Смута
Шрифт:
Стены многовекового детинца столицы Медвежьего Острова возвышался на холме будто непоколебимый витязь, охранявший город от любого врага, рискнувшего посягнуть на землю «медведей». Массивные стены крепости, выложенные из серого обтёсанного круглого камня, выглядели как непоколебимый щит, который не пропустит ни единого солдата врага. Стены были укреплены дополнительными округлыми башнями с многоэтажными стрелковыми галереями. Каждый камень стены хранил в себе память о сотнях битв, интригах и великих правителях острова, которые были способны воздвигнуть такую красоту.
Подходя к величественным толстым воротам крепости, я чувствовал пронизывающее всё моё естество дыхание старины. Крепость была древним исполином, который видел меня насквозь, исполином, который переживёт меня, моих детей и мои деяния. Крепость была столь монолитной, что, казалось,
В тёплом свете уходящего на покой солнца, вырезанный на досках природный узор, украшающий ворота крепости, выглядел ещё прекраснее. Мастер, чьей руке принадлежал сей величественный рисунок, смог передать всю красоту здешней девственной природы. Казалось, что этот рисунок является одним целым с этим местом и что сердце детинца бьётся в унисон сердцам народа острова.
Внутри крепости меня сразу обволокло тёплой атмосферой даже не от множественных горящих костров, а от идущего празднества. Я видел отдыхающих людей, сидящих за несколькими длинными столами, выставленных буквой «П» за которыми уместилось не меньше пары сотен человек, разговаривающих, поющих и шутящих. Я сразу почувствовал, как все беспокойства этого мира остаются за стенами крепости и просто захотелось влиться это веселье.
Нашу четвёрку усадили примерно в середину одного из столов и тут же пред взором открылась прекрасная картина яств, предложенных Белояром. Здесь была дичь, маринованные грибы, засоленное, жаренное, варенное, пареное мясо, вкуснейшая рыба, множество пирогов и другой выпечки, сушенные яблоки, каши, квас, пиво, медовуха и чёрт его знает, что ещё. Желая влиться, я привёз пару бочек ларингийского вина, которое поставил «на стол» абсолютно с чистыми намерениями.
Первые парчу часов мы просто ели. После весьма скромного пайка во время плавания, столь прекрасные блюда ласкали каждый миллиметр моего пищеварительного тракта. Мне удавалось разговориться с несколькими местными мужами, рассказывая о обстановке в Рюгленде и Ларингии, о воинах и традициях народов тех земель. Многие хвалили меня за хорошее произношение сурского языка, хоть я и делал ошибки в некоторых малознакомых мне словах. Рассказы мои удивляли слушателей и мне это было лестно, отчего я продолжал и продолжал рассказывать даже о случаях, достоверной информации которых я не имел. Особенно много эмоций вызывала история о быстром противостоянии с неким некромантом, закончившимся победой живых. Многие в это не верили, ставя под вопрос и остальные мои рассказы, а потому мне пришлось применить все свои навыки рассказчика, чтобы переубедить сомневающихся.
Не успел я закончить свой рассказ о последней битве Рюгленда и Ларингии, преувеличивая всё что возможно, как меня подозвал посланник Белояра. К тому времени общий пир стал сходить на нет и люди разбрелись на небольшие компании. Кто-то мерился силой и меткостью, кто-то продолжал пить, кто-то танцевал, иные продолжали разговаривать, а остальные вовсе уже спали, когда я подошёл к Белояру, стоящему на стене своей древней крепости.
– Ещё раз здравствуй, Белояр. Твоё гостеприимство не знает границ. Спасибо тебе!
– Мы рады нашим друзьям, Вадим. Вот только я не понимаю, почему ты представился купцом, а не воином. Нам рассказал Сезар, что под твоей рукой несколько сотен добрых ратников, а прибыл ты всего с одним кораблём и десятком воинов. Конечно, - неожиданно догадался островной властитель, - ненароком пара недель как вообще не слышно о Картавом Свене. Говорят, он обломал зубы о корабль какого-то торговца. Неужели Сезар обманул меня, и я вправду вижу обычного торговца?
– Нет, Белояр. Я и вправду могу призвать несколько сотен человек при необходимости, но приплыл сюда не воевать. Мне нужно узнать, что сейчас с Сезаром. Что же касается Свена, то он правда потерял несколько десятков бойцов и в страхе бежал от меня.
– Сейчас он при царе. Многие бояре недовольны правлением нашего молодого государя. Правит он рукой крепкой и не терпит на своих землях разлада. Скоро начнётся лето и прямо сейчас мы готовимся выступить против боярской Смуты. Они скрытно избрали себе какого-то короля, предавшего наших родных богов, якобы имеющего древние претензии на престол царства.
