Смысл жизни моей

— Нет, но мне же интересно! Расскажи! — принялась канючить Малена. Не ожидала от нее, если честно. Она обычно такая сдержанная и тактичная. Отвлечь меня хочет от тяжких дум?

— Ну хорошо, — пришлось капитулировать, — Мне тут вчера в голову одна мысль пришла. Что если то, что ты мне по секрету говорила о манлийцах правда? Вдруг они и впрямь все мутанты? А где мутации, там и сбои в генах, и уродства, как следствие. А передаются они из поколения в поколение, насколько я знаю, и проявляться могут неожиданно у далеких потомков. Так вот, я подумала, что если мне представляться всем жертвой такого несчастья? Допустим, меня, беднягу-инвалида по местным меркам, с рождения бросили родители, росла я у троюродной бабушки, та умерла, и наивная неподготовленная к суровым реалиям девчонка осталась одна на свете. Потом ее, то есть меня, соблазнил какой-нибудь любитель экзотики и бросил, а девочка забеременела. И поехала из своего маленького городка в столицу, дабы избежать позора. А? Как звучит?

— Неплохо. Складно сочиняешь! Я бы поверила, другое дело — местные. И если даже допустить, что такой генетический сбой вообще возможен, ты уверена, что сумеешь достоверно изобразить манлийку?

— А мне и не надо будет изображать! Один взгляд на мой живот развеет все сомнения. Землянки же не рожают на Парсифее. А все странности спишут на забитость и нелюдимость. Я еще приплету, что старушка, чтобы защитить меня от насмешек, не выпускала из дома, и все!

— Ну не знаю. Может и получится. Ты у Шелди уже спрашивала?

— Нет еще. Вечером собиралась.

— Правильно. Он в науках более силен, чем я, хоть и засранец. Не понимаю, как ты с ним в одном доме уживаешься?

— Нормально. Он не такой уж и плохой, когда узнаешь его поближе.

— У тебя все хорошие, — осуждающе под нос прошептала она, но я услышала.

— Не все! Просто если человек гнилой внутри, это сразу чувствуется. А интуиция меня вообще редко подводит.

— Ладно-ладно. Медиум ты мой доморощенный. Скажи лучше, как ты собралась объяснять отсутствие магических способностей?

— Все так же. Сбой!

— Как-то неубедительно.

— Думаешь? Тогда я даже не знаю, что делать с моим растущим животом. Его ведь не спрячешь. А придуманная легенда была бы отличным прикрытием.

— Тут ты права.

Мы снова погрузились в молчание, размышляя каждая о своем. Пару минут было слышно только чириканье птиц и приглушенный шум в коридоре, а потом Малена ожила:

— Кстати! Ты мне так и не рассказала, как все вчера прошло!

Я вкратце поведала подруге о совершенной сделке. Потом был вкусный пирог по ее фирменному рецепту, в качестве сладкого утешительного приза, и непринужденные разговоры ни о чем. Управляющая поведала мне о девушках из последнего выпуска, посоветовала наиболее смышленых для моего дела. Заметно повеселевшая, я вернулась домой уже под вечер. Приготовила немудреный ужин и стала ждать Шелди с работы, ерзая на стуле от нетерпения. Предстоял важный разговор. Мне хотелось, как можно скорее расставить все точки над ё.

В половине шестого сосед загремел ключами у двери, и я подхватилась его встречать. Прилей сегодня был в хорошем настроении и даже пару раз пошутил за ужином. Я подождала, до тех пор пока он не наестся, ведь всем известно, что сытый мужчина — добрый мужчина, и начала разговор о будущем. Шелди сразу просек к чему я веду и спросил напрямик:

— Маш, ты мне работу что ли предложить хочешь?

— Да! То есть нет. Я предлагаю тебе стать моим компаньоном.

