Сначала было похищение...
Шрифт:
Выхватив из Лифиссиного альбома листок, задумавшись на несколько мгновений, я написала:
"Не ждите меня сегодня, произошло большое несчастье. Кто-то сжёг нашу квартиру. Подозреваю, что за мной сегодня проследили."
Отправив вестник, обернулась к недоумевающей подруге. Ситуация требует разъяснений. Фисса, великодушно согласившаяся посидеть под пологом тишины, в обмен на внеплановый кулёк конфет, увлечённо рисовала.
– Сегодня в гостях у Леметров был граф Баррэм. Оказалось, что они давно знакомы и он был приглашён. — Меня передёрнуло от холода, тут же принялась натягивать принесённое Люси шерстяное платье. Так случилось,
– Как так получилось? — Люси от изумления прикрыла рот ладонью. — Это ведь не произошло внезапно? Что-то ещё было?
– Я и сама не понимаю. Толком не было ничего. Случайные встречи, разговоры. Один раз мы даже поссорились. Он предложил мне тогда встретиться. У него. Или в другом месте. Сказал, что хочет меня. Я не понимаю, как так вышло, может я его неверно поняла. Я тогда так растерялась, разозлилась. Наговорила ему всякого.
– Постой, постой. Замолчи на минуту. Дай подумать. — Люси принялась кусать губы и сжимать собственные руки. — Анна, это звучит как бред. Я понимаю. Но что, если он считает нас с тобой одной профессии? Подумай сама, — он знает, чем я занимаюсь, мы с тобой часто вместе, тут же, сама знаешь, — с кем поведёшься. Ты постоянно в этом районе. Водишь дружбу с бордельными девицами.
– Нет… Нет, не может такого быть. Он как-то донёс меня до мастерской…
– Донёс? Это как? На руках донёс? — Подруга натурально ошалела.
– Да там случайно вышло. Я ногу подвернула, он мимо шёл, помог. Это неважно. — Отмахнулась я.
– Как-то слишком много у вас случайного и неважного. Ну да ладно. Я ведь только сейчас, сложив все звенья этой цепочки поняла. Не придавала раньше этому значения, но он действительно, постоянно о тебе спрашивает. При каждой встрече. Так невзначай, что я и не замечала. Создатель! Как же я раньше не заметила! Подруга, он ведь действительно увлечён тобой.
Сердце стучало. Какая-то непонятная, необоснованная радость зародилась в груди и ухала внутри меня. Сверху-вниз. Я улыбалась шальной, сумасшедшей улыбкой. Увлечён. Он мной увлечён! Создатель, кто-бы мог подумать, что он вообще обратил на меня внимание. Он, такой …
Стоп. А ведь ещё та леди-златовласка. И он сейчас наверное дома, наедине с …
– Я со всеми этими заботами о Мелани, вообще ничего не замечала! — Продолжала сетовать Люси.
– Кстати, о насущном. Не пойми меня неправильно, но скажи. То, что Мелани живёт у него. Между ними ведь ничего не может быть?
Мне не понравилась повисшая тишина и задумчивость подруги.
– Я не думаю, что у них что-то может быть. Мел он, безусловно, симпатичен. Но ты пойми, он не может ей не нравится, — спас её, приютил. Ты же понимаешь, какое впечатление на женщин он производит. Она ведь такая молодая, юная, наивная …
– Не то, что мы с тобой. — Подвела я неприятный итог. — Она ведь очень красива? Юнна, свежа, неопытна. Невинный цветок.
– Анна! Крэнтом не дурак связываться с провинциальной глупышкой! Будь она четырежды моя сестра! Он граф! Его окружают такие женщины, что Мелани рядом с ними деревенская овца!
– Ты же не думаешь, что сейчас меня успокоила?
– Я думаю, что он сам тебе сказал, что ты ему нравишься. И хочет он тебя. Он взрослый, серьёзный мужчина. — Очень хочется в это верить. Хоть бы она оказалась права.
–
Как бы то ни было, весь мой скудный гардероб сейчас состоит из комплекта баснословно неприличного белья. Осознание этого толкает меня на желание делать глупости. Сумасшедшие и неприличные. Только ответной записки нет.Видимо, один небезызвестный граф кем-то или чем-то занят.
– Не говори глупости! Вы ведь условились о встрече! Иди! Ты должна пойти к нему! — Люси иногда походила на таран, будучи в чём-то убеждённой.
– Только на эту встречу я планировала предстать во всей красе, а не в неприличном белье и единственном, грязном платье!
– Это как раз и не проблема! Мы в два счёта тебя приоденем!
— А Лифисса? Не могу же я оставить её одну? В борделе!
Вестник! Схватив материализовавшуюся записку, прочла:
"Собирайтесь! Я буду через десять минут. Все договорённости о вашем визите остаются в силе. Цветник-не самое подходящее место для ребёнка."
Удивлённая содержимым, я молча повернула записку Люси.
– У меня просто потрясающая идея! Собирайся! Быстро! Приводи себя в порядок, — лицо, волосы. Я сейчас принесу тебе одежду. — Эта безумная вихрем взвилась надо мной. — Только не переусердствуй. Ты-жертва пожара, не забудь!
Последнее она напутствовала уже выбегая.
Глава 6. Роберт.
Я не просто идиот, покупающий подарки девицам для утех. Я болван. Придурок. Придурок, который не видит дальше своего носа.
Как я вообще мог отнести Анну к числу куртизанок? В какой момент я так подумал? Почему?
Водит дружбу с такими девушками? Но я и сам испытываю уважение к силе духа Люси. У неё есть поклонники? Но как их может не быть, с её внешностью и характером?
Я видел непривычные мне вещи и сразу же находил удобное для меня объяснение. Это вместо того, чтобы сразу запросить её досье.
Буравя взглядом портфель с приснопамятной папкой, я прокручивал в голове то, что видел своими глазами. Её повадки и манеру держаться я принимал за кокетство. Отказ за набивание цены.
Неужели и я отношусь к числу тех снобов, которые готовы закидать камнями и устроить аутодафе красивой и независимой женщине, вместо того, чтобы признать её силу и способности.
Интересно вот что, — как бы я справился, если бы в двадцать три года у меня на руках оказался четырёхлетний ребёнок? Если я даже не до конца понимаю, как дожил до своих лет с таким количеством кутежей, пьянок, дуэлей и других авантюр.
Оформить опеку, воспитывать и любить племянницу, как собственную дочь!
Я ненадолго забыл о предстоящей женитьбе, но до недавнего времени это дело не вызывало у меня неприятия. Мне, определенно, никогда не понять эту женщину!
Окончить школу, затем академию, получить чин, принести присягу, принять титул, жениться, произвести наследника, умереть за короля и свою страну.
Это нормальный, естественный ход жизни.
Откуда в девочке, родившейся и выросшей в этой среде такая тяга к свободе, когда они рождаются уже заложниками своих семей. С колыбели будучи чьими-то невестами. Откуда такая безрассудная, ошеломительная храбрость? Рискнуть репутацией, своим будущим. Ради чего?
С силой потёр уставшие за день глаза. Ощущение такое, будто перед пропастью стою. Не одну неделю я грезил этой девушкой, и когда получил её, то не могу сделать своей. С незамужней дочерью барона невозможно иметь любую связь, кроме официальной помолвки.