Снег

— Ты ничего не говорила мне об этом, — Юки взволнованно посмотрел на жену. — Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга. Поэтому ты изначально так стремилась к объединению всех трех линий крови?

— Я не собиралась от тебя ничего скрывать! — оправдываясь, выпалила Эмбер. — Я же с самого начала сказала тебе, что хочу этого!

— Но это была не все правда, — со вздохом добавил Юки.

— Я просто не хотела пугать тебя еще больше, — виновато ответила Эмбер. — Я и без того вывалила на тебя столько всего за раз, а говорить об этой догадке, ничем не подкрепленной… ты бы точно решил, что я сумасшедшая и ни за что бы не согласился на мой план! А потом… как-то все не до этого было… — Эмбер грустно потупила взгляд.

Юки искренне рассмеялся и наклонился к жене. Он вспомнил себя в те времени, словно это было в другой жизни. Он был таким мнительным и осторожным. Даже то, что он тогда услышал от Эмбер, заставило его трепетать от волнения. Скажи она больше, скажи она все как есть, он бы точно испугался и спрятался как маленький котенок. Так что все-таки Эмбер была мудра в своем решении.

— Прости, — наконец сказал Юки, — ты была права. Я был наивным дураком. Ты правильно поступила. Сейчас я даже представить не могу, что все могло бы быть иначе.

— Ну, не таким уж и дураком, — хитро улыбнулась Эмбер.

— О, еще каким! — засмеялся Юки. — Но я постараюсь больше никогда не повторять своих ошибок.

— Это каких? — Эмбер заинтересованно подняла взгляд на мужа.

— Ну, например, я ни на шаг от тебя не отойду, пока не родятся близнецы! — уверенно заключил Юки.

— Вот уж точно даже не смей! — подхватила Эмбер и вцепилась в рукав его хаори.

Юкихито почувствовал, словно сам воздух мягко заключил его в теплые объятия. Юноша улыбнулся и мягко поцеловал жену в висок, притягивая ее к себе за плечи. Эмбер улыбнулась в ответ и вжалась в объятия мужа.

Солнце начало клониться к горизонту, и небо окрасилось яркими закатными красками. Юная Аврора уже вволю наигралась и начала зевать на коленях у матери. Эмбер растворилась в спокойствии объятий своего императора и благоговейно наблюдала подкрадывающийся закат.

— О чем ты задумался? — внезапно начала Эмбер, словно почувствовала мысли мужа.

— Я… — начал было Юки и тихонько сжал пальцы на плече жены. — Мне кажется, что я только что понял, о чем он говорил.

— Кто он? — Эмбер непонимающе подняла взгляд на Юки.

— Сэйджи, — ответил Юки и еще крепче прижал к себе Эмбер. Император знал, что у его жены перехватывает дыхание каждый раз, как она вспоминает о том времени, когда он был почти мертв.

— Твой предок, Мотоба Сэйджи? — уточнила Эмбер.

— Да, — кивнул Юки. — Он говорил, что мы с тобой на правильном пути и что мы сами поймем, в чем кроется истинный дар Миранды. Что он не был правильно понят и расколол наше общество.

— На три линии крови, — кивнула Эмбер.

— Именно, — подтвердил Юки. — Я думаю, что Дар изначально был единым целым и представлял собой основу нашего мира: Целители душ приносили людям внутренний покой, Заклинатели ураганов должны были помогать подстроить под наши нужды внешние факторы и, наконец, Заклинатели духов служили связью с корнями, связью с первоисточником. И в совокупности это принесло был мир, покой и благополучие всему человечеству. Но наши алчные и слепые предки извратили Дары Миранды, раскололи их и использовали не для того, чтобы помогать, а чтобы подчинять себе людей. Попутно ведя войны друг с другом.

— И вернуть истинный дар мы могли лишь объединившись, — улыбнулась Эмбер.

— Ты ведь даже не знала об этом наверняка, а просто действовала по наитию? — Юки мягко притянул к себе лицо жены за подбородок и с благоговением посмотрел в ее хризолитовые глаза. — Я искренне поражаюсь силе твоей интуиции. Ты просто невероятна, — глаза Юки заблестели. Он наклонился и нежно поцеловал свою императрицу.

— Ну вот мозаика и сложилась, — улыбнулась Эмбер и прижалась к плечу мужа.