Глаза крылатого загорелись, но он как порядочный человек решил меня предостречь:

— Ты уверена? Обычно мне и ложки никто не доверит, а ты целое дело со мной разделить хочешь. Не боишься, что я тебя обману?

— Ни капельки. Я с тобой уже который месяц живу под одной крышей, и еще ни одна ложка не пропала! — отшутилась я.

— Так то ложки! — улыбнулся он в ответ, — А вообще спасибо за доверие. Давненько мне никто ничего стоящего не предлагал. Боятся.

— О великий и ужасный Шелди по прозвищу Кровавый! — завывающим голосом поддразнила я его, состроив испуганную рожицу. Сосед поморщился, но потом все же не сдержал улыбки.

— Не до такой, конечно, степени, но некоторые основания для недоверия у окружающих есть.

— Так-так-так! А ну рассказывай про свое темное прошлое!

— Не сейчас, — ушел он от скользкой темы. — Давай лучше про наш бизнес поговорим. Показывай, куда будем богатеньких человечек возить.

— Вот! Смотри, — я протянула увесистый том «Жемчужины Парсифеи. Заповедники», который вот уже полмесяца не возвращала в приютскую библиотеку, — А вот еще, — и кивком указала на второе издание из этой серии, рассказывающее о самых выдающихся памятниках древности. — Сюда я и хочу проложить маршруты. Но это не сразу. Для начала надо что-нибудь попроще. Тот же банальный пляжный отдых. Я, правда, знаю только один существующий здесь курорт, но боюсь, пробиться туда будет сложновато.

— Ты про Веруаль?

— Ага.

— Ну ты замахнулась! Конечно, туда нечего и соваться. Там такие цены, что утреннюю булочку с кофе в их кафе могут себе позволить только миллионеры!

— Мда? — я против воли нахмурилась, — А побюджетней что-нибудь на побережье есть?

— Есть. Только не про нашу честь.

Я совсем повесила нос и отвернулась к окну.

— Ладно, не убивайся ты так. Есть у меня на примете одно тихое местечко. И от заповедника, кстати, недалеко.

— Правда? А где? А там дорого?

— Сколько вопросов, — улыбнулся Шелди, — Это в Горнево. Все там нормально. Я сам туда пару раз ездил.

Горнево-Горнево… А! Вспомнила! В энциклопедии про него целая глава была.

— Здорово! Там же еще рядом какой-то замок стоит древний, да?

— Да. Только он полуразрушенный. В нем уже давно никто не живет.

— Еще лучше. Можно будет без спроса водить туда экскурсии!

— Я бы не советовал. Поговаривают, там водятся неупокоенные души бывших хозяев.

— Замок с привидениями! Круто! Ставим двойную наценку.

— Вот воротила бизнеса! Не испугаешься? Там может быть очень страшно. Призраки обычно не любят, когда их тревожат, и стараются избавиться от назойливых посетителей.

— Да ладно тебе. Я так каждый день пугаюсь теперь, стоит только в зеркало посмотреть, — отшутилась я. Но как говориться, в каждой шутке есть доля правды. Я никак не могла привыкнуть к новому облику.

— Смотри, как знаешь. Мое дело предупредить, — таинственный тон и многозначительный взгляд прилея не произвели на меня никакого впечатления.

— Шелди, ну хватит. Скажи лучше, гостиницы там есть? Отдыхающих много?

— Есть, но мало. То же относится и к туристам. Это хоть и приморский городок, но довольно отдаленный. В общем, идеальный для нас.

— Здорово! Надо будет туда в ближайшее время наведаться. А еще я хочу устроить шопинг-туры! — вдохновенно произнесла я.

— Чего-чего? — с сомнением протянул напарник, — Продажные туры? Так мы и так вроде их не дарить собираемся.

— Ну и дремучий же ты! Сразу видно, давно без женской руки живешь. Никакой благотворительности, я просто буду водить землянок по магазинам, — видя скептическое выражение лица Шелди, пришлось добавить, — За деньги.