Сначала свадьба

Бен по-прежнему не отнимал руку от ее лица. Его сильные горячие пальцы ласково погладили ей подбородок. Большим пальцем он осторожно коснулся краешка ее рта, и он забавно шевелился, пока она говорила:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

— Правда?

— Да, конечно. — Лорел криво улыбнулась. — Помнишь, я говорила, что мне просто требуется немного времени.

— Плюс шампанское.

Улыбка Лорел мгновенно пропала. Какая неблагодарность!

— Я сделала всего несколько глотков, и ты это прекрасно знаешь, так как следишь за мной, словно коршун! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Поэтому можешь за меня не волноваться!

— Рад слышать, — саркастически буркнул он. Однако в самой глубине его глаз вдруг вспыхнуло нечто такое, чему Лорел даже не могла дать название. Но этот огонек заставил ее сердце гулко забиться. — Ну что ж, стоит проверить.

Его рука скользнула по ее щеке, и лицо Бена внезапно оказалась настолько близко, что их губы почти соприкоснулись. Впрочем, по-прежнему преисполненная благих намерений, Лорел не сопротивлялась. Широко распахнув глаза, она без колебаний, словно бросая ему вызов, встретила его взгляд.

— М-м-м, очень впечатляюще! — промурлыкал он. — Но еще не убедительно.

Странное чувство пробудилось в ней при этих словах. Она покажет ему, что в состоянии стерпеть его поцелуи не хуже любой другой женщины. Пусть проверяет ее решимость, если хочет. Вскинув руки, Лорел обвила ими шею Бена и прижалась к нему со всей той страстью, которую смогла изобразить.

И вдруг оказалось, что это совсем-совсем не страшно. Лорел неожиданно поняла, что не хочет останавливаться. Возбужденная и очарованная одновременно, она не сопротивлялась, когда Бен охотно отозвался на ее призыв и поцеловал ее так, будто на самом деле сгорал от желания. Его рука зарылась в густую массу локонов Лорел. Она понимала, что ведет себя глупо, но сейчас это перестало иметь значение. Ее железная выдержка растаяла, как воск, и Лорел почувствовала себя дикой, распущенной и тающей от наслаждения, исполненной именно тех чувств, каких поклялась никогда больше не испытывать, поскольку они делали ее столь беззащитной и ранимой.

Это всего лишь игра, выполнение своей части сделки, не больше. Должна же она сдержать свое слово, разве не так? Лорел еще теснее прижалась к Бену, даже сквозь плотную ткань смокинга ощущая обжигающий жар его тела. Они договорились сыграть этот любовный фарс, а значит, она позволит ему касаться ее, обнимать и даже, черт возьми, целовать. Она может позволить себе наслаждаться своей ролью вволю и нисколько не казнить себя за это. Низкий, чуть слышный стон вырвался из груди Бена, и этот звук, словно удар молнии, сотряс Лорел. Она чуть слышно ахнула, почувствовав, как слабеют ее колени. Каким-то образом догадавшись, что с ней происходит, Бен крепче прижал ее к себе. И это его движение заставило ее очнуться. На минуту представив себе, как прямо на глазах изумленного населения Аккер-Вэлли они с грохотом валятся на пол, прихватив с собой стул, Лорел окончательно пришла в себя. Вокруг них гремел гром аплодисментов. Тяжело дыша, она смотрела в глаза Бену. Легкая, но заметная краска выступила у него на щеках, губы его были влажными, хотя и не такими, как у нее самой после их долгого и страстного поцелуя. Но тут Бен еще больше шокировал ее. Быстро нагнувшись к ней, он слегка провел кончиком языка вдоль контура ее губ, осушив их. Лорел показалось, что внутри ее с новой силой вспыхнуло пламя.

— Кажется, я осмелился сомневаться? — Бен с улыбкой смотрел на Лорел. — Приношу свои извинения — ты меня посрамила. — Он легко опустился на стул и нежно коснулся ее руки, когда она села. — Спасибо, Лорел, — чуть слышно шепнул он ей на ухо. — Если уж это не убедит их в том, что мы сгораем от страсти, то я тогда просто даже не знаю, что делать.

