Смута

– Крив, я тут к тебе человека привёл. Он вояка известный и готов на царскую службу поступить. Ещё он Сезара из гвардейских знает.

– Дак и на кой ты его сюда привёл? – даже не посмотрев на меня, спросил устало Крив, - Веди его в Ратный Приказ. Мне он тут зачем?

– Я командир ларингийской наёмничьей армии. Участвовал в компании Рюгленда против Ларингии и самолично убил Кловиса Солебец. Прибыл на корабле «Чёрный Зверь», чтобы встать на службу царю Владиславу.

Крив скептически посмотрел на меня, а затем устало провёл ладонью по лицу, - У меня таких молодцов пруд пруди и каждый себя витязем считает. Вот кто за твои слова будет поручаться? Этих королевских убийц сотни объявиться и мне каждого до государевой службы допускать?

– Меня знает Сезар. В Ларингии я был его командиром. А ещё у меня есть вот это. – из поясной кобуры я вытащил пистоль, который положил на стол перед Кривом, - Такое оружие почти любой доспех пробивает.

Крив скептически повертел пистоль в руках и толкнул мне его обратно, - Ты не блаженный ли часом? Вот какой дух вас ко мне послал? Вещицы чудные тоже не ко мне неси. У меня тут какие-то душегубы завелись у самой столицы, а я тут с дурнями разговоры разговариваю. – Крив перевёл взгляд на моего проводника, - Боян, я тебе, конечно, благодарен, что ты с теми контрабандистами разобрался, но ещё раз такого придурошного ко мне приведёшь и я не знаю, что с тобой сделаю. Всё, выметайтесь давайте! – Крив резко встал и стал делать жест, будто отметает что-то кончиками пальцев.

Поняв, что разговор зашёл в тупик, я воспользовался возможностью повернуть его в другую сторону, - Много душегубов? Со мной дюжина ратников и каждый пятерых стоит. Могу помочь безвозмездно, а вы меня до государя допустите. У меня к нему и вправду есть отличное предложение.

Крив сразу переменился в лице и даже показалось, что шрам на лице разгладился, - Дюжина говоришь? Вот это уже другой разговор. Разбойников человек двадцать. Грабят тракты подле столицы верстах в двадцати. Уже и одного боярина раздели до срама. Только там лес дремучий и фиг их отыщешь, но если ты сможешь чего, то так уж и быть – посодействую. До самого Царя-Батюшки провести не обещаю, но помогу чем смогу и информацией по душегубам поделюсь. Согласен? – Крив протянул раскрытую ладонь.

– Да. – крепко сжал её я в ответ.

Мы вышли из Городка и встали посреди площади. Боян почёсывал бороду, а я тёр лоб, раздумывая как же мне отыскать этих налётчиков, да сделать это в кратчайшие сроки, поскольку привезти сюда Мадира вместе со всеми необходимыми вещами, получится не раньше, чем через три месяца, а срок это немалый.

– Вот так оно и получается, Вадим. Где-то ты герой в сияющем панцире, а тут придётся нарабатывать известность опять. Из князи в грязи. – расхохотался сур, похлопывая меня по плечу.

– Как в, мать её, старые добрые.

Глава 4. Тати

– Командир, это какое-то неуважение! В Рюгленде вы могли на равных общаться с главами Домов, а теперь вас заставляют выполнять работу обычного наёмника! Вы уверены, что хотите здесь остаться?

– К сожалению, моя известность ограничивается Ларингией и граничащими странами. Сурия же слишком далеко и здесь необходимо наработать для себя репутацию, чтобы окружающие поняли, что со мной стоит иметь дело.

– Вадим говорит правильно. – согласился Фабрис, - Местный король серьёзно относится к своей безопасности и не будет принимать случайных людей. Вадим, есть информация где их искать?

– Да. Так что готовьте воинов. Завтра мы выступим на юг.

Оставлять до сих пор полный товара корабль без охраны я не собирался, а потому было необходимо подготовится. Конечно, моряки тоже имели какой-никакой опыт боевых действий, но полагаться на них я не собирался – уж слишком много денег было вложено в этот корабль вместе с товаром. Потому пришлось занести десяток серебряных монет портовой охране, чтобы на четыре ночи они выделили мне четверых крепких молодцев, что денно и нощно будут охранять моего драгоценного «Чёрного Зверя».

