Смотрительница замка Грабон

– Да как бы не так.

Фейн схватил меня в охапку и решительно потащил к двери.

– Что ты делаешь?! – Я забилась в его руках, но к свободе это меня не приблизило.

– Там мои люди, и я не допущу, чтобы кто-то из них погиб только потому, что новая смотрительница не справляется со своей силой, – решительно бросил он.

А?.. То есть мной пожертвовать не жалко?! И как это спасет остальных?

– Стой! – Я извернулась в его руках. – Пусти меня!

Обозленный маг притворился, что не услышал.

Мы выпали на крыльцо. В лицо немедленно ударил порыв холодного ветра, заставив задохнуться.

Рядом с нами в воздухе просвистело нечто темное, и вправду похожее на плеть, но Фейн уже тащил меня куда-то в сторону.

– И что теперь?

Я не хотела смотреть, и будто реагируя на мое отношение, мир частично укутывал сизый туман. Не настолько непроницаемый, чтобы совсем все потонуло в пелене, но окружающая картина существенно сгладилась. Некоторых магов я видела, других определяла лишь по вспышкам заклинаний. И еще темные силуэты искореженных деревьев. Черными плетьми они выбрасывали ветви в попытках захватить добычу… Мрак.

– Скажи-ка мне, Гиацинта, – обманчиво мягко заговорил Фейн, – когда эти твари успели попробовать твою кровь?

Мой мир искорежился, как эти самые деревья, и ничто не мешало поверить, что они могут быть живыми, хищными… да вообще какими угодно.

Сомнений ни капли. Никаких глупых отрицаний, мол, так не бывает.

Единственное, с чем не получалось легко согласиться, – так это оказаться в самом центре магического безумия.

– Мне снился сон, – голос звучал бесцветно, – в нем я шла к замку и оцарапалась о ветку. Там были эти же самые деревья.

Кажется, мне все же удалось удивить Фейна. Не только же ему меня шокировать, должно тут быть хотя бы подобие равновесия.

Ветку-плеть, нацелившуюся на нас, маг отбил заклинанием и увлек меня к каменным стенам вокруг территории, которых почему-то не было. Еще ближе к опасным деревьям.

– Хочешь скормить им меня? – В настолько злые намерения я всерьез не верила, но допускала такую возможность. – Уверен, что это поможет?

– Уверен, – лаконично ответил Фейн.

Мы вошли в туман.

Отсюда вид открывался немного другой. Первый этаж был поврежден, по крайней мере, с нашей стороны. Почти все окна разбиты и стена обвалилась в том месте, где нас с Фейном чуть не прибило. Пугающее зрелище.

Но надо отдать командиру магов должное: с тех пор как он увел меня подальше от замка, деревья его больше не атаковали. Хищные твари предпочитали нас. И Фейн, кажется, не собирался ничего с этим делать. Очередной выпад почти достиг цели, но ветку-ленту сбил другой маг. Не успела я ощутить приступ благодарности, как его снесло ветвями другого дерева. Не хочу думать, что означал последовавший дальше жуткий чавкающий звук.

Я закричала, не в силах больше сдерживать страх, что неизбежно привлекло к нам все возможное внимание.

Ужас и вязкое бессилие оттого, что некуда отступать. Наверное, именно так себя чувствует дичь во время охоты. Нас обступали темные искореженные изваяния, лишь отдаленно напоминающие деревья. А Фейн стоял рядом, придерживал меня будто бы для того, чтобы не сбежала, и, похоже, чего-то ждал.

Воздух прорезал свист. Я не смогла себя заставить даже зажмуриться. Лишь жалко всхлипнула, ощущая, как к моей шее, прямо туда, где бьется жилка, тянется ветка.

– А знаешь, что самое интересное? – интимно прошептал паскудный маг. – Они хотят именно твою кровь, потому что уже пробовали ее. Тебя им вполне хватит, чтобы напиться, так что меня, скорее всего, сегодня не тронут.

Он вполне был готов скормить меня монстрам, чтобы спасти своих людей. С определенной стороны это даже походило на благородство, вот только я застряла на противоположной.

Приблизившись достаточно, ветка покрылась огромными острыми блестящими шипами. Казалось, я кожей ощущаю ее прикосновение.

Вывернуться маг не позволил. Попытка оттолкнуть гадость привела лишь к тому, что я разодрала ладони в кровь. Послышался сытый гул.

Страх достиг какой-то новой точки, вышел за все мыслимые пределы и взорвал мир, заставил его утонуть в тумане и разлететься на немыслимое количество осколков, а потом собраться вновь. Поначалу я считала, что все это исключительно мои эмоции, но, когда боль так и не пришла, поняла, что в реальности действительно что-то происходит.

Безумие.

Какой-то нелепый сон.

Пытаясь продышаться, я все отчетливее понимала, что никогда не буду в безопасности в замке Грабон. Корона легко пожертвовала мной ради своих интересов, и Фейн не раздумывая прикончит меня, если того потребует ситуация. Смертельная опасность отступила, но ужас не покинул меня, он равномерно растекся внутри и застыл.

Туман рассеялся.

Невредимый замок окружали два кольца стен, а за воротами царствовала поздняя осень, опасная разве что простудами.

Двое парней лежали на земле, но вроде бы дышали. Еще трое застыли в боевых стойках и подозрительно оглядывались по сторонам. Однако же новых нападений не предвиделось.

– Получилось, – довольно сообщил Фейн и руки от меня убрал.

Силы все полностью ушли на то, чтобы устоять и не упасть. Я до сих пор могла лишь всхлипывать, что и сделала.

– Тебе надо было как следует испугаться, – не чувствуя за собой и капли вины, добавил главный маг замка Грабон.

Как я могу сейчас поверить, что он спас бы меня, если бы задуманный трюк не сработал?

Эта мысль выплеснулась горечью, обжигая изнутри.

Не стал бы никто меня спасать. Отдали бы на съедение чудовищам.

Наверняка так и сделают при случае.

– Гиацинта? – Мое долгое бездействие магу не понравилось, и он осторожно тронул меня за локоть. – Уже все в порядке. Видишь? Я…

– Ты отвратителен, и ты заслуживаешь быть здесь! – бросила я ему в лицо. – Провались во мрак!

Оттолкнув его руку, будто она могла оставить на коже грязные следы даже сквозь платье, я бросилась к замку. Ближе к крыльцу настигли дрожь и слезы. Вполне можно было позволить себе слабость, пока никто не видит.

* * *