Снежная принцесса

– Посмотри, здесь совсем не мокро, – показывает она на сухую хвою под ногами. – Как в шалаше!

Постепенно дождь прекращается, небо снова становится голубым. Откуда-то выглядывает солнце. В воздухе пахнет свежестью. Начинают петь птицы, как будто и не было никакого дождя. О нём напоминают только лужи, образовавшиеся на дороге.

Ребята продолжают свой путь.

– Смотри, Саша! – опять восхищается Юлька.

– Что, снова зайчик? – не поворачивая головы, спрашивает Сашка.

– Нет, смотри сюда. – Она показывает куда-то вверх.

Сашка поднимает голову и прямо над собой видит огромную сверкающую радугу, перекинувшуюся с одного конца неба на другой.

– Как ворота, и мы в них въезжаем. Глянь, это особые ворота – только для нас. Разве тебе не нравится? – говорит Юлька таким счастливым голосом, будто нет на свете ничего лучше обычной радуги в небе. – Какой сегодня прекрасный день! – продолжает девочка. – День мороженого и радуги! Разве не здорово?

И Сашка соглашается, что это действительно так. Он вдруг понимает, что, как и Юлька, надолго запомнит этот день, потому что она, сама того не подозревая, научила его видеть нечто особенное и значимое в таких, казалось бы, обыденных вещах.

– Спасибо тебе, Саш, – говорит девочка, когда он останавливает велосипед у её дома.

– Тебе спасибо, – отвечает Сашка и, улыбаясь, смотрит ей вслед.

Глава 3

– Юлька!.. Ты что, оглохла?

Юлькина мать стоит на пороге и обводит комнату нетрезвым взглядом. Дочь никогда не знает, когда её ждать. Она всегда появляется внезапно. Иногда женщина приходит в будни, иногда в выходные. Она может зайти, когда Юлька ещё в школе или когда уже спит. Девочка не спрашивает, в какое время мама работает; впрочем, та ни за что бы ей не ответила.

Когда-то Валентина считалась красивой женщиной. Высокая голубоглазая певунья с копной светлых волос, заплетённых в толстую длинную косу. Она была весёлой и работящей. После окончания школы Валя уехала в город учиться на агронома. Там встретила Юлькиного отца. Молодые люди поженились, и после окончания учёбы Валентина вместе с мужем вернулась в родную деревню.

Но работы для начинающего агронома уже не нашлось. Поля постепенно зарастали травой, деревня ветшала, люди разъезжались. Валентина и её супруг устроились на местное торфяное предприятие. Потом у них родилась дочь. Всю заботу о девочке взяла на себя мать Валентины, Юлькина бабушка. Она готовила еду, гуляла с малышкой, рассказывала ей сказки. Пожилая женщина могла поведать внучке о каждом цветке, о каждой травинке. Юлька очень любила слушать такие рассказы.

У бабушки жила белая козочка Марта и имелся красавец кот по кличке Филя. По двору, созывая кур, важно выхаживал разноцветный петух. Они стали хорошими Юлькиными друзьями. Всё вокруг радовало девочку и было таким интересным! Длинными зимними вечерами бабушка постоянно что-то вязала и рассказывала внучке истории, которые Юлька любила слушать больше всего на свете. А какие вкусные, с хрустящей корочкой пироги она пекла! С яблоками, вишней, малиной…

Но потом всё вдруг стало плохо. Сначала закрыли торфяное предприятие, и родителям пришлось искать другую работу. Отец Юльки с большим трудом устроился шофёром, а мать нашла место уборщицы на птицефабрике. Когда Юле исполнилось семь лет, умерла бабушка. Девочка никак не могла смириться с потерей. Для такого впечатлительного ребёнка, каким была Юля, смерть близкого человека стала невыносимым ударом. Кроме того, с бабушкой она провела большую часть своей жизни.

