Снежная Дева

— Джанни ты так и не убедила в необходимости уничтожить это восьмое чудо света, — усмехнулся Гай. — Да и вся его команда отнеслась к этой идее довольно кисло.

— Правда, по другой причине, чем он. Они думают о научных перспективах, а в Джанни говорит предприниматель. Думаю, у блэквудцев достаточно образцов для изучения, а ставить использование этого солнечного льда на поток было бы величайшей глупостью. Если честно, я бы уничтожила его весь без остатка.

— Да, Гай, — подтвердила она, поймав на себе удивлённый взгляд принца. — Наверное, так было бы даже лучше, и твоя мать с этим согласна. И Мартин… А ты нет?

— Да как тебе сказать… Эта материя таит в себе такие возможности…

— О да! Наверное, с её помощью даже правитель небольшой и не самой процветающей страны смог бы стать властелином вселенной, — заметив, что принц нахмурился, Илана взяла его за руку. — Я не про тебя, Гай. Я уверена, что ты никогда бы не использовал солнечный лёд в дурных целях, но эта материя, которая таит в себе такие возможности, может попасть в любые руки. Я предпочла бы, чтобы возможности использовать её возможности не было ни у кого.

— Ты права, — помолчав, сказал принц. — Ты так мудра, что просто страшно. Ведь ты моложе меня…

— Уже нет, Гай. Я — это уже не только я. Те, с кем я стала единым целым, повидали немало, и благодаря им я смогла увидеть больше, чем способен увидеть обычный человек за обычную человеческую жизнь. Они знали множество правителей и магов, который стремились к могуществу, и далеко не все из них ставили перед собой дурные цели. Те, кто начал опыты по трансформации материи, хотели улучшить этот мир, а что получилось… Один мир погиб. А спустя много веков последствия их колдовства едва не погубили ещё один мир — Айсхаран. Жители Айсхарана во многом отстали от людей нашего мира, иногда они раздражают нас своими предрассудками, косностью, страхом перед богами, но знаешь… Пожив среди них, я поняла, что в чём-то они мудрее нас. Они говорят: зло пришло в наш мир, потому что люди перестали чтить богов. В сущности они правы. Люди перестали воспринимать этот мир с его лесами, реками, снегом и дождём как божественный дар. Они решили, что в праве перекраивать его, не считаясь с теми естественными законами, по которым он развивается. Мы должны защищать себя от диких зверей, от стихийных бедствий, но у нас нет права всё ломать и перекраивать под себя. Этот астероид Милагрос… Это и впрямь чудо. Это порождение и того могущества, которого способно достичь смертное существо, и мести за гибель, которую это могущество принесло. Солнце погибшего мира стало орудием мести, и оно способно погубить гораздо больше смертных, чем погибло тогда на Юттаконе. Если мёртвое солнце не погасить, умрут очень и очень многие, ибо мёртвое солнце способно излучать лишь смертоносный свет. Я это видела, Гай. Сны Айслинд никогда не бывают пустыми.

— Я хочу, чтобы Илана Стивенс снова смогла спать, как нормальная четырнадцатилетняя девчонка, уставшая от занятий в танцклассе или от верховой езды, — помолчав, глухо произнёс Гай. — Я не позволю Айслинд забрать тебя навсегда. Этот мир нуждался в божественной спасительнице, пока его жители пребывали в состоянии средневековья. Теперь у них есть контакты с мирами, имеющими передовые технологии. Да, остановить перерождение здешней природы могла только Айслинд, бессмертная дева, обладающая силой тысячи магов и снежной кровью, но подобное бедствие Айсхарану больше не грозит, а справиться, к примеру, с падение каких-нибудь небесных осколков при нынешнем развитии науки и техники не такая уж и проблема. Айслинд больше нет нужды засыпать до тех пор, пока её не разбудит очередная девушка, призванная спасти этот мир.

— Наверное, ты прав, — кивнула Илана. — Но я ещё не сделала всё, что должна, так что о дальнейшем говорить рано. Джанни ещё долго будет хмуриться, но ты-то, надеюсь, согласен с моими доводами?

— Вполне. А настроение Джанни поднимет Хенна, у неё это получается всё лучше и лучше. С тех пор, как она позволила себе быть счастливой, в посёлке даже веселее стало. А этот солнечный лёд… Сейчас вокруг Эолы вращается огромное яблоко раздора, завладеть которым хотели бы правители многих миров. И многие хотели бы использовать его во благо своему народу. Да вот только есть одна проблема… Тот, кто настроен использовать что-то ради благих целей, может и сам не заметить, как его цели изменились. Защищаясь, далеко не всегда замечаешь, как самозащита переходит в агрессию, а, утолив голод, нередко начинаешь жадничать. Это говорил наставник юному принцу в книжке, которую я читал в детстве. Мама подарила мне её на день рождения.

