Смуглая ведьма

— Поскольку скакать на нем буду я, а не он на мне — вопрос можно считать решенным.

— Не совсем так. — Она со вздохом посмотрела на Аластара. — В детстве я мечтала иметь такого коня — большого, смелого скакуна, и чтобы он принадлежал мне, и только я чтобы могла на нем ездить. Думаю, все девочки проходят эту стадию. А потом вырастают. Но я, похоже, так и не выросла.

— Ты хорошо ездишь.

— Спасибо. — Она посмотрела на него. Их взгляды встретились. Слава богу, что она сидит на заборе, иначе не удержалась бы и обняла его, как только что Миру. — Благодаря этому и получила работу.

— Точно.

Он ничего не сказал, когда Аластар сделал несколько с виду небрежных шагов и, совершенно игнорируя Бойла, подошел к Айоне и встал с ней почти нос к носу. «Этот конь, — подумал Бойл, — смотрит на эту женщину так, словно у нее на все есть ответ».

— Славный у нас выдался денек, что скажешь? — Она провела рукой по гладкой щеке коня, затем по могучей шее. — Здесь хорошее место. Только надо привыкнуть.

И конь, не далее как этим утром оставивший на плече многоопытного конюха рубец величиной с мужской кулак, тоже словно вздохнул. И шагнул вперед, почти положив голову Айоне на плечо, чтобы она могла обхватить его руками за длинную шею.

«Я не дам тебя в обиду, — сказала она ему. — А ты не давай в обиду меня».

— Ты точно одна из них, — пробурчал Бойл. — О’Дуайер до мозга костей.

Увлеченная конем, Айона рассеянно бросила:

— Это моя бабушка. С маминой стороны.

— Важно не то, кто с чьей стороны. Важно, какая кровь и косточка. Можно было сразу догадаться — по тому, как ты с этим типом разобралась.

Он облокотился на изгородь и стал долгим пристальным взглядом изучать Айону.

— Внешне ты на них не похожа, ни на Брэнну, ни на Коннора. Ты блондинка, и ты миниатюрная. Но кровь и кость — это есть.

Ей показалось, она его поняла. И снова разволновалась.

— Надеюсь, они того же мнения, раз согласились дать мне кров. И раз Брэнна помогла получить эту работу и теперь мне не придется мучительно искать что-то другое, что будет мне совсем не по душе. Как бы то ни было, я…

— Если верить преданию, младшая дочь первой Смуглой Ведьмы говорила с лошадьми, а они — с ней. И с младенчества могла скакать на самом свирепом из боевых коней. А иногда ночами, при свете луны, на нее что-то находило, и она садилась на какую-нибудь лошадь и летала над лесами и горами.

— Я… Наверное, мне надо получше познакомиться с местными преданиями. Чтобы туристам было что рассказывать.

— Уверен, эту легенду ты уже и так прекрасно знаешь. Про некоего Кэвона, который вожделел Сорку, жаждал ее красоты и магической силы. И про трех ее детей, которым перешла эта ее сила, а вместе с ней и все бремя. Кровь и кость, — еще раз произнес он.

Под его взглядом у нее пересохло в горле, как будто он мог видеть в ней нечто такое, в чем она и сама пока не отдавала себе отчета. Почуяв ее волнение, Аластар вздрогнул и, прижав уши, повернул голову к Бойлу.

Айона осторожно просунула пальцы под уздечку, чтобы успокоить коня.

«Это я виновата, — сказала она Аластару. — Я еще не знаю, что говорить и как реагировать».

— Бабушка мне много всяких историй рассказывала. — Уклончивый ответ. Но пока она еще не знает Бойла, лучше не откровенничать. — Ну что ж, если я вам больше ни для чего не нужна, пожалуй, пойду. Мне еще с Брэнной надо повидаться, а я уже опаздываю. Мира сказала, на сегодня я, наверное, свободна, а завтра чтобы приходила к восьми, так?

— На том и порешим.

— Спасибо, что взяли меня. — Она напоследок погладила Аластара и спрыгнула с изгороди. — Я буду усердно трудиться.

— Уж я об этом позабочусь, будь уверена.

— Ну… — Руки вдруг вспотели, пришлось вытирать их о джинсы. — До завтра тогда.

— Привет брату с сестрой!

— Передам.

Он смотрел, как она стремительно шагает, так быстро, словно выбирается из болота, опасаясь увязнуть.

Хорошенькая штучка. Хотя будет мудрее не обращать на это внимания. Красивая, солнечная сказочная богиня верхом на коне.

Выкинуть это все из головы, причем сразу. Куда сложнее будет выкинуть из головы тот факт, что он только что нанял на работу ведьму.

— Смуглую Ведьму, одну из троицы. Теперь они все вместе, с собакой, ястребом и конем. — Он осклабился на Аластара. — Это дело рук Фина, никаких сомнений. И что бы все это могло означать, черт побери?

Интересно, что такое на уме — и на душе — у Фина? Друга, партнера, почти брата?

Словно выражая свое мнение о Фине — и о самом Бойле, если уж на то пошло, — Аластар задрал хвост и «насыпал яблок».

Бойл едва успел отскочить, иначе это мнение оказалось бы на его сапогах. Смерив коня испепеляющим взором, он запрокинул голову и захохотал.

Глава 6

Айона быстро шла через лес знакомой дорогой.

Ей повстречалась молодая пара, рука об руку бродившая по лесу наедине, и она решила, что это кто-то из постояльцев, не исключено, что молодожены. Туристы, решившие воспользоваться сухой погодой и даже с проблесками солнца.

Еще несколько дней она проживет в отеле, но уже не как туристка. Теперь она — экспат.

Это звучало необычно и как-то гламурно, при том что от нее попахивало лошадьми, а может быть, слегка и навозом. Но поскольку она уже и так запаздывала, то решила не тратить время, чтобы подняться в номер, принять душ и переодеться.

Надо будет сделать себе что-то вроде свободного графика, чтобы вклинить туда посещение школы дрессировки птиц и посещение Конга. Возможно, удастся сбегать в школу завтра в обеденный перерыв, если он у нее, конечно, будет. Сегодня, если Коннор готов, она угостит его пинтой в деревне, а может, и ужином, но только после урока с Брэнной.

И ей не терпелось добраться до Интернета и написать бабуле, похвастать новой работой, рассказать, как прошел день и чему она научилось у Брэнны. Ее жизнь, всего несколько дней назад такая сумбурная и бессмысленная, вдруг засияла новой перспективой.

Теперь это ее маршрут: на работу, домой. Никакого общественного транспорта из крохотной квартирки и обратно. Никаких мечтаний хоть о малюсеньком приключении. Теперь вся ее жизнь — сплошное приключение.

Никаких больше вопросов к себе, что в ней не так, из-за чего люди с легкостью с ней расстаются. На этот раз она со всеми рассталась сама. Нет, не так: она прибыла к себе домой, а это большая разница.