Сны призрака

Логика собственных недавних поступков казалась Михаилу странной. Да и вопрос: была ли в них логика? Действия Койтля куда более логичны: он хочет сначала разобраться, а потом уже что-то предпринимать. Они могут разбираться вместе – надо только, чтобы Диранст наконец освободил его.

– Койтль! – окликнул он.

Ученый, уставившись на пульт, будто не слышал.

– Здесь куча кнопок, – говорил он вполголоса. – И если их нажимать, они, наверное, будут что-то делать… Но я больше чем уверен: есть способ проще управлять этой машинерией.

Он бросил взгляд налево и, очевидно, тоже заметил сиреневый круг:

– Так, а вот это, кажется, мне и нужно… Диранст шагнул в ту сторону.

– Кой… – начал Квалин и замер на полуслове. Крайний левый экран показывал коридор перед входом в центральный зал, и сейчас на нем четко виднелись трое в интеровских комбезах с лучеметами наготове.

– Что? – Койтль обернулся к Михаилу.

Тот молча ткнул пальцем в направлении экрана. Диранст глянул туда и моментально все понял.

– Извини, но я не буду тебя освобождать, – сказал он вполголоса. – Поработаешь щитом.

– А твоя фигня выдержит? – с сомнением спросил Квалин.

– Несколько минут вытянет… а больше и не надо. Мне бы лучемет сейчас…

– У меня есть.

– Это надо вырубать поле. Боюсь, потом снова не включу. Эта фигня, как ты говоришь, очень капризная… а здесь – тем более.

– Мало тебе за нее заплатили! – усмехнулся разведчик.

– Ничего не заплатили. Я продаю только готовое, а это экспериме…

Квалин зашипел, указывая на вход. Бойцы вот-вот должны были появиться. Диранст умолк и спрятался за спиной разведчика.

Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.

Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились – «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.

Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:

– Кто здесь?

– Мы, – сказал Диранст.

– Только ты и Квалин?

– Войдите и проверьте.

– Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.

– Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? – поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.

– Вы принимаете условия? – Командир оставил выпад без внимания.

– Я вам не верю, – сказал Квалин.

– Я тоже, – согласился Диранст. – Но давайте попробуем.

Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись – один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.

За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:

– Что это?

– Защитное поле.

– Сам вижу. Как отключить?

– Никак, – сказал Диранст. – Ждать, пока само не сдохнет.

Доул снова посмотрел на разведчика:

– Положи лучемет. Оба лучемета!

– Я и так не выстрелю, – возразил Квалин. – Даже если бы хотел…

– Тем более! Не провоцируй меня!

Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».

– Два шага назад! – скомандовал Доул.

– Не могу – тут поле.

– Черт с тобой, – пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. – И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?

– Чего ж неясного, – процедил Диранст.

Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним – Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши – разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.

Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.

– Прикройся, дура, – сказал Михаил. – Тут радиация, знаешь ли.

Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь – и опять приходится начинать с начала.

– Вы оба здесь, – произнесла Мэри.

– А ты кого ожидала? – спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:

– Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…

– Ага! – воскликнул Михаил. – Я же говорил, что третий раз еще будет!

– Своим поведением ты только усиливаешь это желание, – сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. – Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает – осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!

– Вы так великодушны, императрица! – воскликнул Михаил.

Мэри вздрогнула и опустила взгляд.

– Не испытывай мое терпение, герой, – сказала вполголоса.

– Боюсь, что не смогу ничего сделать. Этот сумасшедший ученый запер меня под экран, как видишь. Теперь я вроде как у него под колпаком.

– А этот сумасшедший разведчик отрубил мне руку! – жалобно протянул Диранст.

– Хватит паясничать! – выкрикнула Мэри.

– Но это чистая правда, – возразил Койтль, демонстрируя рассеченную кисть. – Без правой руки я больше не смогу работать. Мои дни будут тяжкими и печальными…