Искорки удовлетворения проскочила в лисьем взгляде. Нура Рико гордо поднял голову и радостно улыбнулся, наблюдая за императорским семейством. Он махнул головой юки-онне и растворился в черных завитках тумана. Сэцура вежливо поклонилась в сторону заклинателей, и сверкающие снежинки разлетелись по воздуху. Огромный белый оками едва заметно замерцал и обратился в черного кота. Горделивой поступью Широ подошел к подвесному дивану и запрыгнул на мягкие сиденья рядом с императрицей. Уверенно развалившись рядом, ёкай обвил свою Заклинательницу гуттаперчевым хвостом.

Аврора уже дремала на руках у матери. Императрица тихонько погладила принцессу по черным волнистым волосам. Юки обнял свою семью и с огромным упоением зарылся в янтарные локоны жены, сверкающие теплым пламенем в лучах заката.

— Ты будешь самой удивительной правительницей на нашей планете, — с улыбкой произнесла Эмбер, нежно смотря на спящее лицо их с Юки дочери. — Ты будешь самой доброй, самой честной и самой справедливой. Мы с твоим отцом сделаем все, чтобы отныне и впредь обладатели дара использовали его лишь во благо. Твои силы будут невероятно велики, — Эмбер улыбнулась, — и ты еще не раз услышишь вслед: «Ведьма!»

Эпилог

Топот маленьких детских ножек звонко раздавался по пустому дворцовому коридору. Юная принцесса подхватила полы своего изящного платья и ускорила темп — ей совсем не хотелось опаздывать, ведь сегодня был очень важный день.

В дополнение ко всеобщему празднику во дворец доставили новые голографические проекторы, а уж их проверку юная принцесса точно не могла пропустить, и в результате до самого полудня пробегала за тетушкой Кейли, радостно хлопотавшей над новым техническим оснащением.

Раньше голографические сетевые устройства стояли только в зале заседаний и в главном техническом центре. Ведь именно она занималась настройкой этих новых причуд техники. Та, которую все чаще стали называть призраком серверной — мощнейший искусственный интеллект планеты, наконец-то обретший форму — Сивилла. Но показывала свое «лицо» эта капризная барышня еще реже, чем подавала голос. И техники лишь украдкой могли заметить летящую невесомую фигуру, изредка мелькающую между стойками с жужжащими и перемигивающимися платами. Исключения составляли только перепалки с Мэлом — тогда Сивилла показывалась во всей красе, чтобы, как она говорила: «Посмотреть в глаза этому человеку» из-за очередной его подпрограммы для расширения возможностей нейросети или скрипта для их ограничения. Ее тугие черные кудри взлетали в воздух как от дыхания настоящего ветра, а медно-красные губы шевелились в такт мелодичным словам. Хотя некоторые из этих слов не стоило бы произносить в присутствии маленьких детей. Сивилла с Мэлом ссорились. Так часто и так громко, что весь технический отдел сквозь всеобщие ухмылки уже давно называл их старой супружеской парой. Хотя юная принцесса никогда не понимала этого сравнения. Мама с папой тоже были супружеской парой, но они никогда не ссорились и никогда не кричали друг на друга. Если они расходились во мнениях по какому-либо вопросу, то просто садились за стол и обсуждали пути разрешения конфликта. Они настолько дорожили друг другом и уважали мнение другой стороны, что ни одного обидного или ругательного слова никто из них никогда не произносил даже в самых оживленных обсуждениях. Для юной принцессы именно императорская чета навсегда осталась эталоном супружеской пары.

В легком полете малышка свернула в главный коридор, едва успевая перевести дыхание. С самого утра весь дворец гудел от праздничной суеты: те, кто не был занят подготовкой вечернего банкета, уже наверняка собрались на взлетной площадке в ожидании императорского шаттла. Пробегая сквозь портретную галерею, юная леди остановилась и запрокинула голову с трепетным вздохом. Два огромных голографических портрета висели в самом центре галереи — первые император и императрица объединенной Великой Центральной Империи. Принцесса радостно улыбнулась трехмерным изображениям — они выглядели так натурально, словно были живыми; именно этим столь простые, но эффектные причуды техники предыдущего поколения нравились малышке.

Вдоль стены мелькнула небольшая тень, и два кошачьих хвоста призывно качнулись в воздухе.

— Нэкомата! — радостно выкрикнула девчушка и бросилась к пушистой дворцовой ёкай.

Кошка игриво подставила свою шубку под нежные ручки девочки и спокойно уселась напротив. Большие кошачьи глаза вопросительно уставились на юную принцессу. Но не успела малышка ответить на кошачий взгляд, как сквозь складки невесомого платья раздался тихий перезвон. Девчушка испуганно подскочила, быстро перебирая пальчиками воздушную ткань в поисках комлинка. Маленький трезвонящий прибор успел несколько раз подпрыгнуть в детских ручках, прежде чем юная леди повесила его себе на ухо и активировала связь.