Смертельный отбор: в поисках истинной

— Дай поспать! Ночь же еще!

Тихонько прошу Дрима больше никогда меня так не пугать, он согласно фыркает и исчезает. А я снова проваливаюсь в сон, забравшись под одеяло с головой.

Второй раз я просыпаюсь, когда это самое одеяло с меня стаскивают. Оказывается, я не услышала, что Кейтлин уже минут 5 пыталась меня поднять. Что может быть сложнее, чем оторвать голову от подушки? Только потом не вернуть ее обратно.

На подведении итогов испытания обязаны быть все невесты, так что пропустить поход в столовую не выйдет. Остается надежда, что после него я смогу вернуться в комнату и поспать хотя бы немного. Но, мечтать ведь не вредно? Как сообщает служанка, сразу после завтрака меня будут ждать в Храме Стихий. Об этом месте я читала, но не очень много. Знаю только, что именно там жрецы проводят все значимые ритуалы, в том числе связанные со свадьбами драконов. Что-то подсказывает, что зовут меня туда не просто побеседовать… Но от своих слов я не откажусь. Я действительно готова сделать все, что от меня потребуется. В рамках разумного, естественно.

— А во сколько ты вчера пришла? — с явными отголосками ревности в голосе спрашивает Амалия.

— Не посмотрела, чуть за полночь.

Вряд ли 4 утра можно назвать «чуть», но что-то мне подсказывает, говорить сейчас правду точно не стоит. Подруга и так уже на меня волком смотрит.

— Значит, больше 3 часов…

— Мы просто разговаривали и ты знаешь сама о чем. Его Высочество позвал меня только из-за виверна.

— И что будет дальше? Почему тебя хотят видеть жрецы?

— Не знаю. Жрецы хотят попытаться узнать, как получилось вернуть мальчику человеческий облик. Но вот как они это будут делать, понятия не имею.

— Ну да… А Винсент вчера ничего не говорил? В смысле, о следующем испытании?

— Нет. Я не спрашивала.

— Марианн… Слушай, ты ведь точно выиграла на испытании. А вчера уже фактически была на свидании с принцем… Отдай приз мне?

* * *

Анхель Лаверн.

Судя по тому, что вчера на ужине отсутствовала Марианна Маслова, понятно, чем так сильно был занят мой дорогой кузен. Интересно, он уже всех оставшихся невест успел в постели протестировать? Одно только удивляет, зачем вчера позвал именно эту? Даже последнему идиоту, коим братец и является, ясно, кто вчера был лучшей на испытании. Две ночи подряд собирается с одной и той же провести? Ну, что ж, Его Величество на месте, завтрак подан…

— Дорогие девушки, я вновь спешу вас поздравить с успешным прохождением очередного этапа! После него вас осталось всего четверо.

Делаю знак и слуги быстро расставляют перед невестами подарки. Каждая из них получает в свое полное распоряжение кольцо с огромным камнем в центре. Да… Даже наемники из Ордена Сибиллы за свои услуги взяли меньше, чем стоит одна такая побрякушка. Ладно. Успокаиваю себя тем, что скоро в моем полном распоряжении будет казна Пандории, и я тоже смогу себе позволить дарить такие «мелочи» каждой своей шлюхе.

— На этот раз победительница испытания очевидна всем. Марианна, поздравляю, вы снова заслужили право на свидание с Его Высочеством.

Я бы на ее месте больше обрадовался еще одному колечку, а не свиданию. Хотя, конечно, братец не пожадничает, если девушка хорошо попросит.

— Что же касается следующего испытания. Сожалею, но вновь о его проведении вы не сможете узнать заранее.

Жаль, но даже при условии, что Винсент снова не вмешается, никак помешать невестам пройти этот этап у меня не выйдет. Радует только то, что задание и так будет достаточно сложным. Так что, может повезет и претендентки сами его провалят.

* * *

Марианна Маслова.

Как только выхожу из столовой, ко мне подходят два жреца. Открывают портал и очень вежливо просят пройти в него.

— Присоединюсь, — сзади меня слышится голос Винсента. — Полагаю, вопрос с вивернами требует моего личного контроля.

Не знаю, почему он поцеловал меня ночью. И тем более, почему я ответила. Скорее всего, эмоции. Слишком уж день выдался волнительным для нас обоих. Сейчас, как и я, принц точно жалеет о таком завершении вечера. Хуже всего будет, если Амалия узнает… Но вот в данный момент компания Его Высочества в Храме меня безумно радует.

Внутрь портала заходим только я и принц, жрецы почему-то за нами не следуют. Я ожидала, что окажусь в каком-нибудь огромном зале с алтарем, статуями… В конце концов, думала увидеть, тот самый Артефакт, о котором все говорят. Но жрецы перенесли нас в комнату квадратной формы без окон и дверей. Помещение было настолько низким, что будь я сантиметров на 20 выше, точно стукнулась бы головой. Не сказать, что обстановка похожа на камеру, но ощущение сложилось именно такое. Стены были были окрашены в уныло-сероватый оттенок, пол и потолок покрывала такого же оттенка плитка. Прямо по центру комнаты стоял письменный стол, у каждой стороны которого было установлено по стулу. Единственным находившимся человеком, кроме нас, в этой комнате был Старший жрец, мгновенно подсочивший со стула при виде принца.

— Ваше Высочество, не ожидал вас увидеть.

Отвечать на это Винсент ничего не стал. После того, как я села, пододвинул себе стул и расположился рядом, окинув выжидательным взглядом служителя Храма.

— Марианна, я бы хотел попросить вас ответить на несколько вопросов, — начал было жрец. — Но для начала, вам нужно выпить это. Достаточно одного глотка.

На ранее пустом столе прямо рядом со мной появился наполненный наполовину кубок.

— Что это? — спрашиваю, с опаской поглядывая на синюю жидкость.

— Ничего особенно. Всего лишь расслабляющее зелье.

Пить неизвестное зелье от неизвестного человека в неизвестном месте — это, конечно, да… Умею, практикую. Уже протягиваю руку, но ее перехватывает Винсент.

— Амадей, не сочтите за труд объяснить, каким образом ваше расслабляющее снадобье приобрело синий цвет?

— Ваше Высочество, прошу вас не вмешиваться.

— Просьба отклоняется. Я жду ответа.

Мужчины смотрят друг на друга, явно не желая уступать.

— Хорошо, Ваше Высочество, — признает поражение Старший жрец. — Синий оттенок зелье приобрело из-за добавленных в него ингредиентов.

— И как я сам не догадался? Что в кубке?

— Простите, Ваше Высочество, но рецепт слишком сложный. К сожалению, я не смогу воспроизвести его по памяти.

— Безусловно, плохую память я простить могу. А вот государственную измену нет. Или вы забыли и то, что Марианна является моей невестой?

— Никакого вреда от зелья не будет. В конце концов, Ваше Высочество, на вашей невесте ведь метка отбора. Если я попытаюсь убить девушку, умру вместо нее сам.

— Отлично. Тогда вы выпьете его первым.

— Но я не…

— Это приказ.

И без того красное лицо жреца стало просто пунцовым. Он явно хотел что-то сказать, даже открыл для этого рот, но не осмелился. Вместо этого, служитель Храма притянул к себе напиток и демонстративно сделал несколько глотков.

— Как я и сказал, никакого вреда.

Винсент кивнул. Настала моя очередь принимать неизвестное пойло, что я и делаю под двумя пристальными взглядами. Запаха никакого нет, а на вкус — простая вода. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Кажется, никаких изменений.