Губы Лорел сжались. Сама она совсем было забыла о жадном внимании гостей. Но слова Бена выдавали то, что сам он ни на мгновение не упускал этого из своего внимания.

— Может, сбегать за огнетушителем? — ехидно поинтересовалась Джинни, просунув между ними голову.

Откинувшись на спинку, Бен принялся раскачиваться на стуле. Брови его взлетели вверх. Он с веселым удивлением разглядывал ближайшую подругу Лорел, не скрывая, что весьма одобрительно относится к ее словам.

— Я всегда считал, что новобрачных нужно время от времени окатывать холодным душем. Что до меня, так уж раз в час точно. Лорел терпела, сколько было сил.

— Бен, прекрати ломать мебель! Если не перестанешь, растянешься на полу!

— Ах, какая заботливая женушка! — насмешливо фыркнул со своей стороны Чак.

Джинни погрозила ему пальцем:

— Похоже, вы ревнуете!

Как ни странно, шутливое замечание Джинни не столько удивило, сколько смутило Чака, но Лорел не поняла почему. Возможно, ему просто стыдно, что он так долго издевался над Беном, даже есть забыл — вон, его ростбиф совсем остыл. Впрочем, так ему и надо, хихикнула про себя Лорел. В конце концов, он первый начал! Внезапно Лорел заметила, что Чак, прищурившись, подозрительно долго не сводит с нее глаз. На лице его было написано сомнение.

С трудом удержавшись, чтобы не показать ему язык, она придвинула свой стул поближе к Бену, быстро чмокнув его в щеку. И когда муж машинально протянул к ней руки, чтобы заключить ее в объятия, Лорел ни минуты не раздумывала. Было так приятно прижаться щекой к его сильной мускулистой груди, зная, что ему ничуть не тяжело. Странно, для двух едва знакомых людей тела их самым удивительным и непостижимым образом подходили друг другу.

— Похоже, вы не видите никого вокруг, кроме своего новоиспеченного мужа, — бросил Чак.

— Конечно. Это же естественно.

— Сдается мне, все получилось гораздо лучше, чем вы планировали, верно, Лорел?

Лорел вздрогнула и, не удержавшись, украдкой покосилась в сторону Бена, словно умоляя его о помощи.

— Я...

— Все получилось именно так, как мы планировали, — мягко перебил ее Бен.

— Конечно, может быть, этот отель — не самое шикарное место в мире, но мы хотели пожениться именно в Аккер-Вэлли, — продолжила за Беном Лорел, стараясь смягчить напряжение, вдруг непонятно почему повисшее между двумя мужчинами. Ей показалось, что между ними пробежал электрический разряд. — Так что все вышло как нельзя лучше!

— Это не совсем то, что я имел в виду. — Чак сделал глоток из бокала, который принес себе из бара. Потом тыльной стороной ладони утер рот и осторожно поставил бокал на стол, покрытой скатертью цвета бургундского.

— Хватит, Чак.

— П-простите! — Чак отвесил Бену насмешливый поклон. — Раз приказывает герой дня, я покорно умолкаю. Не обращай внимания, малыш Бен, схожу-ка принесу себе выпить. — Намеренно шумно отодвинув в сторону стул, Чак направился к бару.

— Да что с ним такое? — забеспокоилась Лорел. — Он уже не в первый раз отпускает такие намеки по поводу нашего брака.

Бен ласково убрал с ее щеки прядь волос, подколотую жемчужным гребнем. Похоже, это зрелище его зачаровало.

— У тебя великолепные волосы. Для чего ты вечно закручиваешь их в пучок?

— Удобство прежде всего, — пожав плечами, отозвалась она. И сама удивилась, насколько легко далась ей эта ложь. — Тогда они не мешаются.

— Но разве они могут тебе мешать? — И Бен пропустил сквозь пальцы блестящую массу густых кудрей, роскошным плащом спадающую ей на плечи. — Ты должна чаще выпускать их на свободу. Держу пари, тогда приоткроется другая сторона твоей натуры.