Снежный ворон

Виктор приподнял ее, посмотрев прямо в глаза. В темном помещении все казалось слишком общим - не видно деталей, но они ему были не нужны, он видел ее силуэт и глаза постепенно адаптировались ко тьме, начиная различать отдельные черты ее лица. Включать освещение было нельзя - опасно. Если кто-то узнает, что она здесь, разговаривает с вольнягой и ведет себя так, будто рада общению с ним - ей несдобровать.

– Иногда так бывает - нам всем не хочется, чтобы небезразличные люди покидали этот мир раньше времени. Ты привыкнешь, правда. Я сам привык. Трудно переносить через себя все страдания - можно свихнуться, потерять рассудок, а это пилотом просто непозволительно. Подумай о Клане. Это ведь вся наша жизнь.

– Я думаю. Почти каждый день. Клан - это наша семья. Наш дом. Когда я вспоминаю свое детство, кадетский корпус на Дориан-6, где мы все были как одно целое, я плачу. Очень тихо, чтобы другие не услышали меня, ведь если кто-то увидит слезы на моих глазах, то скажут, что я не достойно руководить группой вернорожденных. Я сама такая, я выросла в металлической утробе и не знаю ничего ближе ее. Мы все такие и если начать сомневаться в этих, казалось бы, базовых вещах, можно вступить на путь ереси, а этого никому в Клане не прощают.

Потом она обняла его еще сильнее, прижимаясь щекой к его груди, провела пальцами по лопаткам Виктора, где ощутила грубую, словно черепашья, кожу.

– Что это?

– Ожоги. Старая история, не думаю, что тебе будет интересно.

– Расскажи!

– Уже поздно. Завтра рано вставать. Сэт злится, что я поднимаюсь на мостик боевого робота в таком состоянии, не отдохнувшим. Говорит это очень сильно влияет на результат боя.

– Он прав. Ты должен быть сильным, но...но...но я так хочу услышать откуда они появились. Кто-то поджог тебя?

– И да, и нет, - Виктор посмотрел на наручные часы, которые не снимал даже, когда спал. Время было почти за полночь.
– Это случилось в Нафрине. Тогда я служил в 59 отдельной механизированной группе. Мы были одной из тех ударных сил, которыми Клан смог отвоевать себе Северный железорудный бассейн на почти двести восемьдесят миллиардов тонн. Тогда я чуть не погиб. Мостик охватило огнем, все кругом полыхало, как будто облитое бензином. Боекомплект едва держался и мог сдетонировать в любой момент, а я безуспешно пытался вырываться из лап заевшего механизма катапультирования. Мех не хотел меня отпускать просто так, - Виктор тихо рассмеялся, - этот кусок железа не желал умирать в одиночку. Огонь тогда хорошенько прошелся по моему телу, оставив после себя след от этого пожара. Ожоги были такие, что кожа слезала вместе с одеждой. Я думал все, но...но я здесь.

– Ты что-нибудь чувствуешь своей спиной?

– Немного, да и когда мне есть.

Катарина провела рукой до самой шеи и поцеловала Виктора в ключицу.

– Я не знаю, что со мной творится. Не обижайся на меня, пожалуйста.

– Не буду.

Потом она замолчала, слушая как бьется мужское сердце. Дотронулась до его лица и хотела было поцеловать, но остановилась.

– Это риск и мне нельзя так поступать.

Катарина вдруг встала с кровати, отошла на несколько шагов и посмотрел в окно, откуда открывался вид на прилегающую территорию. Несколько патрулей обходили свои посты, сменяя друг друга, после чего расходились в стороны, унося за собой те редкие звуки, что еще говорили о присутствии людей в этом месте.

– Я знаю, что со мной будет, когда правда вылезет наружу, но не боюсь.

– Тебе нужно уходить, скоро твое отсутствие заметят и начнут искать. Потом начнутся вопросы, подозрения. Тебя могут лишить права управления мехом, разжаловать до механика и отобрать будущее, в которое мы все верим.

Женщина улыбнулась.

– А ты сам то веришь в то, что сказал? Неужели за столько лет сила этих убеждений ничуть не ослабла?

Виктор поднялся с кровати. Визит женщины в казарму лишил его остатков сна и теперь ему не хотелось даже думать об этом. Он оделся - накинул легкую пилотную куртку, накрыв ею голое тело и подошел к окну, где в это время стояла женщина. Закурив, он еще долго ничего не говорил.

