Соблазнение Стэга

— Пойдем. Держись рядом и делай, как я скажу. Нарушишь свое слово, и я немедленно верну тебя в каюту. Ясно?

— Да, спасибо.

— Никаких прикосновений, — Стэг отпустил ее руку и убрал вторую со своего запястья.

— Я буду часто смотреть на тебя, — отстранилась Нала. — Или тоже нельзя?

— Конечно, можно, — он не был уверен, пыталась ли она пошутить, или он действительно ее разозлил. — Пойдем, — Стэг снова открыл дверь и повел Налу за собой по коридору.

Она наверняка могла предположить, к какому классу относится «Варниш», но не представляла угрозы для безопасности. Налу везли на Гарден, а не на земную станцию, где она могла рассказать все, что узнала о киборгах.

Они немного задержались, когда Стэг решил прихватить для Налы несколько энергетических батончиков и воду. Потом они дошли до диспетчерской, и как только Нала расправилась с едой, Стэг указал ей на место в углу.

— Сядь там.

Нала развернулась, подошла к указанному месту и села. Стэг заметил, что Келис, Паркель и Хеллион явно удивились ее присутствию. Он занял свое место и положил руку на панель, принявшись изучать собранные для него данные, после чего дважды перепроверил расчеты.

— Привет, Нала, — наконец, прервал молчание Хеллион. — Ты сегодня прекрасно выглядишь.

— Тихо, — приказал Стэг. — Ее здесь нет. Не обращайте на нее внимания.

— Но она здесь, — нахмурился Хеллион.

— Я решил, что здесь ей будет безопаснее, чем в моей каюте, — Стэг разъяренно глянул на него. — В случае аварии диспетчерская наиболее защищена. А теперь отвернулись и вспомнили о нашем положении. Сегодня не до отвлечений. Я ясно выразился?

— Конечно, — кивнул Хеллион, повернувшись на своем кресле. — Я итак знаю, что мне нужно замолчать и отключить эмоции.

— Мы должны быть предельно сосредоточены, — вздохнул Стэг. На главном экране шел обратный отсчет. — Всем нам хочется снова увидеть дом. Не забывайте о приоритете номер один на каждой нашей миссии.

— Согласен, — подтвердил Келис.

— Защитить наших людей, — проворчал Хеллион. — В данном случае от этих андроидов в мясе.

— Я знаю, что рано или поздно умру, но не загнанным в мертвую зону, — гораздо тише заговорил Паркель. — Мы выберемся. Я дал себе клятву, что погибну в бою.

— Твое желание может исполниться, — напомнил ему Стэг. Он снова положил ладонь на панель, призывая всех остальных в диспетчерскую. Они пришли, ожидая приказа.

Йаммер и Веллер с перекинутыми через плечо огромными мешками заняли места у дверей в дальнем конце диспетчерской. Они коснулись аварийных панелей и прижались спинами к двери. От Стэга не укрылось непонимание на лице Налы.

— Они там не из-за тебя, — сказал он ей. — Мы сейчас покинем мертвую зону. Я в нас верю, — последние слова Стэг произнес для своей команды. — На выходе нас могут поджидать Маркус Моделс. Все оружие сейчас здесь на случай, если нас возьмут на абордаж и придется отстреливаться.

Дверь открылась, и вошел Мэйз с двумя большими аптечками в руках. Кивнув Стэгу, он сел в одно из кресел и закрепил медицинские принадлежности на консоли, чтобы они остались на месте, даже если шаттл получит пробоину или нарушится гравитация.

Стэг развернулся к экрану.

— Затяни ремни потуже, — он отметил, что Мэйз не только выполнил указания, но и пристегнул к бедрам два пистолета. Стэг прямо посмотрел на медика. — Ты знаешь приказы.

Мэйз утвердительно кивнул, хоть и помрачнел.

— Не хочу поймать две пули, — пробормотал Хеллион. — Если во избежание захвата понадобится пристрелить нас, убей меня сразу.

— Обещаю, — поклялся медик.

— Мы должны защитить Гарден любой ценой, — Стэг не завидовал ему. Призванием Мэйза было спасение жизней, а не убийства.

Нала тяжело сглотнула и затянула ремни безопасности, уже жалея, что следила за разговором. Киборги встали возле двери вовсе не затем, чтобы препятствовать ее побегу. Они заняли позиции для защиты диспетчерской на случай, если дроиды, убившие команду «Прайда», состыкуются с шаттлом. Мэйзу было приказано убить всю команду, если не останется иных вариантов.

Будучи капитаном, Нала все понимала. Она поступила бы так же, попади ее подчиненные в плен без малейшей надежды на спасение. Нала считала быструю смерть от руки кого-то из своей команды участью милосерднее, чем попасть в плен, подвергнуться насилию и в довершение родить мутанта. Во всех отчетах говорилось, что большинство захваченных женщин погибали в родах, но были и те, кто по несколько месяцев медленно и мучительно умирал в агонии из-за радиационного отравления.

Стэг отдал приказ по другим причинам. Располагая информацией, киборги могли подвергнуть опасности планету, ставшую им домом. Работа Стэга заключалась в исключении рисков.

На главном экране небольшой диспетчерской — хотя попросторнее той, что была на «Прайде» — шел обратный отсчет. Храня молчание, Нала смотрела на цифры. Киборги приглушенно переговаривались, проверяя системы и готовясь к реализации своего плана.

Они сильно отличались от людей. Будь на их месте члены команды Налы, они бы уже нервно переговаривались, обменивались похабными шуточками, чтобы снять напряжение, и сыпали бы проклятиями, если бы не удалось избежать нападения.

Отчасти Нала испытывала благоговение. Спокойствие Стэга отражалось на его команде. Он был отличным капитаном. Уважение Налы к нему росло.

— Приготовьтесь, — наконец, заявил Стэг. — Мы не знаем, что нас ждет, но я верю в каждого из вас. Внимательно следите за своими задачами. Нас попытаются взломать, и у них есть привычка подбивать второстепенные системы. Вы готовы?

Настроение в диспетчерской резко изменилось, что Нала сразу почувствовала. Страха не было, скорее решимость. Каждый киборг был готов умереть, защищая друг друга и корабль. Мэйз согласился убить собственную команду, если сюда прорвутся дроиды.

Нала гадала, входила ли в список его целей, и по ее спине пробежал холодок.

Она понадеялась, что да. Во второй раз дроиды вряд ли сделали бы из нее приманку и привязали к кровати. Стэг упоминал, что одного из ее людей вскрыли, пока тот был еще жив. Перспектива получить пулю была куда оптимистичней.

Заработали двигатели, вибрация усилилась, и Нала вцепилась в ремни.

— На ноль, — Стэг замолчал. — Приготовьтесь к небольшой тряске. Стабилизаторы будут работать с небольшой задержкой.

— Они не предназначены для таких задач, — заговорил Хеллион.

— Да, не предназначены, — согласился Стэг. — Но «Варниш» прочный. Он в отличном состоянии, — он снова помолчал. — Приготовились. Три. Два. Один.