Смысл жизни моей

— В какой-то степени да, — я сегодня часто соглашалась с ней, но менять свои планы все равно не собиралась. Я просто чувствовала, что должна туда попасть. Или точнее мы с малышкой должны. Звучит бредово, но почему меня ненормально тянуло навестить одну реликтовую рептилию, я и сама до конца не понимала.

— Я тебя не переубедила? — уточнила подруга. Я отрицательно покачала головой. — Ну что ж, пойду тогда собирать вещи. Одну я тебя не отпущу!

— Хорошо, — легко согласилась я, — Только быстро, мы и так опаздываем уже.

— Подождут! — фыркнула управляющая приюта и величественно укатила собирать вещи.

— Шубу теплую не забудь одеть! — крикнула я ей вдогонку, вот только услышала она меня или нет, не поняла.

* * *

Дорога до места, в котором по непонятым причинам обретался дракон, заняла даже меньше времени, чем я предполагала. Мимо проехать у нас точно не получилось бы — таких же любопытных, как я, было море! За ними даже огромную зверюгу было не разглядеть! Лавируя среди толпы манлийцев, среди которых частенько попадались даже сородичи Шелди, мы медленно, но верно приближались к цели. Мне, привыкшей к давке в утреннем метро, такое было не в новинку, я даже испытала приступ ностальгии, а вот Малена уже раз триста попросилась домой, но я на ее жалобы решила, пока не увижу дракона, внимания не обращать. Ситуацию осложняли еще и постоянно вспыхивающие то тут, то там порталы. Только присмотришь себе свободное местечко для дальнейшего марш-броска, а глядишь, на нем через секунду уже стоит какой-нибудь маг. Безобразие, я вам скажу! Тут, понимаешь ли, кричишь изо всех сил «пропустите беременную», чтобы зеваки расступились, а как только отвоюешь пространство, так на него обязательно кто-нибудь переместится! Прямо зла на них не хватает!

— Так! Надо менять стратегию! — сообщила я Малене, когда мы остановились передохнуть. — Мы такими темпами доберемся до чешуйчатой диковинки, когда она уже улетать будет!

— Маш, пойдем лучше домой! — завела старую песню подруга, — Вдруг тебя случайно толкнут или ударят?

— Ерунда! — отмахнулась я. Азарт задвинут осторожность в самый дальний угол. И потом, всплыли из подсознания старые навыки маневрирования в плотной толпе, накрепко усвоенные в родной земной столице, поэтому до сих пор до меня еще никто и пальцем не дотронулся. Вот до Малены — да, ей уже не раз доставалось то по оттопыренным в стороны локтям, то по ногам. В общем, сразу видно, кто из нас настоящий житель мегаполиса, а кто слишком много времени проводит взаперти.

Я оглядывала столпотворение в поисках нового свободного клочка земли, когда над толпой пронесся шепоток «Их высочества!». Повернув голову на шум, я заметила, как из портала выходит Катя, бережно поддерживаемая супругом. Вот кто мне поможет!

— Пропустите! Пропустите к принцессе! — кричала я, безбожно пихая локтями тех, кто не желал обращать внимания на звуковое внушение, — Срочное послание ее высочеству! Катя!!!

Подруга обернулась на оклик, разглядела меня и поманила рукой. Манли неохотно, но пропустили нас к императорской чете, стоящей ближе всех остальных к лежащему в ста метрах и флегматично выпускающему струйки дыма из ноздрей дракону. Вот это у чешуйчатого самообладание! Будто и нет вокруг него целой толпы любопытных, с жадным интересом рассматривающих его парсифейцев!

— Привет! — поздоровалась я, звонко чмокнув подругу в щеку, — Как удачно, что ты здесь! Я уж подумала, что и не увижу его! — кивок в сторону крылатой рептилии.

— Привет, — улыбнулась она в ответ, — Да я и не особо сюда рвалась. Это вон Мартин сон и аппетит потерял от нетерпения, а я так — компанию составить пришла.

Тут я вспомнила, что не поприветствовала, как полагается принца, и стушевалась. Бросила на него обеспокоенный взгляд, на что он ободряюще улыбнулся. Фух, кажется, не обиделся.

— Знакомьтесь, это Малена — моя подруга! Малена, это их высочества Екатерина и Мартин.

Но не успели стороны обменяться положенными по этикету банальностями, как неожиданно прямо в голове раздался громовой рык, завершившийся почему-то кашлем. И не у меня одной. Окружающие тоже устремили взор на подавившегося собственным дымом виновника сборища. Он же, добившись всеобщего внимания, произнес:

— Пусть гостья из другого мира, что носит во чреве ребенка, приблизится ко мне.

