Соблазн для Щелкунчика

– Думаю, вариант третий, – сквозь зубы произнес Петренко. – Он ищет корзину. Ты, кстати, позаботился, во что ты будешь собирать грибы?

– Да на кой ляд мне сдались эти чертовы грибы? – окрысился Перевалов.

Настроение было паршивое. Выждав час на перепутье дорог, ребята решили освежиться. Не очень довольные друг другом, они решили разделиться и встретиться в условленное время недалеко от яхт-клуба. Перевалов ушел в одну сторону, Петренко, кляня в душе все грибы на свете, а заодно и заядлого грибника Полича, – в другую.

Сергей искупался, немного полежал на полотенце. Загорать он не умел. Его кожа, отличаясь какой-то нездоровой белизной, моментально сгорала на солнце. Несмотря на предпоследний день лета, воздух был наполнен просто тропическим зноем. Накинув футболку, Сергей присоединился к группе пляжных игроков в футбол. Погоняв мяч, он еще раз полез в озеро. Затем, купив у какой-то торгашки бутылку воды, взглянул на часы. Пора было идти на встречу с Переваловым.

Подогнав машину к условленному месту, он уселся на траву и стал поджидать Альберта. Тот явно не торопился. Сергей занервничал. Он не любил непунктуальности, но его дружку, похоже, на это было наплевать. «Вот уеду домой! – зло подумал он. – Пускай потом добирается как может».

Внезапно раздался гром. Вернее, это первое, что показалось Петренко в тот момент. Про автоматные очереди он как-то сразу не подумал. Он механически взглянул на небо, но ничего, что указывало бы на грозу, не увидел. «Охотничий сезон!» – пришло ему в голову. «Ну конечно, что-то Полич вчера говорил об этом…» Додумать он не успел, откуда-то из-за кустов выскочил Альберт. Он запыхался. Было видно, что он бежал.

– Прости, друг, задержался!

Они сели в машину. Сергей обратил внимание на то, что футболка Альберта разодрана.

«Бандитская пуля! – неумело отшутился он. – Не обращай внимания. Поссорился из-за девчонки».

Петренко только пожал плечами. Надо же, он думал, что неисправимый повеса Альберт остепенился.

Перевалов был как-то болезненно возбужден. Он делал массу ненужных движений: то поправлял волосы, то оглядывал себя в зеркале, то елозил на сиденье, поминутно оглядываясь назад.

На развилке они увидели несколько человек с ружьями. Они усиленно жестикулировали и, по всей видимости, требовали остановиться. Взглянув на перекошенные злобой лица, Петренко бросил:

– Не знаю, как ты, но мне не кажется, что они хотят пригласить нас на дружественный ужин.

Перевалов был вынужден согласиться:

– Гляди-ка, и Мышонок здесь! Знаешь, друг, я предпочел бы вертолет. Делай что хочешь, но мы должны проскочить мимо.

Сергей сбросил скорость. Люди с ружьями заспешили им навстречу. Бежевый «жигуленок» взвыл и, чуть не сбив одного из лесных людей, вырвался из западни.

– Серый, наддай газу! – вопил Перевалов. – Они сели нам на хвост.

Действительно, сзади маячили две машины преследователей.

– Что им нужно? – кричал Петренко.

– А я знаю? – удивлялся Альберт. – Только мне кажется, что нам останавливаться все же не следует.

Так, выжимая последние силы из видавшего виды «жигуленка», они мчались навстречу неизвестности. Когда час спустя наручники обхватили их запястья, Петренко был вне себя:

– Скажите, что мы сделали?

– Рассказывать будешь ты и твой дружок. А пока припомни все, что касается убийства Макарова Виталия Александровича.

Он не поверил собственным ушам.

– Макар убит?..

– Вот именно.

– А кто его убил?

Милиционер оглушительно расхохотался:

– А ты, парень, как я вижу, шутник. – Он резко сменил тон: – Но я не думаю, что судья, который приговорит тебя к пожизненному, оценит твой юмор.

Петренко опять заворочался. Сна как не бывало!

Боже мой, ну почему нельзя прокрутить свою жизнь, как пленку, назад!

Он представил себе утро тридцатого августа.

Он подходит к постели, чтобы поцеловать Марину.

– Ты никуда не поедешь! Мы останемся вдвоем, – говорит она, и Сергей, погрузив пальцы в копну волос любимой женщины, падает на кровать. К черту Полича и его грибы!

Другое видение.

У него резко поднимается температура. Кашель, хрипы в груди. Марина вызывает врача, затем звонит Виктору Павловичу:

– Сережа заболел! Боюсь, вам придется ехать без него.

Или другой вариант:

– Серега, отбой! – позвонит ему Перевалов. – Полич напился так, что послал меня сразу же, едва я заговорил про грибы.

Мечты, мечты!

Потратив уйму времени и нервов, Елизавета напала-таки на след Дьякова. После недолгих препирательств он назначил ей встречу около одного из районных судов.

– В двенадцать ноль-ноль тебе надо быть на месте. Запомни, cherie, это вопрос жизни, а может быть, и смерти моей.

Елизавета, конечно, была заинтригована, но внимательно выслушивала инструкции адвоката.

– В двенадцать тридцать, ориентировочно, все будет позади. Подгони машину как можно ближе к входу и жди. Только умоляю, звезда моя, не усни. А еще лучше, если ты не будешь выключать двигатель.

– Может быть, вы все-таки поделитесь со мной, чего ради такая конспирация?

– Не надо вопросов, mа dear! Потренируйтесь дома. На счет «раз» ты включаешь зажигание. На счет «два» я прыгаю на сиденье. «Три» – мы стартуем. Позади – облачко пыли.

На следующий день Елизавета на своем верном «Пежо» послушно дожидалась своего загадочного коллегу в условленном месте. Поставить машину рядом с парадным входом не удалось. Выскочил охранник и потребовал, чтобы девушка немедленно очистила пространство.

– Меры безопасности, знаете ли, – чуть смягчился он, когда ознакомился с адвокатским удостоверением. – Террористы совсем распоясались. А вы кого-то ждете?

– Коллегу, – коротко ответила Елизавета.

– Случайно, не Дьякова?

– Его.

Охранник довольно хмыкнул, словно получил приз за сообразительность.

– Тогда вот что я вам скажу. Сдайте чуть назад, вон за тот кустик. Да, чуть не забыл… Пока есть время, развернитесь. Боюсь, потом вам будет не до того. Когда услышите шум, заводите двигатель. Вопросы есть?