Конечно, бабуля, будучи мудрой женщиной, видела, как глубоко привязана к ней внучка, и не раз пыталась предупредить её о скором расставании. Как-то раз они сидели у озера и смотрели на утку, окружённую маленькими утятами. Утята были совсем крошечными и ужасно смешными. Юлька без конца заливалась весёлым смехом, наблюдая, как они пытались не отстать от мамы утки, а та в свою очередь что-то объясняла им на птичьем языке и показывала, как надо нырять, чтобы добыть себе еду. Один утёнок всё-таки отстал, но продолжал смело перебирать лапками, стараясь догнать остальных. Мама утка остановилась и что-то ему сказала, наверное, хотела подбодрить, и утёнок ответил ей тихим попискиванием.

Наконец малыш присоединился к остальным. Юлька захлопала в ладоши и засмеялась от радости. Она была в восторге от того, что утёнок справился и теперь находится с мамой и своими братиками и сестричками. Бабушка тоже смеялась вместе с внучкой. Потом она погладила девочку по голове и сказала:

– Вот и будь всегда такой весёлой, внученька. Не грусти и не плачь, когда меня не станет. Лучше вспоминай этот день и смешных маленьких утят, как бесстрашно они держались и старались подражать своей маме.

Юлька тогда не совсем поняла, почему бабушка толкует, будто её не станет. Как это так – бабули не будет рядом? Она всегда будет с ней! И папа, и мама!

Родители, видя Юлькины страдания из-за смерти бабушки, стали стараться уделять дочке больше внимания. Всё своё свободное время они проводили вместе, возили малышку в городской зоопарк, часто бывали в райцентре, где покупали Юле мороженое и игрушки, гуляли в лесу, зимой всей семьёй ходили на лыжах. Но спустя два года опять случилась беда.

Машина отца перевернулась на скользкой дороге, и он в тяжёлом состоянии попал в реанимацию. Сначала врачи обнадёжили Валентину, сказав, что нужно надеяться на благоприятный исход, и советовали ей запастись терпением. Но время шло, а никаких положительных изменений в состоянии больного не наблюдалось. Отец Юльки лежал в коме несколько месяцев. Валентина почти не отходила от него. Девочка, видя, как тяжело приходится маме, во всём старалась её поддерживать. Но ей тоже доводилось несладко.

Иногда она с любовью перебирала красивые книжки, подаренные бабушкой, смотрела на забавные плюшевые игрушки, накупленные родителями после её смерти, и думала, почему вдруг всё пошло так плохо. А бабушка, глядевшая на неё со старой фотографии, вставленной в простую деревянную рамку, не могла дать ей никакого ответа. Тогда Юлька решительно вытирала слёзы, катившиеся по щекам, и, глядя на фото, с улыбкой говорила: «Ничего, бабушка, я справлюсь, смотри, я уже не плачу».

Юлька рано стала взрослой.

Состояние отца так и не улучшалось. Врачи говорили что-то о дорогих импортных лекарствах, которые невозможно достать, о плачевном состоянии больницы, о том, что не всё в их руках. А потом папы не стало. Юлька, которая до последнего надеялась на его выздоровление, получила очередной удар.

Валентина, вместо того чтобы взять себя в руки и заняться дочерью, которой тоже было тяжело, начала топить горе в вине. Сначала она выпивала тайком от Юльки, но потом перестала стесняться. С работы её уволили за прогулы, а через некоторое время она сообщила, что нашла новое место, хотя не говорила где. Валентина почти перестала показываться дома. Никто не знал, где она обитает в райцентре. Каждую неделю женщина приезжала с сумками, наполненными продуктами, а потом опять пропадала.

Давно исчезла козочка Марта. Мать не хотела заниматься хозяйством. Куда-то пропал кот Филя. Напрасно искала его Юлька по всей деревне. Через некоторое время перевелись и куры. Дольше всех продержался разноцветный петушок, которого Юлька очень любила. Но и его в конце концов мать увезла на рынок. Девочка очень переживала, что лишилась всех своих подопечных друзей.

Потом Валентина стала показываться в деревне ещё реже. Юлька начала бояться, что однажды мама может исчезнуть совсем. Что тогда будет с ней? Но она старательно гнала прочь плохие мысли и говорила себе, что всё у них ещё будет хорошо. Всё как-нибудь наладится.