Мужики, ночью попробуем перерезать прутья и слинять.

— Высоковато, — поскреб бороду Верлим.

Еще бы, с его–то ростом. Пока я пытался прикинуть, как спуститься в темноте и не разбиться при этом насмерть, вокруг нас снова стали собираться великаны. Они молча стояли, перетаптываясь с ноги на ногу и грозно косясь на меня. Да блин, что я им сделал–то?

Наконец из ближайшей берлоги показался вождь Диррон, подошел к нам и важно сел на припорошенный снегом валун. Все остальные опустились прямо на землю, образовав круг, над центром которого болталась наша клетка. К одному из гигантов подскочил ребенок, что–то попытался сказать, но тот шлепком огромной лапы прогнал его прочь. Наступила тишина, нарушаемая лишь монотонно гудящими у дерева великанами.

— Братья! — провозгласил Диррон и ткнул в меня пальцем. — Человек — враг! Человек убил Гарраха!

Исполины одновременно зарычали, и я почувствовал себя весьма неуютно. Держась за прутья клетки, кое–как поднялся на ноги и крикнул:

— Неправда!

Сидящие снова зашумели, один даже вскочил и замахнулся на меня огромной лапой.

— Убил! — упрямо прогудел Великий Диррон. — Его кольцо!

Так вот в чем причина их ненависти! Кольцо Гарраха, оставшееся после его исчезновения, я до сих пор носил на запястье в качестве браслета. А они, увидев его, подумали… Вот невезуха, а!

Репутация с народом Горных Великанов: — 30, текущее значение: — 30

Глава 12. Повелитель монстров

— Вы ничего не знаете. — возмутился я. — Не убивал я вашего друга. Наоборот, освободил его. Он был околдован, заточен в рог…

— Человек врет! — прорычал Коррис. — Гаррах пришел. Он почти мертвый. Эншиба лечит. Никакого рога!

Значит, Малыш все–таки жив. И на том спасибо.

Получено достижение — Невинно обвиненный 1 ур. Вероятность счастливого события: +0.1%.

— Диррон решил! Великаны убьют человека! — провозгласил вождь. — Скажите, как?

— Разорвать! — пробасил один из гигантов.

— Бросить в пропасть, — предложил другой.

— Закопать!

— Закинуть на вершину!

— Нет! Отдать снежити!

— Правильно!

— Коррис молодец!

— Да. Великаны отдадут человека снежити. Двух человеков. И гнома, — Великий Диррон удовлетворенно кивнул и показал рукой на лежащего под деревом Малыша. — Гаррах будет рад.

Вождь щелкнул пальцами, вернее, когтями, поднялся и уже собрался уходить, когда послышалось тяжелое хлопанье крыльев. В первую секунду я решил, что это Диоген, но быстро понял, что ошибся — птица, судя по звуку, была гораздо больше. И вскоре из–за ближайшего склона показался огромный белый холценгольф. Я поежился — точно такой же монстр унес Марусю.

На спине птицы сидел старик–зенол в белой, расшитой золотом тунике, подвязанной золотым же поясом. Его голову украшал замысловатый убор, похожий на мягкий шлем с несколькими парами рогов. В руке черногубый держал посох, увенчанный большим изумрудом. Все его лицо было покрыто татуировками, резко выделяющимися на фоне светлой кожи.

— Верховный шаман! Шаман Кархум! Кархум прилетел! — пронеслось над великанами, они вскочили и поспешили навстречу гостю.

— Кархум?! — послышался за моей спиной удивленный шепот Верлима. — Так моя бабка называла сына короля зенолов. Но ведь он еще до Ночи Слез был взрослым, а с тех пор минул уже целый век.

— И чего тут такого? — пожал я плечами. — Просто тезка. У меня вон и дед, и дядя Дмитрии.

— У черногубых такого не бывает. Они считают, если младенца назвать чужим именем, то душа его прежнего владельца умрет навсегда.

— Так значит, этот Кархум — нынешний король зенолов? — поинтересовался Леха.

Верлим покачал головой.

— Нет, татуировки на лице разрешено делать только шаманам, а они не могут быть королями. Разделение духовной и светской власти, так сказать. А вон та спираль, горящая на его лбу, говорит, что он не просто шаман, а верховный.