Смысл жизни моей

Также мою нервозность усиливал уже привычный страх разоблачения. Но, к счастью, в какой-то момент я вспомнила, что я не в том положении, чтобы позволять себе психовать. Хитрее надо быть, и включить, наконец, мозги! Раз уж сам император, а он считался самым могущественным магом на Парсифее, не смог разглядеть мой истинный облик, то эту парочку и подавно бояться не стоит.

Таким образом, вспышка негатива успешно сошла на нет. Оставалось только разузнать цель нежданного визита, и быстренько спровадить гостей восвояси. Чтобы хоть как-то начать разговор, я представилась:

— Я — хозяйка этого заведения Марго Адери. С кем имею честь…?

Ответила мне девушка. Тонкие черты лица, потрясающая фигура, шикарные волосы. Эх, так бы и повыдирала их все! Стоп, Маша! Надо срочно унять проснувшуюся кровожадность! Дыши глубже. Вот таааак.

— Далория, — произнесла красотка, а у меня от мелькнувшей догадки брови полезли наверх. Неужели сама принцесса ко мне нагрянула?! Но тогда… значит… Учитывая то, что я узнала сегодня за завтраком… Я невольно бросила взгляд на невозмутимого Алекса. Значит, не было у него никого после меня?! Поверить не могу! Может… права Катерина, когда твердит о его чувствах ко мне? Хотя о чем это я? Не эта так другая. Про кобелиные повадки отца моего будущего ребенка не слышал разве что глухой. Репутация у него та еще!

Девушка же расценила мой ошеломленный вид и последовавшую за ним разочарованную гримасу по-своему.

— Узнала все-таки? — улыбнулась она, глядя на меня ясными светло-карими глазами, — Да. Я действительно дочь императора Симерлина.

— Для меня большая честь принимать вас в своем заведении, Ваше высочество, — вежливо, как учили на уроках этикета, отрапортовала я и вопросительно уставилась на сидящего рядом с ней манли. Он молчаливый намек понял и тоже представился. Мне стоило титанических усилий смотреть на него равнодушно, как на совершенно незнакомого человека. Будто магнитом брюнет притягивал мой взгляд, так что приходилось постоянно одергивать себя. Произошедшие с ним изменения тоже не радовали. Он похудел еще больше с нашей последней встречи у Малены, щетина на щеках появилась, глаза блестели, как в лихорадке. Пожалуй, психолог ему и впрямь не помешал бы. Или сразу психиатр? А может лучше воспользоваться проверенным женским методом — сковородкой по голове — и мозги разом на место встанут? До чего себя довел, паршивец! Смотреть же страшно! Под моим неодобрительным взглядом он сначала заерзал на стуле, потом засопел и, не выдержав, с вызовом посмотрел мне прямо в глаза. Ха, испугал! Но провоцировать его дальше я пока не стала и приступила к делу, переключив все внимание на принцессу.

— Могу я узнать о цели вашего визита? — игнорируя взбешенного манли, спросила я у его приятельницы. У меня появилось какое-то иррациональное желание измерить степень его ненормальности.

— Меня очень интересует замок в Горнево. Я хотела бы его посетить, если это возможно. Естественно, не бесплатно.

— Ну что вы, Далория! Вы позволите себя так называть? — Алекса перекосило от моей фамильярности, а я едва подавила довольную усмешку, принцесса же в ответ лишь величественно кивнула, будто только что даровала мне рыцарские шпоры и поместье в придачу, — Какие деньги?! Прошу вас, будьте гостьей в моем доме! Вот только…

— Что? — она тут же бросила свои царские замашки и взволновано подалась вперед.

— Вас будет сильно смущать соседство землянок? Просто все туры на несколько месяцев вперед распроданы, и я хотела бы знать, переносить ли их на другое время, если их общество вам неприятно.

— Не стоит беспокоиться. Я не страдаю предрассудками, — обрадовала меня принцесса.

— Замечательно! — просияла я в ответ, — В таком случае, когда вам будет удобно посетить замок?

