Смертельный гамбит

– Ты просто отвратителен,- бросил Элдин.

– Я знаю, - сказал Корбин, и его стотридцатикилограммовая туша затряслась от смеха.
– Но мне кажется, твое время уже на исходе. Давай пригласим ее сюда.

Взяв с подлокотника кресла маленький колокольчик, Корбин позвонил. Через несколько секунд дверь за его спиной открылась, и один из стражников втолкнул в комнату Тию, выглядевшую усталой и изможденной.

– Тебе лучше остаться со мной, - сказал Корбин ассасину.- Мы ведь не хотим, чтобы здесь сложилось неблагоприятное для нас соотношение сил. Это может расстроить тех, кто наблюдает за нами сверху.

Элдин медленно поднялся на ноги и подошел к Тии.

– Что ты здесь делаешь?
– воскликнула она и тут же поняла, что привело сюда Элдина.

В первый раз с тех пор, как Тия вышла из детского возраста, Элдин увидел, как глаза племянницы наполнились слезами.

– Ты идиот, - сказала она, громко всхлипнув.
– Ведь ты должен был понимать, что в любом предложении Корбина скрывается обман.

– Я знаю, - сказал Элдин.
– Но если бы я отказался, то уже никогда не смог бы жить в мире с самим собой.
– И с этими словами он обнял ее за плечи.
– Он тебя не обижал?

– Кто, он? Да он не посмел бы дотронуться до меня и пальцем.

– Ну, ну, - протяжно произнес Корбин.
– Были времена, когда тебе нравились мои прикосновения.

– Грязный ублюдок,- бросила Тия.- Да я получу больше удовольствия, развлекаясь с куском льда.

В первое мгновение Элдину показалось, что она задела его слишком сильно. Лицо Габлоны покраснело от гнева, но он лишь отвернулся в сторону.

– Вместо того чтобы просто ее отравить, - медлен но сказал он, - пожалуй, я лучше передам твою племянницу в руки Шиги.

Элдин начал терять над собой контроль, испытывая сильный соблазн покончить с Габлоной.

Почувствовав его настроение, Корбин насторожился.

Внезапно дверь, ведущая к выходу, открылась, и один из ассасинов вошел в комнату.

– Вовремя ты здесь появился, - с усмешкой произнес Габлона.
– Шига уже пришли за своим товаром?

Ассасин в ответ кивнул.

– А где Хасан?

– Задержался.

Вдруг Габлона понял, что не узнает этого человека.

Створки двери резко распахнулись, и отряд Аль-Шиги ворвался в комнату. Все воины были облачены в желтые балахоны.

Они молча окружили Элдина, оттолкнув Тию в сторону.

– Возьмите с собой и девушку, - произнес Габлона, все еще глядя на того, кого считал своим ассасином.
– Передайте своему господину, что это подарок от меня. Небольшой довесок в знак моей дружбы.

– Ублюдок!
– воскликнула Тия.
– Если кохи когда-нибудь узнают, что меня, тоже имеющую статус коха, убил глава семейства, они тебе никогда этого не простят.

– Память можно стереть достаточным количеством денег, - сказал Корбин, пытаясь скрыть свой страх.

Со стороны входной двери донесся шум борьбы и сдавленные крики на варварском наречии, которые ассасины использовали, общаясь между собой.

Несколько человек в желтом окружили Элдина и Тию, а Габлона попятился в угол комнаты.

Четыре воина отделились от общей группы и направились к Габлоне.

– Где мои охранники?
– воскликнул он.

– Они мертвы,- прошипел один из желтых со зловещей улыбкой.

– Десять чужеземцев для нас сущий пустяк.

Движением настолько быстрым, что оно показалось смазанным, воин поднял руку, и в ней тут же оказался моток проволоки. Тонкая стальная нить взлетела в воздух и обмоталась вокруг шеи Габлоны.

С испуганным воплем Габлона упал на колени, отчаянно пытаясь ослабить сжавшую его горло петлю. Сталь вошла в плоть, кожа возле его сонной артерии натянулась так сильно, что от малейшего добавочного усилия сосуд мог лопнуть, выплеснув поддерживающую жизнь влагу.

– Ты тоже пойдешь с нами, - с усмешкой произнес один из желтых.
– Пришло время посетить Ульсака.

Элдина и Тию подтолкнули к двери. Проходя мимо Габлоны, Элдин испытал чувство, похожее на жалость. Толстый кох задыхался, хватал ртом воздух, его глаза вылезали из орбит от удушья и панического ужаса.

– Я пытался тебя предупредить, - сказал Элдин, но прежде чем он успел добавить хотя бы слово, один из желтых сильно толкнул его в спину, чуть не сбив.

Проследовав по темному коридору, они оказались на улице, освещенной первыми лучами зари. В воздухе все еще чувствовалась прохлада, но туман уже разделился на отдельные хлопья, медленно плывущие в воздухе. Несколько желтых настороженно оглядывались по сторонам.

– Пойдем, - скомандовал человек, охранявший Элдина.
– Синие все еще желают их заполучить.

Ускоренным шагом, порой переходящим на бег, они направились к выходу из иностранного квартала. Габлона, пошатываясь, семенил в центре группы. Его мучитель прикрепил рукоятки гарроты к концу длинной палки, после чего передал пленника одному из подчиненных.

Отряд быстро продвигался по улице. Внезапно воины, следовавшие впереди, замедлили шаг, словно бы почувствовав какую-то опасность. Посреди улицы лежало несколько разбитых бочек. Их содержимое разлилось по мостовой. В воздухе чувствовался запах спирта.

– Совсем недавно здесь этого не было, - с подозрением произнес один из желтых и, приблизившись к ближайшей бочке, собрался отпихнуть ее ногой в сторону.

Переулок озарила ослепительная вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом.

Находившиеся впереди воины с громкими криками отшатнулись назад, некоторые упали на землю, корчась в агонии. Их одежда была охвачена пламенем.

– Ложись, Тия!
– закричал Элдин.

Он перекатился по мостовой поближе к сточной канаве, но, подняв голову, увидел, что его стражник приближается к нему с обнаженным кинжалом.

Этот человек собирался убить его. Желтый приблизился к Элдину еще на один шаг, но вдруг где-то рядом щелкнула тетива катапульты, и стражник отлетел в сторону, пронзенный длинной стрелой. Еще около полудюжины стрел вылетели из окон близлежащего здания. Дверь распахнулась, и с громкими возгласами самураи, ведомые Оиси, высыпали на улицу. Их мечи засверкали в лучах утреннего солнца, разя врагов.

Гаф-берсеркер перепрыгнул через Элдина и мощным взмахом тяжелого топора прикончил желтого, сраженного выстрелом из катапульты.