Smoking gun

– Эй, только фотографируй страницу без боковых заглавных букв.

– Почему?

– Тревис прав, - Вайолет и не заметила, как Тейт материализовался возле раковины, скидывая в мусорный контейнер использованные салфетки и крошки со своей тарелки, - ни к чему светить страницами Книги, особенно если это тот самый пропавший том.

– Думаете, женщина, работавшая с Книгой больше десяти лет, не сможет с первого взгляда понять, что за лист перед ней? – по выражениям лиц парней Вайолет поняла, что лучше не продолжать спор. – Оке-ей, - покачала головой та, принявшись искать камеру в галлерее на устройстве Тревиса.

***

Прошло пять минут. На кухню успел заглянуть помощник Пола, которому надо было наполнить миску фисташками. Тейт помог пересыпать орехи из большого полотняного пакета. Тикали коричневые часы над камином. Вайолет разлеглась на столе, опустив голову на руку, подгибая под себя замерзшие ноги в смешных рождественских носках, купленных Тейтом в соседней лавочке этим утром. Тревис хихикал над чем-то своим, уставившись в смартфон, а судя по сделанному секундой позже сэлфи, то явно переписывался с какой-то девицей. Тейт улыбался, неодобрительно качая головой, Вайолет, не поднимая головы, смеялась вместе с ним. Все ожидали ответа, пряча свое беспокойство за весельем.

Наконец раздался долгожданный звук устройства. Вайолет подскочила, отбирая телефон из рук Тревиса, мужчина смешно заканючил.

– От Хелен! – воскликнула Вайолет, увидев адресата. В смс был прикрепленный файл в виде фотографии листа, исписанного набором букв латинского алфавита. Вайолет принялась считать. – Всего тридцать три. Тридцать три буквы.

– Круто, у нас есть набор латиницы, - откликнулся Тейт, запрыгивая на рабочую поверхность у раковины.

– Может, из этого предложение надо составить? – Тревис почесал затылок и поправил коричневые фенечки на запястье. Тейт издал смешок.

– В английском языке слов сколько? Больше миллиона? Ну да, фигня вопрос. А еще может быть так, что это вовсе и не лексика английского, а латынь.

– Подождите оба, - Вайолет нервно массировала подушечками пальцев голову, склоняясь над экраном телефона. – Хелен записала все буквы в том порядке, в каком они идут на странице Книги, так? Сначала надо расставить их в последовательности с учетом формулы. Первая «V»… - схватив карандаш, Вайолет вела грифелем по фото четвертого тома, - … ага, вот эта строчка… и получается, - девушка вытащила из-под тарелки с остатками сэндвича Тревиса лист бумаги, делая пометки и сверяясь с письмом от Хелен, - … «DADFG», - Вайолет прыснула со смеху, - нет, это вообще на слово не похоже.

– Давайте тогда до конца расставим и посмотрим, - предложил Тревис, выудив из маленького ящика на каминной полке еще один карандашик.

***

Через несколько минут бумажный лист превратился в подобие записей безумного ученого, Тейт и Тревис спорили, Вайолет пыталась сохранять спокойствие, разнимая мужчин; на шум несколько раз заглядывал Пол, упрашивая присутствующих ругаться чуть тише. Наконец Вайолет отбросила карандаш, протирая лицо ладошками.

– Ладно, это и правда чушь какая-то, - на столе лист был исписан семью строчками, каждая из которых содержала не более пяти букв.

– Может, еще раз попробовать слова составить? – Тревис перевернул лист. – Ну вот, например… «FDDCC»… - тот свел брови - … ладно, я сдаюсь, - Тревис умолк под пристальным грозным взглядом Тейта. Блондин протер лицо и развернулся в сторону плиты, уже было желая объявить о намерении поставить вариться кофе, но тут на кухню снова заглянул помощник Пола.

– Ребята, не видели колоду карт? В зале просят, а у меловой доски ни одной пачки, - парень завис в дверях, ухватившись за косяк, дожидаясь ответа.

– О, да, я где-то тут видел… сейчас… - Тревис вскочил с места, подскакивая к камину. Вайолет замерла, уставившись на поверхность стола.

Бывают такие моменты в жизни, когда ты не понимаешь, как может случится то, что случается, когда ты просто не можешь дать логическое объяснение. Но это все равно происходит. Словно дежавю, только тебе не кажется, что это было. Тебе кажется, что это будет.

– Карты… карта… Римская империя… - шептала Вайолет. Тейт медленно присел на стул напротив, Тревис все также копался на каминной полке.

– Нашел! – радостно выкрикнул тот, подкидывая в руках прямоугольную коробочку. – Держи, приятель, - бросил он ту выжидавшему в проеме пареньку. – Эй, вы чего как призрака увидели? – окинул тот взглядом присутствующих после того, как незваный посетитель оставил их одних. Вайолет заметно побледнела, Тейт не сводил с нее глаз, боясь то ли ее припадка, то ли обморока. Внезапно Вайолет ожила, глубоко вздохнула, схватила сидевшего подле Тревиса за локоть и что есть мочи затрясла парня, улыбаясь и смеясь словно в лихорадочном приступе.

– Это не слова, - смеялась та, - это шифр! Эти буквы - шифр!

Тейт и Тревис с опаской переглянулись.

– Почему ты так решила? – аккуратно поинтересовался блондин, боясь вызвать не ту реакцию.

Вайолет, секундой ранее стискивающая руку Тревиса, теперь же замерла, посмотрев на юношу так, словно тот спросил у нее ее же собственное имя.

– Мне так приснилось. Девушка во сне так сказала.

Тейт сглотнул, Тревис прикрыл глаза, выдыхая. Вайолет бросилась делать какие-то пометки. Друг Лэнгдона-младшего перегнулся через стол.

– Скажи ты ей, она явно тронулась умом после падения и видит галлюны, - шептал тот. Вайолет шумно треснула ладонью по столу.

– Знаете ли, с моей головой все в порядке! Я уверена в том, что делаю!

– Не хочешь нас посвятить? – вкинул брови блондин. Вайолет облизнула губы, смахивая кистью волоски у щек.

– Девушка во сне говорила о карте Римской империи. Римская империя… ну? – выжидающе глядела она на парней. Те медленно пожали плечами. Вайолет цокнула. – Подумайте же, если карта к сокровищам на страницах Келлской книги, значит, оставить их могли там в промежутке между восьмым и девятым веками нашей эры, учитывая тот факт, что Книга была написана в восьмисотых годах. Эти буквы – шифр. Криптография получила бурное развитие лишь в эпоху Средневековья, до этих времен пользовались преимущественно простыми шифровками, наиболее распространенной из которых был… - Вайолет сделала еще одну паузу в надежде, что за ее мыслью кто-нибудь, да следил, - … шифр Цезаря, да Боже ты мой!

Тревис уронил руку на стол, широко улыбнувшись.

– Ааа, Римская империя, теперь ясно.

Вайолет закатила глаза, Тейт глотнул холодного чая.

– Это ведь шифр сдвига, правильно? – заговорил юноша, утерев уголок рта тыльной стороной ладони. – Цезарь заменял буквы текста на те, что стояли левее в алфавите, - Вайолет коротко кивнула.

– Но это еще не все, - победно улыбалась девушка. – На самом деле шифра здесь два, - Вайолет подогнула под себя ноги, опираясь о стол локтями. – Шифр Цезаря дает лишь правильный набор букв, но это всего лишь буквы… пока не используешь простейший алфавитный шифр, который заменяет буквы на цифры, под которыми они и стоят в алфавите нужного языка.