Сначала было похищение...

И Валаил и я молча курили обдумывая дело и прислушиваясь к происходящему.

Келс наполнен преступниками разных мастей. Чтобы всех переловить, штат полиции следует увеличить втрое, это минимум.

Странно то, как слаженно они тогда сработали. Так быстро передать информацию и среагировать. Девчонка действительно разнюхивала возле чего-то того, что преступникам необходимо скрыть. Маг опять же. Не настолько сильный и ушлый, чтобы проверить на магию объект, но всё же. Маг не будет работать на абы какую шайку. Если, конечно, не задействован личный интерес.

Мда. Дело действительно сложное. И у нас нет ничего, кроме наших предположений, построенных на поведении и реакции преступников и услышанного Анной диалога. Пара имён. Эл, Кэм. Это могут быть сокращения от десятков имён.

Не густо.

В доме леди Камелии моим прикрытием станет старшая девица Эндден. Я сперва пожалел, что не подружка, но во время одумался. В компании этой вертихвостки о деле я буду думать в последнюю очередь. В её присутствии все мои мысли почему-то оказываются в области паха.

По другим борделям придётся идти в слепую. Лет десять назад я бы обрадовался такой работе. Сейчас же мне предстояла рутина. Там мне будет не до женских прелестей.

Хорошо бы и в других домах обзавестись осведомителем. С мисс Эндден нам несказанно повезло. Девица, помимо тела грешницы обладает здравым умом, отчаянной храбростью и умеренным цинизмом, который мог бы её остановить, если бы не любовь к сестре. Которая и свидетельствует об умеренности.

Валаил же завтра будет сопровождать вторую блудницу на вокзал.

Я невольно усмехнулся этой мысли. Кто бы мог подумать, что продажные девки будут так рьяно помогать следствию!

На вокзале они пройдут весь путь горе-ищейки. С указанием на всех лиц, с которыми беседовала девушка. Под иллюзией, естественно. Дабы не привлекать внимание.

Тоже ведь, смелая какая. Поехала узнавать, искать. Не стала отсиживаться, когда подруга так переживает. Да и в комитете сегодня было видно, что это и её дело. Ещё один пример того, что шлюхи, зачастую, добрее и отзывчивее дам из высшего света. Люди, имеющие так мало, ценят то немногое хорошее, что у них есть. Этому следует поучиться, и самому поменьше сетовать на судьбу-злодейку.

Кстати, вышеупомянутые … пусть будут дамы, о полиции тоже вспомнили только в минуту отчаяния. Налицо степень доверия населения к властям.

— Да. Будем пока разрабатывать имеющиеся наводки. Хорошо бы, конечно, задействовать побольше людей, но рискованно. Пока попробуем вдвоём. Боюсь, мы можем привлечь лишнее внимание. Да и среди сотрудников может быть утечка.

— Ты сейчас о подкупе наших людей? — Я не мог не уточнить. Очень отдалённо представляю уровень коррупции в полицейских ведомствах.

— Не только. — Друг кивнул. — Бывает ещё и без злого умысла. Следователь расскажет за ужином жене о текущем деле, жена утром поделится с подругой, та расскажет кому-то ещё. А у этой кого-нибудь ещё брат или любовник может оказаться одним из преступников.

Да, это тоже я понимаю.

Время понеслось сумасшедшей канителью. Текущие дела отдела целиком захватили мои мысли и время. Днями напролёт я штудировал пабы, таверны и рестораны. Смотрел и слушал. Старался выудить хоть что-нибудь.

Вечерами же я один за другим, упорно обходил столичные дома удовольствий. Лучшие, средние, а переодевшись солдатом и трущобные.

Несколько раз был и в доме на соседней улице. Мисс Эндден упорно делала вид, будто лобызает любимого постоянного клиента, в то время как мы с ней, впитывали всё происходящее в гостиной.

Ничего нового пока не удалось узнать.

Анну я там так и не видел. Мысль о том, что она постоянно с другими клиентами вызывала головную боль и бешенство. Прекрасно понимаю, что это лишь из-за её недоступности, но обуздать злость никак не выходит.

Возникала мысль расспросить о ней Люси, но внезапно пробудившаяся спесь не дала мне этого сделать. Кто она такая, в конце концов! Шлюха. Продажная девка, каких миллионы. Плевать на мотивы, побудившие её к такому ремеслу. Простолюдинка. Обычная горожанка.

Узнай она, что я ей интересуюсь, если подружка ей расскажет, а я сомневаюсь, что та захочет промолчать, натурально вижу, как вечно прямая спина выпрямляется ещё больше, а вместе с ней и задирается нос. Какими бы ни были мои дела, я граф Баррэм. Для любого аристократа не проблема заполучить приглянувшуюся девушку. Наложницей, любовницей, одноразовой игрушкой.

Такая ушлая девица никак не должна почуять мой интерес. В противном случае проблем не оберусь. Манипуляции, просьбы, выкляньчивание подарков. Хуже всего признать сам интерес к такой отвратительной особе. Но факт есть факт.

Ясно то, что как бы ни была занята голова, мысли об этой девице упорно меня преследовали.

Расследование дела о похищении требовало от нас посещения не только борделей, но и других публичных мест. В том числе и тех, где собираются мужчины. Так я приобрёл абонемент в лучший мужской клуб столицы. Членский взнос стоил огромных денег, но именно там мне стало известно о многих борделях города.

Джентельмены, за игрой в карты и распитием коньяка, обсуждали дам, во всех подробностях.

— Чего они там только не придумывают. Целые пьесы порой ставят. Только актрисы там без одежд, и при желании, заплатив, можно забрать её хоть со сцены! — Смешок. — Это вам не певички королевского театра! Девицы искусны… при одном только воспоминании, готов мчаться туда сей же час! — Говоруну нужно было доплачивать за рекламу.

Разнообразием темы, здесь обсуждаемые не отличались.

— Крэнтом?! Роберт Крэнтом? Ты ли это?

Я его разглядел, как только он привлёк моё внимание своим рассказом. Мэтью Эука, маркиз Прасгал. Он и вещал об искусстве в борделе.

— Внимал твоему рассказу, не хотел перебивать. — Встав с кресла я приветствовал бывшего сокурсника рукопожатием.

— Что рассказ! Вот я тебя туда свожу, — своими глазами всё увидишь. Признаться, гордость моя была задета, когда отец мне рассказал, что ты теперь в столице. Не заехал, даже пару слов не чирканул. Чем же занят в столице новоявленный граф Баррэм, что даже не нашёл времени для старого друга? — Следуя его логике, мне всех сокурсников следовало навестить, потому что друзьями нас с маркизом можно было назвать сильно исказив степень нашего холодного нейтралитета.