Помимо охраны для корабля, было необходимо взять лошадей. Пройти два десятка километров на своих двоих большой проблемой не является, но придётся потратить целый день и все силы, а время я старался экономить максимально. Вот потому сразу и отправился на один из рынков Ратиборска, чуть было не заблудившись в необъятной сурской столице. Тем не менее, мне всё же удалось добраться до нужного торговца лошадьми. Был огромный соблазн потратиться и купить хороших скакунов, коих можно было использовать как для перемещения, так и для боя, но рациональная часть моего сознания всё же заставила меня поумерить пыл и купить простых лошадей, которые позволят нам перемещаться на дальние расстояния. Всё-таки, пока что было необходимо экономить. Конечно, какой-никакой доход с предприятий в Безале, купленных сильно заранее, у меня был и на него можно было даже спокойно жить, вот только деньги по воздуху не перемещались и их необходимо ещё перевезти ко мне из Рюгленда.

Купленные мной тринадцать коней заняли почти все стойла в корчме, в который отдыхала воинская часть моих подчинённых. Моряки же жили в более дешёвых портовых тавернах. Мой главный торговец в лице Бернда пока что оставался в Ларингии, а потому все торговые обязанности возлягут на плечи мореплавателя Радима, который будет продавать перевозимый товар в оптовых пропорциях. До нашего возвращения они будут должны оставаться в порту, а затем отправиться из города для дальнейших перевозок. Знаний Радима для этого хватало, хотя потом нужно будет озаботиться нахождением партнёра из местных, раз уж я решил встать на скользкую торговую дорожку.

На следующий день, закупив в таверне необходимое продовольствие, мы стали отправляться на указанный юг, где должны были орудовать местные разбойники. Меня вообще не радовал тот факт, что прячутся они в лесу. Всё же, если они хоть на толику столь же дремучие, как в Сибири или Беларуси, то у нас будут большие проблемы. Бойцам, никогда не бывшим в этих местах, не то, что искать хоть кого-то, а не заблудиться среди плотной стены зелени будет крайне проблематично. Всё-таки, партизаны в таких лесах могли эффективно воевать годами, если не десятилетиями, как-то было в Сибири после Гражданской войны. Получится ли их найти? Да кто их знает, но сейчас необходимо было выкорчевать этих душегубов, ведь это единственный из наличествующих способов приблизится к сурскому царю, минуя при этом всю служилую лестницу. Может и были какие другие, более хитро выдуманные, чем простое продвижение по карьерной лестнице ратника, но сейчас я не был способен выдумать что-то неординарное.

В примерное место последнего нападения мы прибыли через пять часов и это при одном получасовом перерыве. Зад откровенно на меня негодовал, ведь значительно отвык от конных переходов за последнее время. И всё же, комфортабельных автомобилей здесь не было и приходилось довольствоваться тем, что имеется, хотя и можно будет выбрать для себя более комфортабельное седло.

На наш небольшой отряд проходящие и проезжающие мимо люди смотрели с удивлением. Шутка ли, тринадцать человек с крепкими латными панцирями и в удобных, непривычных для местных, шлемах бургиньотах. Каждый такой комплект, вместе со пластинчатыми юбками, наплечниками и наручами, стоило немалых денег и встречались только у немногочисленных иностранных бойцов. Особенно завистливые взгляды встречались от патрульных ратников, которых днём оказывалось на тракте прилично. Один такой патруль даже остановил нас. Было их трое и все всадники на чёрных быстроногих конях. Все были в однотипном, скорее всего казённом снаряжении: юшманах, шишаках с бармицей и выдающимися наносниками, поножи и толстые рукавицы. На снаряжение моих воинов они смотрели не с точки зрения лучшей защиты, а дороговизны и необычности. Всё-таки, полу доспехи моих латников были пехотными и предназначены для войны с такой же тяжёлой пехоты, тогда как доспехи местных ратников устроены для войны против таких же маневренных степняков.

– Зачем по дороге движетесь? Тут воевать не с кем. – заявил один из патрульных, удерживая поводья своего вороного коня.

– Есть с кем. – на чистом сурском ответил ему я, - По личному распоряжению Крива из Охранного Приказа для борьбы с душегубами. Вот сопроводительный лист.

Я достал из притороченной к седлу небольшой сумки туго свёрнутый лист, перетянутый дополнительно бечёвкой и закреплённый печатью из сургуча с изображением в виде зверя, внешне смахивающим не то на куницу, не то на соболя. Ратник, бывший, видимо, единственным грамотным, снял с рук перчатки, которые носил не смотря на летнюю жару и, сорвав печать, стал долго и деловито читать выведенные пером Крива строчки. Делал он это столь медленно и деловито, что я успел заскучать и посмотрел на Фабриса. Старый лекарь, не смотря на неудобную позицию, достал книгу и вытащил обрезок угольного карандаша, после чего стал быстро зарисовывать стоящих пред нами ратников.