Мы с Катей настороженно переглянулись, и ни одна из нас не сдвинулась с места. Одно дело понаблюдать за огромным крылатым зверем пяти метров в высоту с острейшими зубами и когтями издалека и под прикрытием магов, и совсем другое подойти к нему на расстояние удара! Дурочек здесь нет!

Грязно-зеленый дракон видимо уловил наши сомнения, потому что через мгновение в голове снова раздался его довольно молодой, надо признать, голос:

— Клянусь крыльями, что не причиню вреда!

— Это серьезное обещание, — прокомментировал Мартин, наклонившись к Кате, — Опасности нет. Если хочешь, иди.

Девушка кивнула в ответ, потом осторожно сделала один шажок, еще один, и уже совсем уверенно поспешила в сторону рептилии. Она мне как-то рассказывала, что драконы изредка дарят беременным женщинам то, в чем они наиболее нуждаются в данный момент. А уж венценосных особ не обходят своим вниманием никогда. Вот, например, правящая императрица получила от них зачарованный алмаз, позволяющий читать чужие мысли и прятать свои. Говорят, там были и другие свойства, но это так — на уровне слухов. Ее предшественницы тоже без даров не оставались. С этой в какой-то мере традицией многие и связывали появление затворника-дракона. Оставалось гадать, что же он преподнесет Кате.

Пока я размышляла о том, чего сейчас может не хватать подруге для счастья, она добралась до цели и замерла в паре метров от передней лапы. На меня и издалека вид большущих когтей наводил дрожь. Как она еще не потеряла самообладания, не представляю!

Но вот дракон осторожно приподнял правое крыло, под которым обнаружилась огромная банка соленых огурцов и плетеная корзинка, содержание которой было отсюда не разглядеть! Но судя по тому, как набросилась на нее принцесса, тоже что-то съедобное. Это был аут. Я смеялась так громко, что на меня начали оборачиваться. Подумать только, какие выверты иногда выделывает беременный организм с сознанием! Хотя с другой стороны, это тоже показатель. Это значит, что по всем остальным фронтам у подруги полный порядок.

Стоящий рядом Мартин тоже улыбался, однако остальные манли разочарованно цокали языками. Они ожидали увидеть новую диковинку, а получили взамен продуктовый набор. Многие начали расходиться.

— С тобой все, — провозгласил дракон, когда Катя поблагодарила его, пожала протянутый коготь и отправилась в обратный путь, левитируя за собой яства. — Теперь вторая!

Вот тут-то и начался настоящий переполох! Повсюду раздавались реплики вроде «Что значит вторая?», «Он должно быть ошибся! Молодой еще. Зеленый совсем!». Я благоразумно помалкивала и делала вид, что меня здесь нет. Дракон злился. Он смотрел на меня в упор, и некоторые из окружающих тоже стали подозрительно коситься на мою персону. Только не это! Только не разоблачение при всем честном народе! «Гостья из другого мира!» Мог бы ведь зараза и потуманнее нас назвать! А лучше и вовсе опустить эту часть моей биографии.

— Не бойся меня! — почувствовал он мой страх, но неправильно его трактовал. Я подняла на зеленое чудище укоряющий взгляд. — Да! Ты-ты! Иди скорее! — я и не подумала подчиниться, но тут он применил удар ниже пояса, — Мария! Есть разговор о твоем ребенке.

Все! Я на крючке. С тяжелым сердцем сделала первый шаг, перехватила полный тревоги взгляд идущей навстречу Кати, нервно сглотнула. Эх, пропадать так с музыкой! Я гордо вскинула голову, распрямила спину и энергично почесала к разоблачителю. В спину мне летели удивленные женские охи и суровое мужское хмыканье. Кто-то с задних рядов даже предположил, что я самозванка и моя наглость сию же минуту будет примерно наказана крылатым ящером. Однако вопли толпы остались далеко позади, а дракон все не спешил разворачивать меня назад на радость манли. Уж мы-то с ним знали, кто на Парсифее действительно гость, а кто — коренной житель. Вблизи он, кстати, отчего-то не выглядел таким страшным, а от чешуи шел сильный жар.

— Мы так и будем говорить вот так? При всех? — с наскока намекнула я на то, что остальные тоже слышат его голос в своей голове. Мне очень не хотелось, чтобы все кому не лень знали о моей девочке то, что скажет дракон.

— Нет. При визуальном контакте мне не обязательно лезть во все сознания разом, чтобы докричаться. Ты же не слышала, о чем мы беседовали с твоей подругой?

— Не слышала, — успокоилась я и решила сразу перейти к делу, — Так что там с моим ребенком?

— Ему, точнее ей, грозит опасность.