Снова с тобой

– Ты сегодня потрясающе выглядишь, Ви.

Улыбаясь, она стояла в неровном свете фонаря.

– И ты, Норри. Ты великолепен.

Команда с Боу-стрит прихватила Харкера в пабе. Несмотря на то что у Дункана Рида было вполне достаточно людей, он понимал, как много значит для Норта возможность самому покончить с королем преступного мира. Дункан послал бы за Нортом в любом случае, даже если бы Харкер и не захватил одного из его парней и не потребовал, чтобы Норт прибыл сюда для переговоров.

– Для переговоров? – Норт недоуменно глянул на Рида. – Харкер не ведет переговоров.

Его бывший начальник кивнул:

– То-то и оно. Считаю, что он заманивает тебя в ловушку. Но я в первую очередь должен думать о своем человеке.

Норт понимал его. Он поступил бы точно так же.

– Харкер! – крикнул Норт. – Я здесь. Отпусти парня.

– Сначала зайди сюда! – последовал слегка приглушенный ответ.

Уин схватил брата за руку, когда Норт направился ко входу в здание.

– Ты что, собираешься туда? Норт кивнул:

– Именно.

Брат смотрел на него со злостью.

– Рид прав, это же ловушка. Еще один кивок.

– Может быть. Но я не собираюсь рисковать жизнью того сыщика.

– Хочешь рискнуть своей? – Понятно было, что Уин думает по этому поводу.

– Ну да.

В темно-синих глазах брата промелькнуло понимание, и он отпустил его руку.

– Ладно, иди.

Норт на секунду задержал взгляд на брате и двинулся дальше. Осторожно, стараясь не шуметь, он вошел в пивную. Ему удавалось оставаться незамеченным, пока под ногами предательски не заскрипела доска. Но это было не так уж важно. Харкер все равно следил за дверью.

В пивной по стенам мягко светились канделябры, неожиданно создавая уютную атмосферу в грязном, запущенном помещении. Посетителей не было, за исключением какого-то пьянчуги, который почти в отключке сидел за столом в углу. У дальней стены стоял Харкер, приставив блестящее лезвие к горлу сыщика.

– А вот и я, – тихо произнес Норт, выходя на свет. – Отпусти его.

Харкер смотрел на него глазами дикого животного.

– Отойди от двери.

Вытянув руки вперед, чтобы Харкер убедился, что он не вооружен, Норт шагнул в помещение. Может, он сглупил, но у него и в самом деле не было с собой пистолета. Лишь кинжал.

Как только он отодвинулся от двери на приличное расстояние, Харкер отпустил бедолагу. Задевая за стулья, сыщик кинулся вон из паба.

– Так о чем речь? – спросил Норт, как только они да еще тот мирно храпевший в углу завсегдатай остались одни.

– Вот о чем. – Харкер указал пальцем себе за спину. Подойдя немного ближе, Норт прищурился. Харкер отодвинулся в сторону, чтобы ему было лучше видно.

Там на полу лежала женщина. Норт сразу узнал ее. Это была Касси Крокер, актриса, с которой они были знакомы с юности. Касси Крокер с широко открытыми, безжизненными глазами. С перерезанным горлом.

Господи!

Она не была какой-нибудь проституткой, на смерть которой всем наплевать. Ее знали все – известная и популярная актриса.

– За что ты ее? – спросил Норт, пытаясь не выдать своих чувств. – За то, что не вернулась к тебе?

– Не твое дело. – Взгляд Харкера был диким, как у крысы, загнанной в угол. И, как настоящая крыса, он был готов сражаться до последнего.

– Ты сам втянул меня в это дело, – напомнил ему Норт. – Хотя не пойму почему?

На верхней губе Харкера выступил пот.

– Ты вытащишь меня отсюда.

Ха-ха!

– Соображаешь, о чем говоришь? Я вытащу тебя отсюда прямиком в Ньюгейт.

– Ты не понял, – откликнулся Харкер. – Если я не выберусь, твоя прекрасная леди Октавия сдохнет.

Норт похолодел.

– В тюрьме ты будешь не страшен. Харкер усмехнулся:

– У меня много друзей, Шеффилд. Нужно лишь шепнуть пару слов – и она покойница. Может, не завтра. Может, я еще заставлю тебя подергаться. Но она умрет, можешь не сомневаться.

Норт стиснул зубы.

– Сначала сдохнешь ты.

Харкер растянул губы в улыбке:

– Можем и так поступить, если хочешь. Мне нравится идея пришить сначала тебя, а потом твою бабу. Хотя начать с нее было бы приятнее.

Норт ничего не успел ответить, не успел выхватить кинжал из сапога, как Харкер кинулся на него. Он успел отбить удар и схватил Харкера за запястье, но проклятое лезвие стало приближаться.

Так вот для чего Норт оказался здесь. Вот для чего Харкер вытребовал его сюда. Он знал, что команда с Боу-стрит не выпустит его живым.

Харкер хотел свести с ним последние счеты. Сегодня один из них должен умереть. Это было единственное решение.

Отчаяние придавало Харкеру какую-то нечеловеческую силу. Все, что удалось Норту, – это не дать воткнуть кинжал себе в грудь. Норт не знал, сколько он еще сможет сдерживать напор. Даже если закричать и позвать на помощь, успеют ли те, снаружи, поспеть вовремя?

Лезвие проткнуло ткань сюртука, вспороло жилет, рубашку и воткнулось в тело как раз под левым уголком воротника. Чтобы не закричать от боли, Норт стиснул зубы. Но не удержался и зашипел.

Харкер заулыбался. Затем неожиданно бухнул выстрел, и лицо у Харкера стало удивленным. Хватка, которой он удерживал Норта, ослабла, и после нескольких оглушительных секунд изо рта потек ручеек крови.

– Шеффилд… – Он повалился на пол, увлекая Норта за собой.

Потрясенный, Норт поднял голову и увидел человека, которого принял за пьяного. В руке у него дымился пистолет.

– Брам? – Это что, предсмертное видение? И умирает Норт, а не Харкер?

Брат зловеще усмехнулся:

– Мне показалось, что тебе требуется помощь.

Норт ничего не успел сказать в ответ, потому что пивную заполонили люди с Боу-стрит. В помещение ворвались Дункан Рид и Уинтроп и кинулись к Норту. Внимание Уина тут же отвлеклось, но не на убитого Харкера, а на присутствовавшего здесь старшего брата. Они с Брамом смотрели друг на друга. У одного в глазах стояло изумление и негодование, у другого – застыла пустота.

Сделав, прихрамывая, несколько шагов, Брам протянул свой пистолет Дункану.

– Я подожду снаружи. – Потом еще раз глянув на Уина, Брам повернулся к нему спиной и вышел вон.