– Чем же он так не приглянулся вашим феодалам?
– Как я уже сказал, царь молод. Он перестал делать опору на старые рода и стал возводит
ввысь тех, кто истинно предан ему и готов помогать его реформам. В его ближнем круге есть купцы, ремесленники, военные не из боярских родов. К тому же, любого провинившегося он практически сразу сгоняет с земель, забирая их под своё личное управление. Если при его отце его Борисе две трети земель царства было под боярами, то за последние шесть лет наш нынешний царь Владислав взял под свой контроль уже половину земель. Да и народу обычному от того лучше стало, ведь налогу царю на десятину меньше платить надо, нежели через боярскую казну. К тому же, в войско можно царское вступить – деньги там хорошие платят. Царь деньгу свою всю сразу в дело пускает: дороги строит, станции ямские, крепости на границах воздвигает, школы ставит, да войско личное собрал. Он под своей рукой четыре полка служивых людей нынче держит постоянно. Три конных летучий полка, да один пеший при самострелах и оружии осадном. Это боярам тоже не нравится, ведь раньше чуть что – сразу их войска собирались и им же деньги платились за службу, а теперь царь своими людьми проблемы решает.– А тебе царь нравится? – прямо спросил я, вникая во внутреннюю ситуацию царства.
Белояр на меня даже не посмотрел, продолжая рассматривать свою столицу. Похоже, властитель Медвежьего Острова готов был к этому вопросу.
– Мой род давно присягнул на верность Сурии. С нас снимается только один налог – налог сталью. Сыновья нашего острова издавна служат в царском войске, охраняя жизнь самого государя. Земли под одну руку собирает он правильно. Если мы будем едины, то сможем степняков отбросить с наших земель и с треклятым Орденом разобраться.
– Значит Сезар в столицу отправился. Тогда мой путь будет лежать туда же.
– Ты же чужак, хоть и говоришь на нашем языке. Какое тебе дело до нашего государства? – искренне заинтересовался островной правитель.
– Мои мысли не ограничиваются моей принадлежностью хоть к какой-то стране. Место, где я родился мало чего значит для моей дальнейшей нужды. – я похлопал по ножнам с заключённой в них саблей, - Мой клинок ведёт туда, где я нужен и сейчас я нужен царю.
– Ты думаешь, что царь не справится без какого-то случайного наёмника из дальних земель?
– Справится, но если есть возможность решить проблемы руками чужого человека, не проливая кровь своих людей, то откажется ли от этого царь? Думаю, что нет. Впрочем, сначала надо предстать перед царём, а там уж будь что будет.
Глава 3. Сурия
На Медвежьем Острове мы распродали часть своего товара. Особенно бородатых мужей заинтересовало оружие, доспехи и вино. Ларингийский отличный напиток им понравился, а потому треть всего перевозимого мной вина осталось на острове. Однако, их вовсе не заинтересовали значительные запасы сёдел, которые хранились у меня в трюме. Впрочем, это было вполне логично, ведь «медведи» всю свою жизнь сражаются на своих двоих, а лошади у них используются исключительно для перемещения по острову и сельскохозяйственных работ. У меня было даже великое желание показать им свой огнестрел, ведь наверняка столь страшное оружие заинтересует серьёзных пеших воинов, но желание пришлось подавить, ведь всю демонстрацию стоит оставить для царя. У него точно гораздо больше ресурсов, чтобы наладить производство оружия. Да, именно сурский царь сейчас был первым в моём списке, кому я всё же хотел предоставить изобретения Мадира. Если у меня получится закрепится в царстве, то южного изобретателя я также перемещу сюда и возведу целый производственный комплекс, где оружейному гению будет вольно разгуляться, а с обеспечением ресурсами проблем не будет.
Почему именно царь Владислав, если было уже множество выгодных предложений? Конечно, я ещё не знаю сурского государя, но одного дня отдыха на Медвежьем Острове мне хватило, чтобы почувствовать себя дома. Естественно, были хорошие моменты при моей жизни в Ларингии и Рюгленде, но там всё было иначе. Это трудно описать, но здесь все были словно родные. Не было излишней галантности, как у высших слоёв местных западных государств и только поступки могли создать из себя личность. Здесь я, сидя среди крестьян, бояр, ратников, чувствовал себя словно рыба в воде. К тому же, родная речь ласкала слух лучше самого прекрасного мнения. Не знаю, как всё будет на континентальной части страны, но если хоть немного схоже, то я буду готов остаться там навсегда и даже встать под государеву руку.