Смерти нет. Есть только Сила

— Наверное, с того, что меня создала Сила? — гробовая тишина заставила Люка усмехнуться. — Или вы скажете, что я лгу?

Магистр обвел взглядом потрясенных джедаев и вежливо наклонил голову:

— Можете не провожать. Дорогу я знаю.

***

— Как прошла встреча? — Палпатин с интересом посмотрел на устало развалившегося на диване и потягивающего каф Скайуокера. Вместо ответа Люк вытащил из кармана маленький голопроектор и отлевитировал его на столик. Ситх покосился на Люка, включил запись и принялся внимательно смотреть, анализируя.

Разум Палпатина работал на пределе, отмечая все нюансы сказанного в Совете. Построение фраз, взгляды, ударения на определенные слова, движения тел, мимика. Жаль, что он не присутствовал там и не мог оценить Силу — она прекрасный показатель настроения и состояния, но даже этой краткой записи ему хватило.

Сердце пело. Великий магистр! Великие магистры — редкие птицы высокого полета, они товар штучный, так же как и Темные лорды, и какое счастье, что этот на его стороне. Осталось только прояснить момент: почему это именно так.

Ситхи имеют крайне дурную славу. Нельзя сказать, что она необоснованна или так уж сильно раздута, однако, не все они представляет из себя кровавых маньяков, упивающихся страданиями окружающих, хотя и таких немало. И раз данный магистр, который имеет склонность к Свету, в том числе, не отшатывается от ситха с омерзением, не бросается на него с мечом, стремясь стереть с лица галактики как можно скорее, значит, за этим кроется что-то, что нельзя отнести к банальному незнанию или недостатку информации.

И надо выяснить, что же это за причина, почему Люк Скайуокер так лоялен к ситхам, а в том, что он знает, Палпатин был уверен.

Это было совершенно ясно.

Значит, надо определить границы этой лояльности.

— Ох уж эти джедаи… — вздохнул Палпатин, всплескивая руками и закатывая глаза. — Иногда их фанатизм так утомляет… Светлые… — с непонятной интонацией протянул ситх. Люк хмыкнул, выпрямляясь:

— Вы считаете, что ситхи лучше?

— Лучше? — дернул бровью сенатор. — Я бы не сказал… Возможно… честнее?

— В чем именно? — плавно поднялся Скайуокер, окидывая замершего в патетичной позе ситха. — В жажде власти? В жажде крови? В стремлении идти по головам, причем даже там, где в этом нет надобности? В злобе, выжигающей их изнутри, оставляющей только безумие и изуродованную оболочку? В чем?

Люк заскользил вокруг ситха, сцепив руки в замок за спиной:

— Просветите меня, Кос Палпатин, Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов.

— Вы знали, — подтвердил свою почти абсолютную уверенность Палпатин, гордо вскинув голову. Люк замер напротив:

— С самого начала.

— И вы не восприняли меня врагом.

— Нет, — отрезал Скайуокер, смотря прямо в карие глаза с вспыхивающими в их глубине золотыми искрами. — Более того, я намереваюсь помочь вам исполнить вашу мечту.

Ситх застыл, превратившись в изваяние. Люк тихо и мягко рассмеялся, любуясь реакцией матерого политика, ошеломленного правдивостью прозвучавшего.

— Республика сгнила, ей нужна твердая, даже жестокая порой, рука. Из вас получится прекрасный Император, Дарт Сидиус. Вы умны, коварны, жестоки и не боитесь рисковать. То, что нужно. Главное — чтобы вы не сорвались, превратившись в свихнувшегося от вседозволенности безумца, разрушающего все, что было создано вами же… Но я за этим прослежу. И не допущу такого развития событий.

— Вы, — поднял бровь Палпатин, глядя наливающимися золотом глазами. — Вы не допустите.

— Именно я, — улыбнулся Люк, сияя нестерпимо голубым светом глаз.

— По какой причине? Почему вы считаете, что имеете на это право?

Улыбка Люка превратилась в оскал, он схватил дернувшегося было ситха за плечи, процедив:

— Почему я имею на это право? Смотри, Кос. Смотри внимательно. Что ты видишь?

Ситх прищурился, окидывая взглядом внезапно взбесившегося мужчину.

— Не понимаю.

— Не понимаешь… - прошептал Люк, недовольно качая головой.
– Что ж… У тебя есть зеркало?

***

— Смотри, Кос. Что ты видишь?

Двое мужчин стояли перед огромным, во всю стену зеркалом, на расстоянии вытянутой руки.

— Смотри.

Ситх нахмурился, не понимая, чего от него хотят. Он окинул взглядом отражения, всматриваясь и начиная анализировать. Мужчины. Человеческая раса. Чистый тип, без каких-либо примесей. Средний рост. Отличное телосложение. Что дальше?

— Смотри. Внимательно.

Высокие скулы. Упрямые подбородки с ямочками… Ситх застыл, начиная понимать. Глаза заскользили по лицам, сравнивая, анализируя. Вот оно. Навскидку — пять черт, одинаковых, как у родственников. Пять. Слишком много для совпадения. Слишком много для простой похожести. Слишком.

Он повернулся и принялся вглядываться в безмятежное лицо Люка, смотрящего на него нечитаемым взглядом.

— Мы похожи, — констатировал Палпатин, и Люк кивнул.

— Насколько?

— Слишком похожи — для совпадения.

Люк удовлетворенно улыбнулся, гордо поглядывая на замершего перед ним ситха. Сила колыхалась, словно вода в океане.

— Именно. Ты всегда был очень умен. И силен. Сила всегда была… сильна… — Люк улыбнулся невольному каламбуру, — в нашей семье.

— Что? — прошептал Палпатин, не зная, как на это реагировать.

— Забавно… Моим отцом был один из величайших Темных лордов, каких знала галактика, а я всю свою жизнь шел дорогой Света, хотя породила меня Тьма. Знаешь, Кос, я столько раз «падал», что в конце концов мне стало все равно. Светлая Сила, Темная… Какая разница, если разумные истребляют друг друга только из-за названия? Глупо…

Люк горько рассмеялся, смотря на застывшего в ступоре ситха.

— Хотя основателем нашей семьи считается мой отец, Темный лорд ситхов, порождение Силы, на самом деле таковым является другой Темный лорд, в результате экспериментов которого он и родился. Знал ли мой… дед… о наличии потомков… мне об этом неизвестно, но убить меня он пытался долго и, практически, добился успеха. Я тогда так и не принял его сторону… Свет во мне был слишком силен. Кто знает, каков был бы облик галактики, если бы я согласился? В ту пору он окончательно сошел с ума, безумие Темной стороны поглотило его без остатка. Долгие годы я пытался восстановить уничтоженное им, были некоторые успехи, и знаешь, что самое забавное?