Со всей силой страсти

– Сэди Мун, позволь мне представить тебе лорда Тристана – моего друга и делового партнера.

Против обыкновения, она первая протянула ему руку.

– Как поживаете, лорд Тристан?

Его глаза оживились и засверкал и на загорелом лице, как драгоценные камни.

– Знаменитая мадам Мун! Счастлив познакомиться с вами. – Он поднес ее руку к губам – в отличие от Виенны! – и легко прикоснулся, к изящным пальчикам, затянутым в перчатку. – Женщины моей семьи поют вам дифирамбы, мадам. И не без оснований, как я понял. Боюсь только, из-за восхищения вашими талантами они забыли предупредить меня, что вы еще и настоящая красавица.

Боже милостивый! Этот человек невольно притягивал к себе. Сэди стояла и хлопала глазами, не в силах сопротивляться натиску его обаяния.

– Благодарю вас, лорд Тристан. Рада, наконец, познакомиться с вами.

– Наконец? – Он блеснул улыбкой, которую можно было бы описать единственным словом – «соблазнительная» – Вы так ждали встречи со мной?

Надо было просто стоять и наблюдать, как Кейн легко флиртует и очаровывает. Сэди ни на секунду не принимала его всерьез, подозревая, что тот ведет себя так специально, чтобы позлить Виенну. Вдобавок она заметила, что Джеку совсем не нравится их обмен любезностями. И хотя она сама отвергла своего мужа, ей все равно было приятно сознавать, что он ревнует. Пусть помучается! Слишком долго она считала, что Джек бросил ее, потому что был равнодушен к ней, а теперь, обнаружив, что он заявляет на нее свои права, изменила свое мнение. У нее вдруг стало так тепло на душе.

– Очень! – подтвердила она с притворной скромностью. – Я так много слышала о вашей экстравагантности, что хотелось во всем убедиться самой.

В глубине этих неправдоподобных по красоте глаз мелькнуло удивление, но и понимание – заодно.

– Обещаю, что не обману ваших ожиданий.

Неожиданно вражда к нему куда-то ушла, и они сделались просто партнерами по флирту. Тристан улыбнулся, и его лицо стало очень дружеским и благожелательным.

Джек не испытывал в связи с этим никакого восторга. Набычившись, он стоял и исподлобья наблюдал за ними.

Виенна, судя по всему, тоже была готова придушить их обоих. Когда же они вспомнят о светских приличиях?

– Не смею больше вас задерживать, лорд Тристан, – неожиданно сказала Виенна. – Здесь люди, с которыми вам, видимо, хочется поговорить?

– Вы слишком любезны, мадам Ларю, – вкрадчиво заметил он, и Сэди увидела, как вздрогнула ее подруга и тут же попыталась скрыть обиду. – Вы абсолютно правы. Мне нужно поздороваться кое с кем из моих приятелей. Мадам Мун, надеюсь, вы извините меня?

– Разумеется, милорд. Удачного вечера. – Потом Сэди осмелилась поднять глаза на Джека. – Лорд Джерард! – Как фальшиво и необычно прозвучал его титул из ее уст!

Судя по всему, Джек тоже почувствовал это. Складка между бровями залегла еще глубже, но только на секунду, и снова разгладилась.

– Миссис Мун! Мадам Ларю!

Джентльмены поклонились и отошли. Как только они оказались вне пределов слышимости, Виенна взорвалась:

– Что с тобой случилось, черт побери? Ты прямо была готова выскочить перед ним из платья. И это на глазах собственного мужа!

Сэди никак не ожидала подобных обвинений от подруги.

– Ты на себя посмотри, дорогая! Я просто не знала, что делать – то ли связать ему руки за спиной, чтобы ты получила свободу действий, толи отправить вас прямиком в павильон в саду.

– Это уже лишнее. – Голос у Виенны прозвучал необычно хрипло, хотя лицо было неподвижным как маска. – У меня нет никакого желания повторять пройденное.

Сэди потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.

– Что? – Тут она заговорила шепотом. – Ты была любовницей Тристана Кейна?

Подруга коротко кивнула:

– Одна из самых крупных ошибок в моей жизни. В тот раз я позволила себе действовать под влиянием эмоций. И жалею до сих пор.

– Послушай… – Как лучше всего задать деликатный вопрос? Ей непременно нужно было знать, с кем Джек связался. – Он был таким противным? – Сэди, конечно, имела в виду характер лорда Тристана.

Виенна тоскливо посмотрела ей в глаза.

– Нет! Он был самым чудесным из всех, кого я знала. Именно поэтому, моя дорогая подруга, я теперь не знаю, что мне делать. – Сказала и тут же отошла, чтобы продолжать исполнять роль хозяйки. Сэди снова осталась в одиночестве в углу, чувствуя себя потерянной и немного сбитой столку. Точно так же, как в самом начале вечера.

Позже, уже ночью, Джек сказал пару слов своему другу и деловому партнеру. В одной карете они доехали до отеля, которым владели сообща, вместе вошли в лифт и поднялись на верхний этаж. Джек был довольно пьян, иначе держал бы язык за зубами. Не пустив Тристана на порог своих апартаментов, он пообещал:

– Будешь еще охмурять Сэди, пеняй на себя!

Потом рухнул в постель и в первый раз за несколько дней заснул сном младенца.

Ужин «для своих» в честь деверя герцогини Райтон собрал не меньше тридцати человек, среди которых были и они с дедом. Джек так и не понял, как старику удалось получить приглашение, учитывая, что раньше он не был знаком с хозяевами этого роскошного дома. Можно было только догадываться, что герцогиня пригласила старого графа потому, что он доводился родственником Джеку, а тот был близким другом Тристана. Ситуация складывалась немного неловкой, и весь вечер дел чувствовал себя явно не в своей тарелке.

Правда, он отдал дань вежливости и был сама любезность с хозяевами, но Джек видел, какими глазами он смотрел на любезного герцога и на его очаровательную жену. Ему, должно быть, стали известны слухи о том, что они поженились после того, как их застигли в постели. У Райтона смолоду была чудовищная репутация, и скандалы липли к нему до сих пор.

Старик ненавидел такие ситуации, но это не помешало ему взбаламутить весь Лондон, на публике признав Джека своим внуком.

Невзирая ни на что, граф сидел за столом и предпринимал попытки казаться вежливым, хотя сам говорил мало и принимал оживленный вид, только когда кто-нибудь смотрел в его сторону.

Дед пришел сюда против своего желания только для того, чтобы их с внуком увидели вместе. И Джек почувствовал себя несчастным.

– Как жаль, что сестра герцога уже замужем, – посетовал старый граф, когда они перешли в гостиную и джентльмены присоединились к дамам. – Несмотря на ее неуместные связи, она была бы хорошей виконтессой.

Хотя они находились на приличном расстоянии от других и никто не мог их услышать, Джек поежился. Сестра Райтона Бронте действительно было прелестна.

– Ты опоздал, – заметил он. – В прошлом месяце она вышла за лорда Кемпа, и в один прекрасный день станет графиней Брэнтон.

Старик взмахнул в воздухе рукой, словно отгонял муху.

– Это я просто так в порядке наблюдения.

Джек, в свою очередь наблюдая за дедом, заметил, что тот не слишком хорошо себя чувствует. За ужином он поел с аппетитом, но потом, когда подали сигары и к ним портвейн, у него сильно раскраснелось лицо. Лоб взмок, и появилась одышка.

– С тобой все в порядке? – забеспокоился Джек.