— Чем скорее, тем лучше. Я брежу древностями с детства, а тут целая восставшая из небытия легенда!

— О! В таком случае можете отправляться хоть сегодня. Я сейчас свяжусь со своим компаньоном, и он вас встретит и разместит с подобающим комфортом, — я стала ощупывать карманы в поисках МУСа и попутно выясняла, — Вы поедите одна или…? — косой взгляд на Алекса.

— Или. Я хотела бы взять с собой жениха.

— Понятно, — глухо ответила я. Вредное устройство все никак не хотело находиться. А потом я вспомнила, что сама отдала его Камиле, и звонко хлопнула себя по лбу, — Забыла! Одну минуту! — и выскочила из кабинета с грацией бегемота.

Захлопнув дверь, выдохнула полной грудью, постояла несколько секунд и пошла искать помощницу. В животе появился какой-то дискомфорт, но я отмахнулась от него, списав все на нервное перенапряжение. Потом к горлу подкатила тошнота, и я вспомнила, что из-за ночевки во дворце не выпила отвар, прописанный доктором еще в самом начале беременности. К тому же малышка в моей голове устроила форменный скандал, как и в прошлый раз, когда Алекс появлялся в поле моего зрения. Безобразие! Еще не родилась, а уже капризничает! Ворочается и пинает меня изнутри, будто она нападающий футбольной команды и у нее решающий матч на чемпионате мира. Диктатор в пеленках! Вот возьму и перестану есть ее любимые макароны с вареньем! Будет знать тогда, как злить мамочку!

Камила обнаружилась на своем рабочем месте. Увидев меня, она подскочила и помогла мне усесться в кресло, а потом начала обмахивать папкой, как веером. Стало легче. Когда дурнота окончательно отступила, я спросила:

— Ты дозвонилась до Шелди?

— Да, — кивнула она, глядя на меня тревожным взором.

— Когда он будет здесь? Он мне срочно нужен.

— Я думаю, с минуты на минуту. Они уже возвращались, когда я с ними связалась.

— Отлично. Пусть сразу зайдет ко мне, как только появится, — я поднялась и осторожно поковыляла к себе.

— Марго, может врача вызвать? Ты такая бледная.

— Не надо. Все уже прошло. Я просто лекарство сегодня забыла выпить, вот и все. Док узнает, ругаться будет, — поморщилась я.

— Ну как знаешь, — отступилась девушка.

Назад я возвращалась, как на плаху. Ужасно хотелось сбежать, но это наверняка вызвало бы ненужные подозрения. Нет, надо доигрывать роль радушной хозяйки до конца. Да так, чтобы под занавес можно было поаплодировать самой себе. На подходе к своей вотчине я прочистила горло, чтобы снова изменить голос. Это у меня получалось неплохо, ведь на досуге я часто тренировалась. Тяжелее было с интонациями. То и дело проскальзывали знакомые нотки, и я ничего не могла с этим поделать.

В кабинете все были на прежних местах, а я поспешила занять свое. Состроив расстроенную физиономию, принялась каяться.

— Я приношу свои извинения, но вам придется еще немного подождать. Мой компаньон немного задерживается, а я хотела познакомить вас и передать, так сказать, ему с рук на руки. Сама я, к сожалению, пока не в состоянии сопровождать вас в Горнево. Рекомендации лечащего врача лучше не нарушать, — смущенно улыбнулась я и развела руками.

— Конечно-конечно! — воскликнула Далория, — Не стоит беспокоиться, мы подождем. Да ведь, Алекс?

— Если это необходимо, — кивнул непривычно молчаливый сегодня манли и повернул голову ко мне, — Хотя, если твоего загадочного компаньона зовут Шелди, то в этом нет нужды. Мы знакомы.

— Правда? — удивилась я. Прилея, что весь город знает?! Не ожидала, если честно. Хотя он же говорил, что не в меру известен из-за той давней истории.

Манли хмыкнул и ответил:

— Да. Наши интересы пару раз пересекались, — я невольно нахмурилась, и он продолжил, — Не стоит беспокоиться, те незначительные разногласия мы с ним давно уладили.