Сны призрака

– Проклятие! – загромыхал Канех в эфире. – Вы за это поплатитесь, шакалы!

Через несколько секунд корабль Лархо полыхнул и почти тут же пропал с экрана. Бентиэн закрыл лицо руками. Сейчас он прочувствовал как никогда остро, что ждет его в самом ближайшем будущем.

– Трепещи, предатель! – орал Хейгорн. – Я приближаюсь, я сейчас накажу тебя! Ты уже вышел из игры!

Сенсоры засекли приближающиеся к станции гравизаряды. Защита здесь была доверена автоматике, и сейчас та включила слабый фоновый экран по всей поверхности и усиленный – в зонах повышенного риска. Как побочный эффект, изображение сразу стало блеклым, расплывчатым. Бентиэн понимал: если Канех возьмется за дело всерьез, то экран будет сдерживать его удары очень недолго. Это ведь не военная база, а исследовательская станция и к тому же временная – никто не предусматривал защищать ее в настоящих боевых условиях. Нет, решил Хиорс, пусть Хейгорн безумен, но я должен оставаться реалистом.

– Я сдаюсь, – выговорил он упавшим голосом. – Не нужно атаковать, Канех! Я готов выслушать твои условия!

– Ты что-то сказал, предатель? – удивленно спросил Хейгорн.

– Я сказал, что сдаюсь! Прекрати это безумие!

– Я тебя не слышу. – Серия импульсов ударила по станции – поле пока сдерживало их.

– Я сдаюсь, – повторил Бентиэн. – Я… признаю вас президентом компании… и готов подчиниться… любому вашему приказу.

– Любому, Хиорс? – переспросил Канех. – Тогда я приказываю тебе сдохнуть, предатель! Ты мне больше не нужен!

– Безнадежно… – прошептал исследователь, схватившись за голову. Он не знал, что еще может сделать.

Разве что… Переключившись на внутреннюю связь, он объявил всем подчиненным: – Это мое последнее сообщение в качестве начальника станции и проекта. Мы переходим на аварийное положение. Спасайте ваши жизни, как сумеете!

На центральном пульте он перевел станцию в аварийный режим – это значило, что максимум энергии сейчас будет выделяться на защитные системы.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил помощник, сидевший здесь же в управляющей комнате.

– Нет, – отрезал Бентиэн. – Объявление касается всех. Беги, спасайся!

Тот оглянулся на начальника и встретился с абсолютно равнодушным взглядом. Пятясь, он медленно вышел из комнаты.

Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:

– Остановитесь, господин президент!

Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех – он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.

– Это еще кто? – коротко спросил Хейгорн.

– Второй и четвертый. Бентиэн прав – вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!

Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей – кто знает?

– Ты не посмеешь! – бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.

Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.

– Это были предупредительные, – сказал Трубех. – Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.

– Да это бунт! – завопил Хейгорн. – Третий, пятый, ко мне!

– Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен такой президент.

– Это заговор! – орал Канех. – Это Чанхиун, это опять Чанхиун!

Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников. Что же до его капитана, он наверняка был из тех людей, кто пойдет за хозяином куда угодно – если придется, то и в могилу. Итак, у Бентиэна появился шанс. Но много ли толку ему будет от этого шанса, если Трубех разделается с Канехом уже после того, как тот расколошматит станцию?

Система рапортовала, что в корпусе несколько критических повреждений и в двух отсеках нарушена герметизация. Выкрикивая проклятия и угрозы, Хейгорн продолжал атаковать – его корабль стрелял по трем направлениям сразу. Ждать больше было нельзя. Выскочив из-за пульта, Бентиэн покинул комнату управления и побежал по центральному коридору. Хотел сначала воспользоваться модулем «Кудент», но тут же раздумал: президент разнесет его модуль, как только увидит. Хиорс направился в другой коридор, где стоял ряд автоматических капсул. Капсула не так заметна, к тому же на них будут спасаться и другие – возможно, Хейгорн не заметит его или не обратит внимания. Тем более сейчас президенту придется больше заботиться о собственной шкуре.

Спасательные аппараты стояли в два ряда по бокам коридора. Свободные светились зелеными огоньками, занятые подмигивали желтым, а те, что уже улетели, предупреждающе горели красным. Последних было больше половины, но свободных еще хватало – к счастью, капсул на станции было больше, чем людей. В «Хейгорне» всегда все строили основательно, с запасом. И кто бы мог подумать, что этой постройке будет угрожать тот, по чьему указанию она была создана?

О состоянии станции Бентиэн мог судить уже не только по кратким сообщениям аварийной системы, но и по собственным ощущениям. Пол сотрясался под ногами – один раз Хиорс едва не упал. Одна из дверей неподалеку вдруг открылась до половины и заискрила, а потом свет в коридоре стал тусклым – комп уведомил, что ввиду критической ситуации системы обеспечения переведены на минимум, чтобы отдать все возможное аварийке.

Бентиэн долго не раздумывал – выбрал ближайшую капсулу, открыл ее и нырнул внутрь. Там оказалось мягко и приятно. Хиорс захлопнул крышку и увидел над головой пультик. Он отдал себя во власть автоматики, запустив последовательность эвакуации. Капсула тут же загерметизировалась, внутри ее заполнил мягкий голубой свет. Под пультом появился экранчик, предложивший выбор: включить внешний обзор, перейти в меню развлечений или погрузиться в сон. Несколько секунд Бентиэн обдумывал первый вариант, но затем представил, как на обзоре к нему приближается хейгорновский заграв… медленно, неторопливо, но тем только хуже. В капсуле нет защитных систем, вся защита – это сама оболочка. Если такое случится, ему останется только наблюдать за приближением смерти.

– Спать! – скомандовал Хиорс и в тот же миг почувствовал, как силы оставляют его. Кажется, организм только ждал команды «отбой» – истощенный, выложившийся, Бентиэн вполне мог обойтись без дополнительных средств усыпления, которые предлагала аппаратура капсулы.

Если я проснусь, это скорее всего будет означать, что Хейгорн уже не президент, подумал напоследок главный исследователь. Если же нет, то лучше не знать, какие обстоятельства станут тому причиной.

* * *

Канех Хейгорн с удовлетворением наблюдал, как исследовательская станция раскалывается на части под ударами лучевых импульсов и загравов. Изменник, должно быть, до конца был уверен, что президент не пойдет на это, но он глупец! Зачем Хейгорну станция, если он собирается сам высадиться на «Призрак» и включить его? А когда он включит источник, никакие вспомогательные станции уже не будут нужны. Они, эти глупые предатели, не могли рассчитывать, что он лично прибудет сюда. А он прилетел и тем самым перехитрил их! Теперь они срочно пытаются строить новые козни, но у них все равно ничего не получится!

– Господин президент! – закричал капитан Ольхаук. – Защитная энергия заканчивается, я скоро не смогу их сдерживать!

– Что за ерунда? – спросил Хейгорн, и правда не понимая.

– Я же вам говорю! Правое крыло повреждено – с маневренностью худо, а энергии для экранов скоро не будет…

– Так уничтожь мятежников скорее! Я приказываю!

– Я бы рад, господин президент! Но их двое, а я один…

– А что остальные двое?

– Только один – третьего сбили земляне. Пятый держит нейтралитет – не помогает ни нам, ни им.