— Она тебя отлично воспитала, Гай. Незаконнорожденный принц вырос настоящим королём.

— Аханары и лже-король, называвший себя Айслиндом, тоже привнесли много полезного в моё воспитание, — улыбнулся Гай. — Глядя на них, я понял, какую власть может дать человеку магия. Любому человеку — и достойному, и недостойному. Ты права, пропади он пропадом, этот солнечный лёд со всеми его возможностями! Во вселенной достаточно оружия, чтобы её обитатели жили в полной боевой готовности, поддерживая таким образом мир даже с не очень сговорчивыми соседями. А это оружие уж слишком страшное, и доверять его нельзя никому. То, что оно может натворить… Оно уже достаточно натворило, судя по тому, с какой скоростью эта кучка мерзавцев всюду устанавливает свой контроль. Они уже заполонили своими непробиваемыми ледяными кораблями почти всю галактику.

— Ничего, скоро это прекратится, — пообещала Илана, направляя капсулу к поверхности астероида. — Они больше не смогут производить ни эти корабли, ни пробивающие всё на свете ледяные бомбы. А те, что есть, я уничтожу. Но сперва я уничтожу этот лёд. Сейчас там никого нет. Йоффи говорил, что у них сегодня праздник, который юты проводят в кругу семьи, а без ютов работы на Милагросе не ведутся — таково одно из условий договора. Вот почему я хотела сделать это именно сегодня.

— Боюсь, что юты и их союзники уже сделали солидные запасы в разных мирах. К тому же при помощи его излучения можно превращать обычный лёд в магический, и даже не просто в магический, а в такой же прочный, как солнечный…

— А вот это могут только юты и очень искусные маги-полукровки. Аханары погибли, Айслинд в плену. Юты могут и дальше делать корабли, но уже не с такой скоростью. А излучение постепенно теряет силу, поэтому вечно пользоваться осколками солнечного льда как магическими излучателями невозможно. Эта материя со временем не теряет только два свих качества — непробиваемость и способность открывать врата, а вот способность влиять на другие материи постепенно убывает. Это же мёртвое солнце. Уничтожив астероид, я уничтожу основной источник сырья для производства ледяного оружия. Запасы у них есть, но я доберусь и до них. Да и не думаю, что эти запасы большие. Юты стараются не разбазаривать такую ценную материю, а их союзники уверены, что астероид теперь никуда не денется и не стоит так уж спешить распиливать его на куски.

Защитно-маскировочное поле вокруг астероида защищало и скрывало его от кого угодно, но только не от Иланы. Она уже в который раз подумала о том, что могущество, которое она обрела, не приносит ей почти ничего, кроме страданий. Погасив ледяное солнце ютов, она предложит им свою защиту, но согласятся ли они её принять? Она уничтожает последнее, что осталось от их погибшего мира, не поставив их в известность. Она была почти уверена, что они запротестуют, поэтому теперь ей придётся ставить их перед фактом. Они так мечтали о независимости и так недавно её обрели… Впрочем, нет, тут они себя обманывают. Как недавно выразился Мартин, обзаведясь такими союзниками, они по уши увязли в дерьме, просто не хотят себе в этом признаться.

Когда голубая субстанция под воздействием её магии начала изменяться, Илану пронзил уже знакомый холод. Гася это зловещее солнце, она отдавала массу энергии, и её жизненная сила, преобразуясь в магическую, стремительно иссякала. Скоро её тело станет настолько холодным, что вряд ли Гаю понравится к ней прикасаться…

— У тебя не получается? — с тревогой спросил принц. — Он вроде совсем не изменился.

— Просто пока это незаметно. У меня всё получилось, Гай. Солнечный лёд постепенно утрачивает то, что отличает его от обычного. Теперь астероид превратится в обычный кусок льда, а потом начнёт медленно испаряться. Так будет безопасней для ближайших планет — мы с Питом всё рассчитали. Я не хочу устраивать космическую катастрофу.

— Испаряться?! Но как?

— Ну не совсем, конечно, испаряться, но постепенно он как бы рассосётся в окружающем его пространстве. С точки зрения физики это абсолютный нонсенс, но это ведь магия, а её не всегда можно объяснить с точки зрения науки. Сегодня никто никаких изменений не заметит, завтра Милагрос станет тускнеть и терять голубой оттенок. А потом начнёт испаряться. На какое-то время вокруг Эолы соберётся нечто вроде густого тумана, а когда эта субстанция рассеется, ничто уже не будет напоминать о том, что тут когда-то был астероид. Думаю, теперь нам надо нанести визит королеве ютов и всё ей рассказать.