Смертельный отбор для фрейлины

Я леди… Леди! Теперь меня даже появление дракона за окном удивить не сможет.

Когда все расселись за столом, лорд Аргран первым делом наполнил бокалы и поднял тост за возвращение своего друга. А дальше обед потек своим чередом. Я с трудом воспринимала происходящее, но все были доброжелательны и это буквально ощущалось в воздухе. Я даже смогла расслабиться и перестала отнекиваться от еды «с ложечки». Позволила Лигару накормить меня и горячим, а не остановилась на поданном в кружке жидким бульончиком вместо крем-супа как остальным.

Разговорами особо меня не утомляли. И я наравне с Лигаром в основном слушала истории из молодости наших родственников. Иногда забавные, иногда тревожные, но все они обязательно заканчивались хорошо. Как сказка.

Сама не заметила, как вместе с сытостью и спокойствием пришла сонливость. Я держалась изо всех сил, чтобы не клевать носом, но Лигар все равно заметил мое состояние и без особых церемоний увел из столовой прямиком в спальню.

Я, конечно, пыталась возразить, что моя усталость временная, но слушать меня не стали. Раздели и, одарив нежным тягучим поцелуем, уложили в кровать. И стоило только телу расслабиться, как сознание радостно отчалило в страну грез.

***

Последующие полтора дня прошли, к моему счастью, без потрясений. Лигар поддерживал и заботился с вечера и до утра, а дневное время я проводила в компании своего дедушки. И все было бы хорошо, если бы не гнетущее чувство своей неполноценности. Меня раздражало, что не могу выполнить повседневные дела и надо постоянно просить помощи либо у родных, либо у прислуги.

В общем, к королевскому лекарю я едва ли не бежала, а из его кабинета выходила самой счастливой! И первый раз за эти два дня сама набрала на литторе сообщение любимому.

«Я снова шевелю пальцами!»

Ответ пришел практически мгновенно: «Все без осложнений?»

«Да».

«Замечательно! Вечером Эдгар и Мариэлла ждут нас на семейный ужин. Готовься».

Пару мгновений я глупо хлопала глазами и перечитывала сообщение.

«И меня?» — искренне удивилась. В голове не укладывалось. Лигар кузен короля и его приглашение обосновано. Но я же по факту пока никто. Любовница, которая сегодня есть, а завтра нет.

С силой сжала губы глубоко вдохнула и отбросила эту мысль. Она уже давно не актуальна!

«Тебя в первую очередь. Ты же так и не получила свой приз за прохождение отбора. Мариэлла хочет это сделать лично. Серион уже выслал тебе платье».

О, а вот это уже многое объясняет.

О своем награждении я и забыла за это время. После всего случившегося я радовалась, что жива и наконец-то полностью здорова. А вот сейчас… Вспыхнуло любопытство. Какой же приз для меня? Помнится, работу при королевской канцелярии обещали всем. И это должна быть не плохая должность…

В раздумьях и предвкушении я вернулась в покои Лигара. Долго сидеть в праздном безделии и раздумьях мне не дали. Уже спустя четверть часа в гостиной раздался тягучий голос лорда Сериона:

— Где моя бесстрашная и прекрасная воительница, гроза всех заговорщиков Каленгора?!

Я чаем едва не подавилась.

— Кто? — сипло переспросила я.

— Ты, душенька моя, ты. Хватить есть пирожные. Платье сшито по меркам четырехдневной давности! И только попробуй в него не поместиться, заставлю приседать.

Последнее было произнесено с угрожающим прищуром. Стало страшно, и я непроизвольно отодвинула десерт от себя подальше.

— Умничка, — похвалили меня. — А теперь сделаем из тебя жемчужину королевского двора!

Меня подхватили под локоток и привели в спальню, где ждали пять блондинок в одинаковых темно-вишневых платьях.

— Знакомься, это мои вишенки. Феи, которые помогут тебе раскрыть свою привлекательность и уникальность. Приступайте, мои хорошие! — скомандовал Серион, сам же достал из сумки блокнот и начал что-то там черкать.

Помощницы Сериона были предельно вежливы, но время на расшаркивания не тратили. Снять, встать, сесть, расслабиться — из их уст звучало на грани приказа. Но кто я такая, чтобы сопротивляться, тем более, когда мне же и делают хорошо. Оказалось, из модного дома мне привезли не только наряд, но и огромное количество пилингов, скрабов для тела, кремов, средств для волос и прочее, прочее, прочее.

В процессе использования того или другого флакончика, девушки рассказывали: что это, и как пользоваться, какие свойства придает коже. Я даже старалась честно все запомнить, но через пару часов капитулировала и просто получала удовольствие от масок и тонизирующего массажа лица.

От своего блокнота король стиля отвлекся только, когда одна из вишенок проворковала:

— Мы закончили, ваше сиятельство.

Меня окинули придирчивым взглядом. В этот раз мне досталось платье цвета розового перламутра. По фасону оно чем-то напоминало предыдущее желтое. Разве что спина оказалась более открытая, а бретельки совсем узкие. Под уложенными каскадом локонами их и видно не было. Словно платье на мне держалось по волшебству. В качестве украшения на шею легло невесомое ажурное ожерелье из тончайших серебряных нитей и прозрачных сверкающих камней. В комплект к нему хорошо подходил мой браслет-артефакт и пара лаконичных сережек.

— То, что надо, — согласно кивнул Серион. — И даже не думай сгорбить плечи. Я буду за тобой следить.

— Даже в мыслях не было, — серьезно заверила я, чем заслужила очередное «умничка».

— Встретимся на ужине, жемчужина маркиза де Ритрана! — напоследок сказал Серион и ушел вместе со своими вишенками.

Что там говорил Лигар? Семейный ужин? Кажется, у королевской четы очень много неожиданных родственников.

Когда пришел Лигар я уже вся извелась. В голове витали картины огромного стола, где за мной с пристрастием следит не только Серион, но и все королевские родственники. Кусок в горло точно не полезет.

— Готова? — Застегивая последние пуговицы камзола спросил мой самый невероятный мужчина.

— Думаю, может, стоит поесть перед праздничным вечером? — неуверенно спросила я.

— Зачем? Нас ждет королевский ужин. Там и поешь.

— Боюсь, не смогу…

— Перестань нервничать, — обхватив меня за плечи и заглянув в глаза, проникновенно попросил Лигар. — Ты потрясающе выглядишь, ты сама потрясающая и там тебе будут все рады. В конечном счете, ты герой, который участвовал в раскрытии заговора. А героям не пристало трусить перед родственниками, даже королевскими.

— Мне они не родственники, — невнятно пробурчала я, но постаралась взять себя в руки.

Мужские пальцы соскользнули с плеч, прошлись жарким узором по обнаженной спине и крепко сжали талию. Мысли об ужине среди аристократов как-то быстро ушли на задний план. Руки сами собой легли на широкие плечи. Только теперь осознала, насколько же это приятно прикасаться к своему мужчине напрямую без утягивающих повязок, чувствовать под ладонями твердость его мышц и снова сходить с ума от счастья. Я подняла глаза, чтобы увидеть в ответном взоре восхищение и всепоглощающее желание. Легкое касание губ, и весь мир отправился в след за предстоящим торжеством.