Снежный ком

Он вдруг улыбнулся, и на душе у меня сразу полегчало. Я понял, что он не такой уж злодей, - наоборот, он сделал все возможное, чтобы вытащить меня из этой ямы, в которую я угодил из-за своего любопытства. Я ухмыльнулся и на радостях протянул ему руку. Он крепко пожал ее. Гроза как будто миновала.

– Итак, мистер Кармайкл, теперь, когда мы с вами коллеги, перейдем прямо к делу, - продолжал ГС.
– "Прог", как вы догадались, действительно Центр прогнозирования. С помощью совершенной системы обработки данных и сложного сочетания интеграфов нам удается... пользуясь вашей терминологией, предсказывать будущее.

– Честно говоря, сэр, - признался я, - я шпарил наобум. Неужели все так и есть?

– Именно так, - улыбнулся Гротинг.
– В пророчестве нет ничего мистического. Это очень логичная наука, выстроенная на экспериментальных факторах. Солнечное затмение предсказывают с точностью до секунды, до градуса долготы, и обывателя это приводит в изумление. Ученые же знают, что здесь всего лишь точный математический расчет на основе точных данных.

– Разумеется, - начал я, - но...

Гротинг поднял руку.

– Предсказание будущего, - продолжал он, - по сути дела та же самая задача, но тут есть своя сложность - трудно получить точные данные и в требуемом объеме. Вот пример: имеется яблочный сад, Велика ли вероятность кражи яблок?

– Кто его знает. Наверное, это зависит от того, много ли ребятишек живет по соседству.

– Правильно, - согласился Гротинг.
– Вот вам уже дополнительные данные. Значит, имеются сад и ребятишки. Велика ли вероятность кражи яблок?

– Даже очень.

– Вот вам еще дополнительные сведения: в районе свирепствует саранча.

– Вероятность меньше.

– Еще: Министерство сельского хозяйства сообщило о новом эффективном разбрызгивателе против саранчи.

– Теперь больше.

– Есть и другие данные: в прошлые годы мальчишки украли яблоки и было крепко за это наказаны. Какова вероятность теперь?

– Наверно, чуть поменьше.

– К экспериментальным факторам добавьте анализ поведения мальчишек. Это сорви-головы, и наказание на них не действует. Сюда же приплюсуйте прогноз погоды на лето, местоположение сада. А как к кражам относится владелец? Теперь суммируйте; сад плюс мальчишки плюс кражи плюс наказание плюс характер владельца плюс саранча плюс опыление плюс...

– О боже!
– вырвалось у меня.

– Вас поражает объем и задачи, - улыбнулся Гротинг, - но не отсутствие логики. Обработав все имеющиеся сведения по данному саду, мы точно скажем, совершится ли кража, мало того, определим ее время и место. Перенесите этот пример на Вселенную, и вам станут ясны масштабы работы, которая ведется в здании "Прога". Анализаторы данных размещаются на восьми этажах. Отобранные сведения подаются в интеграторы, и оп-ля - получите предсказание!

– Оп-ля, бедная моя головушка!

– Ничего, со временем привыкнете.

– А изображения?
– спросил я.

– Решение математической задачи можно выразить по-разному, - стал объяснять Гротинг.
– Для "Прога", естественно, мы выбрали визуальный показ прогнозируемых событий. Все крупные правительственные решения перед проведением в жизнь облекаются в форму данных и подаются в интегратор. Мы узнаем, как тот или иной шаг отразится на обстановке в мире. Если налицо выгоды, мы делаем этот шаг. В противном случае мы от него отказываемся и ищем другие пути...

– А как насчет изображения, которое я видел сегодня?
– поинтересовался я.

Улыбка сбежала с лица Гротинга. Он сказал:

– Вплоть до сегодняшнего дня, мистер Кармайкл, мы могли приблизиться к настоящему в лучшем случае на неделю, а углубиться в будущее - максимум на несколько сот лет. Новый метод Уиггонса позволил заглянуть в будущее вплоть до конца нашей цивилизации, и конец этот, как выяснилось, устрашающе близок. Гибель Вселенной, которую вы наблюдали, произойдет менее чем через тысячу лет. И меры должны быть приняты немедленно.

– К чему пороть горячку? Впереди еще десять веков, за это время наверняка произойдет какое-нибудь событие, которое не позволит Вселенной погибнуть.

– Какое событие?
– Гротинг покачал головой.
– Вы плохо представляете себе, как обстоит дело. С одной стороны, имеется теория нашего общества. Стабильность. Вы сами недавно цитировали Кредо. Если обществу приходится поддерживать Стабильность ценой нестабильности, возникает Хаос. Обратите на это внимание. С другой стороны, мы не можем ждать, когда наше общество быстро покатится к самоуничтожению. Чем ближе оно будет к этой точке, тем более решительные изменения потребуются для того, чтобы предотвратить катастрофу.

Маленький снежок, катящийся с вершины горы, на пути превращается в огромный снежный ком и, в конце концов, сносит здоровенный домище у основания горы. Наверху достаточно чуть щелкнуть пальцем - и направление будущей лавины изменится. Щелкнуть пальцем - и будет спасен целый дом. Но если упустить момент и опомниться, когда снежный ком наберет мощь, потребуются огромные усилия, чтобы отвести в сторону грозную лавину.

– Сегодняшние изображения как раз были снежным комом, падающим в наш дом. И вы хотите щелкнуть пальцем сейчас...

Гротинг кивнул.

– Нам предстоит просеять миллиарды факторов, имеющихся в "Проге", и найти этот маленький снежок.

Контролер, все это время пребывавший в состоянии оцепенения, словно очнулся от сна.

– Говорю же вам, мистер Гротинг, это невозможно. Как вы хотите откопать один нужный фактор среди миллиардов?

– Тем не менее, другого пути нет.

– Есть!
– возмутился Контролер.
– И я все время о нем говорю. Давайте действовать методом проб и ошибок. Мы вызовем серию изменений сейчас и посмотрим, изменится ли линия будущего. Рано или поздно мы наткнемся на то, что ищем.

– Исключено, - сказал Гротинг.
– Это значит распроститься со Стабильностью. Если цивилизация покупает спасение ценой своих принципов, она не достойна спасения.

– Сэр, - вмешался я.
– У меня есть предложение.

Они посмотрели на меня. ГС одобрительно кивнул.

– По-моему, вы оба - на неверном пути. Вы ищете фактор в настоящем. А поиски надо начинать из будущего.

– То есть?

– Вот, допустим, я говорю: за то, что выросло много клевера, надо благодарить старых дев. И вы начинаете поиски с этих самых дев. А надо начинать с клевера и двигаться в обратном направлении.