Смертельный отбор для фрейлины

Правда это длилось одно лишь мгновение. Я инстинктивно потянулась за продолжением поцелуя, но меня остановили.

— Мы опоздаем, — удерживая меня одной рукой за подбородок с легкой хрипотцой заключил Лигар.

Я недовольно поджала губы и вздохнула.

— Зачем тогда было начинать, — обиженно пропыхтела я, но все же отстранилась от любимого.

— Считай это затравкой. Будешь хорошей девочкой, после продолжим, — пообещал Лигар.

— Как-будто я когда-то была плохой, — довольно улыбнулась я в ответ и положила руку на предложенный локоть.

— Все бывает впервые, — философски протянул маркиз и склонился к моему уху. — И если будешь плохой, то накажу.

Это прозвучало двусмысленно и невероятно волнительно.

— Теперь я даже не знаю, что и выбрать, — в деланном раздумье сказала я и из-под прикрытых ресниц покосилась на довольно улыбающегося мужчину.

— Поверь, родная, меня устроят оба варианта, — заключил он и открыл портал.

Перешагнув мерцающую черту, мы оказались в нескольких метрах от королевской столовой. Через распахнутые двери можно было увидеть длинный накрытый к ужину стол и степенно перемещающихся вокруг гостей. Невольно сильнее сжала руку любимого.

Чем отличается семейный ужин от несемейного у королевской четы я не понимала. Возможно, просто моя семья несколько меньше и у нас не принято на простые ужины приглашать «третью воду на киселе». Тут все было иначе. Троюродные тети, дяди, кузены, кузины, их мужья и жены — все были приглашены. Дальше шла группа «друзья семьи»: в нее, в частности, входили камер-фрейлина, лорд Серион и еще несколько советников с женами.

И Лигар задался целью познакомить меня со всеми!

У самого входа в зал он шепнул мне на ухо, чтобы я постаралась запомнить как можно больше людей, и повел по кругу. Я честно пыталась это сделать, но совершенно не была уверена, что при случае вспомню, кто такая леди Алитарта или лорд Карастиан из Давкарита.

Я даже с облегчением выдохнула, когда мы подошли к отцу Лигара, который тепло улыбался и мило общался с камер-фрейлиной. Даже невооруженным глазом было видно, что они очень хорошо знакомы и даже дружат.

Стоило нам приблизится, улыбка на лице тайного советника неуловимо превратилась в дежурно-вежливую, а меня окинули цепким и колючим взглядом, словно проверили до самых костей. Но я точно знала, что выгляжу достойно. Поэтому встретила такой пристальный интерес со всем возможным спокойствием и положенной по этикету улыбкой.

Лигар же ненавязчиво перехватил меня за талию и легко сжал, то ли пытался поддержать, то ли боялся, что сбегу. Эта мысль вызвала в душе волну тепла. Приятно, что не одна я тут переживаю.

Правда лорд Аргран практически сразу смягчился и взглядом больше не прожигал.

— Ох, Дайана, дорогая, как я рада вас видеть! — опережая все приветствия, неожиданно воскликнула леди Дебора и ухватила меня за запястья. — Как ваши руки?

— Уже все хорошо, леди Дебора. Спасибо, — смущенно проговорила я.

Реакция камер-фрейлины порядком удивила, я даже забыла про страх перед окружающими аристократами.

— Вы невероятно отважная девушка, — одарила комплиментом Дебора. — Впрочем, я никогда в вас не сомневалась. То усердие, с которым вы брались за любое задание, всегда характеризовало вас как достойную натуру. И я очень рада, что вы займете место…

— Леди Дебора, — предупреждающе перебил фрейлину Лигар. — Это должен быть сюрприз.

— Ах, да, — вздохнула та и одарила меня хитро-довольным взглядом. — Сюрпризы сегодня ждут многих. Сохраним интригу.

— Никогда не любил сюрпризы, — сухо сказал тайный советник.

А мой страх вернулся на передний план. Кажется, я тоже перестала любить сюрпризы, потому что…

— Обычно они ничего хорошего не несут, — озвучил мои мысли тайный советник.

— Аргран, не будь букой, — совсем по-простому укорила его Дебора. — Сегодня все сюрпризы будут приятными.

— Очень на это надеюсь, — многозначительно протянул лорд и обратил свой взор на меня. — Леди Дайана, где ваш уважаемый дедушка?

— А он тоже приглашен? — искренне удивилась я.

Насколько я знала деда не был ни другом королевской семьи, ни тем более их родственником. Или я опять чего-то не знаю?! Требовательно и недоуменно посмотрела на Лигара.

— Это тоже должно было стать сюрпризом, — недовольно проговорил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Я не люблю сюрпризы, сын, — самодовольно усмехнулся советник и, подхватив не менее счастливую Дебору под локоть, потянул ее в сторону. — Пойдемте, леди Дебора, скоро придут Эдгар с Мариэллой, я хотел еще кое-что с вами обсудить до этого момента.

— Так зачем тут мой дедушка? — первое, что я спросила, когда мы остались с Лигаром в относительном одиночестве.

Тот вздохнул и с улыбкой подтвердил.

— Это сюрприз для всех, не только для тебя. Дэгар Вартэн граф Гривэн возвращается ко двору. Для этого ему необходимо поприветствовать короля и получить разрешение остаться. Это можно было бы все сделать позже на каком-нибудь официальном мероприятии, но мы с отцом решили, что тебе будет приятно присутствие родственника здесь, а ему захочется посмотреть на твое награждение, — и тут же пресек мой следующий вопрос. — Но больше я ничего не скажу.

Можно было бы попробовать выпытать из любимого информацию, но в зал вошел мой дедушка. Я его даже не сразу узнала! Дэгар Вартэн граф Гривэн, облаченный в парадный камзол приятного темно-зеленого цвета с атласной перевязью, на которой по мимо родового герба красовались еще какие-то награды, очень отдаленно напоминал знакомого мне с детства мужчину. И не сказать, что этот официальный аристократический образ нравился мне меньше, чем домашний и уютный.

Первым делом он подошел к нам с Лигаром. Мужчины обменялись сдержанными короткими наклонами головы в качестве приветствия, а я вот напрочь забыла о положенном книксене, все еще во все глаза и со счастливой улыбкой глядя на дедушку. Если бы не куча постороннего народа и нормы этикета, которые нельзя нарушать, я бы точно кинулась обнимать родственника. А так ограничилась тихим восторженным:

— Деда, ты такой красивый!

Мой дорогой маг печатник улыбнулся и проговорил:

— Вы тоже прекрасно выглядите, леди Дайана. Но не забывайте держать себя в руках.

Я досадливо на мгновение поджала губы, но при этом согласно кивнула. Родственные чувства вполне можно проявить и потом. Вместе с тем сам дедушка решил отступить от правил этикета, сам взял меня за кисти и развернул их ладонями к себе.

— Покажи, как зажило, — сопроводил он свои действия словами и пристально рассмотрел мои конечности.