– Когда я был маленьким и только-только делал первые шаги навстречу своей мечте, все эти высокие материи для меня ровным счетом ничего не значили. Я хотел только одного. Я хотел, чтобы мои гены попали в пул. Эта высшая цель, как путеводная звезда, вела меня за собой на протяжении всей жизни. Все остальное - пустота. Шанс оставить после себя целую плеяду подобных тебе не давала мне покоя много лет. Я хотел всем сердцем стать одним из немногих, чей генетический материал использовался бы в будущем для порождения новых, более сильных воинов. Шел к этому все эти годы, но так и не достиг цели. Обидно, но поделать уже, увы, ничего нельзя. Теперь же, когда шансов нет, для меня не осталось ничего, ради чего еще стоило бы жить. Я иду в бой не ради идеологии, не ради тех высоких идей, которые вдалбливали в нас с самого детства. Вовсе нет. Я просто ничего другого не умею. Это часть меня, часть моего внутреннего мира. Когда я сажусь в кресло пилота и включаю питание, ощущая, как оживает подо мной несколько десятков тонн смертоносной начинки, все остальное отходит на второй план. Я верю в то, что создан был для этого и хочу закончить жизнь именно так.

Женщина обняла Виктора, еще раз поцеловав в ключицу.

– Наверное, именно поэтому мы так и никогда не поймем друг друга. Мы слишком разные, в самом плохом смысле этого слова.

Потом она отошла от него, пройдя сквозь нависший табачный дым, устремившись к выходу, но у самой двери остановилась, задержавшись на какие-то считанные секунды.

– Надеюсь, мы с тобой еще долго не расстанемся.

Затем она вышла, быстро исчезнув в коридоре. Ее шагов он так и не услышал. Она незаметно вернулась к себе, так, чтобы никто ничего не заподозрил. Проскользнула через все патрули, словно тень, и уже больше е показывалась, окончательно скрывшись за многочисленными постройками мехбазы.

– Что там у тебя, Виктор, сенсоры ничего толкового не указывают.

– Я не вижу ничего, что могло бы нам помешать продвинуться еще на несколько километров.

Тяжелый мех стоял у самой кромки плотной лесополосы, растянувшейся прямо перед ним на протяжении двенадцати километров. Высокие, почти на несколько метров превышавшие даже самые большие мехи, кроны деревьев поднимались широкими ветвями прямо в небо, закрывая собой пространство от чужих глаз. Нужно было наступать. Данные разведки сообщали, что противник готовился контратаковать, и для того, чтобы не дать ему совершить задуманное, требовалось как можно быстрее перерезать атакующую колонну мощным ударом с фланга, посеяв панику в войсках противника. Большая половина пути была преодолена, оставалось пройти сквозь лес, но треск от падающих стволов может предупредить вражеские силы о приближении, посему группа остановилась, чтобы принять окончательное решение.

– Пробуем. Медлить нельзя!

Отряд выступил вперед. Несколько тяжелый мехов, под прикрытием более мобильных, но слабо бронированных, пошли немного впереди, исполняя роль разведки, чтобы в случае чего быстро предупредить основные силы об опасности.

Виктор шел вместе с ними. Несмотря на то, что «Каратель» был гораздо тяжелее и массивнее своих облегченных и мобильных собратьев, мощности реактора хватало, чтобы не отставать от них.

Треск ломавшихся деревьев разносился по всей округе. Не заметить продвижение даже при помощи самых слабых систем было практически невозможно, и Виктор с опаской и тревожным чувством внутри ждал первого выстрела.

Под металлическими ногами меха земля практически не прогибалась. Замерзшая в этом месте, она была тверда как бетон, но кое-где все же идти было тяжелее. Грунт стонал, но все же не мог держать несколько огромных машин на небольшой площади - земля трескалась и под ногами боевых роботов образовывались настоящие трещины.

Потом все резко остановились. В небо взметнулась ярко красная сигнальная ракета и откуда-то издалека завыла сирена. Теперь стоило ожидать чего угодно.

Виктор наклонился вперед, провел руками по приборной панели и привел все системы в полную готовность. Мощности оказалось достаточно для первого сильного залпа лазерными установками. Если кто-то и покажется перед ним, то быстро пожалеет об этом. Дальнобойная атака из такого орудия могла расплавить и превратить в жир даже самую толстую броню «Громовержца», не говоря о том, что менее защищенного меха это просто бы уничтожило.