Смертник на бронетянке

Осмотревшись, я не обнаружил поблизости и кибернетическую пленницу, хотя первоначально плохое предчувствие и кольнуло меня: вокруг, пусть и присыпанные теперь уже обломками потолка, лежали останки тел. Руки, ноги, даже головы — все это было аккуратно отпилено или отрезано, и осталось лежать здесь огромной кучей гниющего мяса. Мой костюм оказался весь перемазан в гнилых останках, но вот запах тухлятины отсутствовал — как и ранее, лишь озон вперемешку с ржавчиной и запахом окислов, причем оттенок последних резко усилился. К несчастью, мне не удалось спокойно воспринять подобное, и я почувствовал, как чаще бьется сердце, а перед глазами начинает проявляться кроваво-красная пелена, приближая мою детранквилизацию.

Постаравшись отвлечься и сориентировавшись на звон, я добыл вторую партию камушков, которые, в отличие от первых, были гораздо более тяжелыми, хотя внешне отличить их было проблематично. Дальнейшее исследование пришлось приостановить, поскольку в комнате среди останков тел начал витать серый дымок, накрывая все конечности сплошной пеленой. Стараясь поскорее пробраться к выходу, я торопливо пошел вперед, выбирая путь так, чтобы не наступать здесь ни на что, когда что-то резко дернуло меня за ногу, и я тут же шлепнулся лицом прямо на чей-то череп: чересчур хрупкие останки лопнули, обдав меня ошметками гнилого мозга и телесных жидкостей, а на коже остались даже кусочки кости. Быстро проведя рукавом по лицу, я тщетно пытался успокоиться, дергая ногой и пытаясь освободиться: одна из отрезанных рук, покрывшись дымкой, вцепилась в мою лодыжку. Шелестящие голоса, мерзкий и сиплый хохот в ушах — взлетевшая вверх конечность отпустила меня и шлепнулась на гору из мяса, формируя нечто вроде исковерканного человеческого тела, состоящего из одних лишь обрубков. Лица давно мертвых людей открывали и закрывали рты, насмехаясь, а дымчатый контур фантома в центре этого месива хищно ухмылялся своей сияющей, подобно костру в ночи, улыбкой.

Глава 12

Послушавшись Сашу, Мария осталась на первом этаже, внимательно присматриваясь к пустому вестибюлю. Дженни в это время не находила себе места и почти непрерывно что-то бормотала, не забывая приправить все однотипными ругательствами. Это можно было бы в общих чертах понять… Мария была отличницей по новейшей истории, так что для нее не было секретом, что к моменту ДД заокеанские товарищи были весьма и весьма неплохо подкованы в военной мощи, но столь сильно увлеклись насаждением собственных идеалов по всему миру, организуя гарнизоны везде, где только можно, что в момент демилитаризации большая часть современного вооружения, превратившегося в Разломы, досталась странам Евразии. К этому же можно прибавить разрешение на ношение и хранение оружия, которое в итоге превратило половину страны в безлюдные руины, устроенные разошедшимися фантомами. В результате остальные страны получили доступ к фантомным технологиям куда раньше, и гонка была окончательно проиграна, так что Дженни «Абрамс» с сестрой «Бредли» явно пытались хоть как-то помочь подняться своей Семье, при этом используя технификацию первого поколения, а тут такие проблемы на пустом месте.

Правда, зеленовласая девушка всерьез не считала, что ее случайная напарница и впрямь дуется по-настоящему, но все же подобное отношение ее несколько коробило, будто бы речь шла не о парне, а о ней самой. Или, если обида и была, то из-за того, что Данила проиграл новичку… Все-таки видных мальчишек было не так много, и блондинке наверняка неприятно осознавать, что ее «командир», а на деле, наверняка, и куда более близкий знакомый, оказался в чем-то хуже других.

— Слушай, давай разберемся со всем после того, как выберемся, хорошо? — осторожно сказала Маша, примирительно протянув в сторону Дженни бронеперчатку. — Лишними тревогами ты только сбиваешь концентрацию.

— Без тебя понимьять, — огрызнулась американка, резким движением головы тряхнув своими роскошными кудряшками. — Зачьем он вообще уходийт?

— Он все-таки командир, мы должны просто выполнять указания, — не сумев найти ответ, Маша разочарованно выдохнула. — Эх, нам бы сюда хотя бы беспилотники…

— Этьо да… Ты слышать? — подняв палец вверх, Дженни замерла. На самом деле в вестибюле было сравнительно тихо, даже чересчур, так что куда слышнее были скрипы сочленений брони и лязг траков, чем что-либо постороннее, но где-то на самой границе слуха Маша уловила то, от чего ей стало не по себе. Снова это низкое гудение, резонирующие с ядром внутри ее тела, а следом — отголоски сейсмоволны, которые девушка очень хорошо запомнила после музея. Тогда все произошло очень быстро, но зрелище того, как совершенно незнакомый парень бросился вперед нее на обезумевшего монстра и вырубил его одним ударом, навсегда запало в ее сердечко.

— Я иду наверх, — коротко объявила Маша, резким движением снимая бронелисты с ног и тут же вправляя стабилизирующие штифты обратно.

