Снежная Принцесса

Илана злилась всё больше и больше. Зачем герцогиня её запугивает? Она же знает, что ни губернатор, ни «холодильный король» не намерены возбуждать против Иланы уголовное дело. Похоже, мадам Би хочет, чтобы Илана чувствовала себя полностью от неё зависимой.

— Дорогая, доверься мне. Я знаю, как действовать, и знаю, что для тебя лучше. Хорошо, что мои ребята успели вовремя. Там, в лесу, возле фогелевской дачи. Они вас с воздуха увидели — тебя и тех двоих…

Илана вспомнила звук антиграва, показавшийся ей тогда рычанием огромного зверя.

— Я вообще не понимаю, как я попала к Фогелю. Маэстро Полари сказал, что подойдут ваши люди…

— Они и подошли, но немного позже. Фогель знал, что ты их ждёшь. Ему доложил один из служащих переговорного пункта — он подслушал твой разговор с Вито. У Отто и Фогеля везде свои люди. Но мои тоже кое-что умеют. Они, конечно, нашли тебя не так быстро, как мне бы хотелось, но, слава Богу, всё обошлось. Больше тебе бояться нечего. Ты под моей защитой, и здесь тебя никто не достанет. Я вот только не совсем понимаю, что им от тебя нужно… Я уже поняла, что ты неплохой экстрасенс — я же видела кое-что из твоих фокусов, но… Кажется, некоторые подозревают, будто ты способна на большее.

Несмотря на небрежный тон герцогини, Илана поняла, что эти подозрения одолевают и мадам Би. И что она рассчитывает узнать о способностях Иланы побольше.

«Не дождётесь, госпожа герцогиня. Я даже перед своими друзьями не открывала все карты. И я уже не так доверчива, как раньше».

— Некоторые люди чересчур подозрительны, мадам. И слишком одержимы стремлением заполучить любую диковину, будь то тирианская кошка с голубой шерстью или девчонка с голубой кровью, которая умеет показывать фокусы. Кстати, они далеко не всегда у меня получаются, и лучше мне больше этой ерундой не заниматься — чтобы не вызывать к себе нездорового интереса.

— Вот это правильно, — улыбнулась герцогиня. — Тебе и ни к чему казаться ещё более интересной, чем ты есть. Ты и так прелесть. Мне ты нужна просто потому, что я тебя люблю и хочу о тебе позаботиться. Ты будешь жить, как принцесса! Я уже занялась оформлением опекунства, и не сегодня завтра бумаги будут готовы. Мне нужно отлучиться по делам. Сейчас тебе подадут ланч, а потом… В общем, наслаждайся жизнью, дорогая. Ближе к вечеру доставят твой гардероб. Пока немного — на первое время, а потом закажем тебе наряды у лучших модельеров.

Одежды, которую вскоре привезли из магазина «Элитэ», хватило бы дюжине принцесс. И не только на первое время.

— Я вам очень благодарна, мадам, — смущённо сказала Илана. — Но… право же, это лишнее.

— Дорогая, не отказывай мне в удовольствии тебя баловать. Женщине, у которой нет ни детей, ни внуков, это просто необходимо — для сохранения душевного здоровья. Где ты хочешь учиться? В гимназии? Или нанять учителей на дом?

— Не знаю, — пожала плечами Илана. — Из гимназии меня, вроде бы, не исключили, так что, думаю, не стоит тратиться на частных учителей. В 7-й гимназии учат вполне прилично.

— Ну ладно, этот вопрос мы решим позже. А пока тебе надо отдохнуть и прийти в себя. Через неделю я закончу с делами, которые не терпят отлагательства, и мы куда-нибудь съездим. Может, в Альды, а может, и куда-нибудь подальше. На Эдеме недавно открыли новый горный курорт. Там чудный воздух и масса развлечений.