— Ю кэн терьять стабилизейшн, — с тревогой произнесла Дженни, поглядывая на напарницу не без уважения.

— Ничего страшного, пушку оставлю здесь. Разделяться — не самая лучшая идея, но нам нужен хоть кто-то с максимальной боевой мощью, так что тебе лучше оставаться в целом виде, — сложив бронелисты на пол, Маша отцепила контролирующие кабели и с опаской положила свое основное орудие на землю. Чем меньше совпадает образ, тем труднее контролировать ядро, поэтому девушка молча указала Дженни на другую часть коридора, подальше от пушки, и та, поняв, тяжело топая и проминая линолеум, поспешила перебраться в другой зал.

Выдохнув, Маша бодро побежала к лестнице и весьма быстро добралась до второго этажа, раскидав в сторону гору стульев, что преграждала путь. Больше всего ее беспокоило то, что больше не было ни следов атаки фантомов, ни отголосков ударов Саши — неужели они уже его… Нет! Наплечный пулемет самопроизвольно развернулся в сторону, но девушка тут же остановилась и сосредоточилась на оставшемся у нее оружии.

Выйдя в коридор, девушка быстро осмотрелась по сторонам. Вокруг было пыльно, и по следам можно было бы понять, куда отправился парень, вот только натоптано было слишком сильно для заброшенного объекта, с которого исчезли люди. Вместо ожидаемых звуков атаки, Маша услышала тихие щелчки. Будто бы кто-то нервно разминал суставы, да еще и умудрялся к этому добавить постукивание пальцев по столу — просто чертовски нервный тип. Шум шел из кабинета неподалеку, и, хоть девушка и баловалась порой запретным кинишком и знала типичный сюжет ужастиков, оставить неведомого и потенциального противника за спиной было куда хуже, чем сразу с ним разобраться. Только вот на подготовке речь обычно шла об уцелевшей военной технике, которую необходимо обезвредить собственным вооружением, чтобы Искатели могли хотя бы подобраться чуть ближе, а не о чем-то, что способно находиться внутри жилого здания. Неужели здесь у кого-то с собой был пистолет или еще что?

Для танков самой простой тактикой было поглотить удар лобовой броней или даже позволить знергозаряду срикошетить, либо угодить в динамическую защиту — против легкого вооружения такое должно сработать без проблем. Загудев когтистой перчаткой, Маша резко подалась вперёд, вышибая дверь, и тут же встала прямо в проеме, нагнетая энергию ядра в плечевые бронелисты, которые ретранслируют защитную технику Рэйки дальше, на все тело.

Никаких летающих пистолетов, автоматов или чего-либо подобного. Просто офисное помещение со столами, компьютерами и останками служащих. Покрытый волосами череп ближайшего к входу мертвеца медленно повернулся и «взглянул» на зеленовласую гостью своими чернющими глазницами.

Послышался тихий звук сглатывания от Маши, после чего с низким гудением пулемет развернулся и дал очередь по офисной нежити — энергопули изрешетили останки, расщепляя кости на мелкие кусочки; часть зарядов проскочила между ребер и угодила в спинку кресла, взрываясь и отбрасывая скелет вперед, тогда как меткие пули наоборот, отталкивали монстра назад — прекратив стрельбу через несколько секунд, девушка выдохнула, наблюдая за тем, как останки прекратили шевелиться, оставшись на полу. После гибели ее одноклассника, Маша инстинктивно боялась мертвых, а уж когда они еще и ожившие…

Отступив на шаг, девушка почувствовала, как на что-то натолкнулась. На ее плечо легла костлявая кисть, начавшая нервно барабанить пальцами по металлу, но защита все-таки сработала, и еще один скелет, подобравшийся сзади, отлетел к стенке, будучи отброшенным энерговсплеском ядра, имитирующим динамическую защиту.

Челюсть мертвяка повисла на остатках истлевших мышц, когда черепушка настойчивой твари повернулась в сторону девушки, но по каким-то кривым шевелениям можно было понять, что скелет даже пытается что-то сказать. Взвизгнув от омерзения, Маша слегка подскочила на месте и взмахом бронеботинка снесла голову твари, после чего, смотря в потолок, подпрыгнула и размозжила грудную клетку существа и, потоптавшись, понадеялась, что тварь больше не встанет. Понимая, что наверняка на Сашу напали не они, девушка торопливо пошла вперед, когда из кабинета впереди вывалился еще один скелет, на этот раз с бумагой в руках. На ней было криво написано:

«Мария, сдохни. Сдохни в муках, вшивая метмерка».

— Да ты что себе позволяешь, мразь, я даже на свидание еще не ходила, — на что бы не рассчитывал этот монстр, но подобное обращение лишь укрепило концентрацию бронедевушки, и, замерев, она навела орудие — серые сгустки изрешетили посла мертвых вместе со странным текстом, после чего зеленовласка поспешила вперед. Еще один отголосок сейсмоатаки, затем снова, но, до того, как она успела добежать, часть здания просто обрушилась, а вонь окислов в воздухе на миг усилилась.