После перенесённых мытарств Илана и впрямь была не прочь расслабиться, но не так, как ей прелагала герцогиня. Мадам Би просто завалила свою подопечную рекламными проспектами, уговаривая выбрать курорт по своему усмотрению. Ни на какой курорт Илана не хотела. Она хотела, чтобы её все оставили в покое. К счастью, Бестия ей своим обществом не докучала, а герцогини с утра до вечера не было дома. Илана почти всё время проводила в зимнем саду, лёжа с книгой в гамаке среди экзотических растений или плавая в искусственном озере. Со своей новой опекуншей она общалась только по вечерам. Они вместе ужинали, а потом беседовали. Илана каждый раз старалась сократить беседу до минимума, сославшись на сонливость или неважное самочувствие, а потом подолгу читала в постели при свете маленького ночника. Она пыталась забыть о своих недавних злоключениях, и днём ей это почти удавалось, но по ночам пережитое возвращалось в кошмарных снах. Чаще всего она от кого-то убегала — от полиции, от Грундера и его прихвостня Гарри, от парней в кожаных куртках, от траурного кортежа, запряжённого белыми лерами, которые гнались за ней, по-волчьи скаля зубы. А однажды её едва ли не всю ночь преследовал застывший труп бабушки Полли. Илана в ужасе просыпалась и старалась больше не засыпать, но вскоре уже снова бежала по тёмным улицам Гаммеля, а заледенелый труп скользил за ней, подгоняемый метелью. Она мчалась мимо магазинов, в витринах которых мерцали зловещие огни, а манекены оживали и, смеясь, показывали на неё пальцем. В витрине «Сказочного мира» она увидела стройного мальчика в голубом плаще. Илана не могла разглядеть его узкое бледное лицо. Оно казалось застывшей маской, в разрезах которой сияли ярко-голубые глаза. У входа в магазин стоял Таддеуш Бельски.

— Чего ты такая мрачная? — спросил он. — На вот, съешь — сразу настроение поднимется.

Таддеуш протянул Илане конфету, но когда она захотела её взять, крепко схватил её за руку.

— Вот она! — закричал он. — Сюда!

Илана испугалась его искажённого злобой лица. А из-за угла вывернули двое парней в кожаных куртках. Когда Илана, оттолкнув Таддеуша, побежала прочь, они стали в неё стрелять. Пули одна за другой обжигали её спину и ягодицы. Это было не столько больно, сколько неприятно.

Она проснулась, но неприятное ощущение осталось. Под одеялом снова была змея. Похоже, кошмар продолжался. Горячая змея скользила по её левой ягодице и пыталась заползти ей между ног. Илана вскрикнула, стряхивая с себя мерзкую тварь, и схватилась за чью-то руку.

— Кто здесь?!

Змея выскользнула из-под её одеяла. Подскочив на кровати, Илана увидела мадам Би. При свете ночника герцогиня казалась очень бледной и походила на ожившую покойницу из фильма ужасов, и даже её изящный белый пеньюар напоминал Илане саван. Герцогиня дышала так, словно только что пробежала как минимум метров сто.

— Это всего лишь я, дорогая…

— Что вы здесь делаете?

— Пришла тебя проведать. Ты металась во сне… Тебе страшно, детка?

— Нет.

— Ну как это нет? — герцогиня склонилась над ней. Её низкий голос дрожал и прерывался. — Зачем меня обманывать? Со мной тебе не будет страшно. Давай ляжем вместе. Иди ко мне, дорогая…

Она попыталась обнять Илану своими цепкими горячими руками, но девочка, увернувшись, спрыгнула на пол по другую сторону кровати. Теперь она знала, что за змея ползала по её телу — и сейчас, и в тот день, когда она проснулась тут впервые.

— Со мной всё в порядке, мадам. Я прекрасно усну и одна. Вам не стоит беспокоиться.

— Как же я могу о тебе не беспокоиться? Ведь я тебя очень люблю…

— Но сейчас вам действительно не о чем беспокоиться. Спокойной ночи, мадам.

— Спокойной ночи, моя дорогая, — ответила герцогиня сладким голосом, в котором, однако, улавливалась нотка досады. — Завтра я свободна, и мы целый день проведём вместе.

— Чёрта с два, — прошептала Илана, едва за мадам Би закрылась дверь.

Сон как рукой сняло. Больше она ни на минуту не задержится в этом доме. В этой золотой клетке, где её хотят превратить в любимую игрушку развратной старухи. Убежав от двух хищников, она попала к третьему. Спаслась от двух шакалов и угодила в логово змеи. Отто Грундер, по крайней мере, был откровенен. Он прямо сказал, зачем она ему нужна, а герцогиня прикинулась другом, этакой любящей тётушкой… Возможно, это единственная любовь, на которую она способна, да только вот Илане подобная любовь не нужна.