Соблазнение Стэга

— Ты всегда поручал мне руководить ремонтными работами. Должно быть, я сделал что-то не так и потерял твое доверие. Ты ценишь сильных мужчин с отличными лидерскими качествами. Вероятно, я проявил небрежность в исполнении своих обязанностей. Я пытаюсь доказать ошибочность твоего мнения.

Стэг выдержал его взгляд. Ему не хотелось, чтобы Веллер воспринял все так. Посмотрев по сторонам, Стэг понял, что все члены экипажа наблюдала за ним. Они долгие годы были вместе, стали сплоченной командой, но, вероятно, его последние решения можно было истолковать неправильно.

— Мне просто нужно было отвлечься. Дело не в тебе, Веллер. Я лишь хотел как можно меньше времени проводить в своей каюте, — признался Стэг. — А в диспетчерской я оставил именно тебя, поскольку полностью тебе доверяю.

— Землянка, — с лица Веллера постепенно стало сходить напряжение.

— Да. Прошу прощения. Мне следовало сразу заявить о своих мотивах.

— Ты бы все равно смолчал, — Хеллиону хватило наглости усмехнуться. — Ты не любишь делиться своими чувствами. Нала становится тебе все ближе, да?

— Я отказываюсь ее обсуждать. Сейчас мы должны быть начеку. Сосредоточьтесь на первостепенной задаче, — Стэг посмотрел на панель. — Мы избавились от пиратов, — он снова изменил курс. — Давайте скроемся, пока они нас не видят.

— Нала горячая штучка. Ради нее я готов притвориться секс-ботом и выполнять любые ее приказы, если взамен она разденется в моей кровати, — Хеллион низко зарычал. — Ты не виноват, что осознал ее привлекательность. Но ты предпочел отдалиться, хотя я на твоем месте просто накинулся бы на нее.

— Да, — фыркнул Келис, — ты-то накинулся бы. Просто мы контролируем свои тела куда лучше, чем ты.

Стэг отказывался отводить взгляд от панели, когда все его мысли заняли воспоминания об обнаженной Нале. Большая часть команды разочаруется, узнай они, что он не смог устоять перед сексуальной привлекательностью землянки. Стэгу следовало подавать им пример, но он потерпел неудачу.

Ему действительно стоило как можно скорее добраться до Гарден и передать Налу совету.

ГЛАВА 12

Стэг нацелился на каменистый участок, закрепляя последний трос на поверхности внутреннего ядра массивного астероида. Гравитация здесь присутствовала, но была недостаточной, чтобы шаттл оставался неподвижным. Им удалось проникнуть внутрь астероида без каких-либо внешних повреждений. Было тесновато, но вышло залететь в огромную дыру, пробитую в ходе каких-то горнодобывающих работ и тянувшуюся на тысячи футов вглубь этой медленно вращающейся каменной глыбы.

— Оружие наготове, я буду стрелять, если что-либо объявится в провале, — заявил Келис.

— Просто убедись, что выстрелишь прежде, чем они войдут за нами, — Хеллион вздрогнул. — Не хочу оказаться похороненным под обрушившейся шахтой. Другого выхода отсюда нет. Это единственный путь в пещеру и из нее.

— Возьми эмоции под контроль, — приказал Стэг.

Хеллион развернулся на сиденье.

— Неужели я единственный, кто уже возненавидел эту огромную темную дыру? Если сюда сунется другое судно, мы можем случайно заблокировать отверстие, и окажемся в ловушке. Тяжелые металлы не только глушат датчики. Мы даже не сможем позвать на помощь. Связь здесь работает только в пределах корабля.

Стэг поднял руку и потер висок, стараясь успокоить головную боль. Другой он потянулся к панели и установил связь с обоими машинными отделениями.

— Паркель? Доложи обстановку.

— У нас была только одна утечка, и то незначительная. Мы ее запечатали, и теперь все в порядке даже при работающем двигателе.

— Я уже устранил утечку, — добавил Мэйз.

— Хорошо, — вздохнул Стэг. — Яммер? Докладывай.

— Все показания в норме. Я выполнил визуальную проверку. Никаких утечек. Давление на одной из линий было довольно высоким, но трубы выдержали.

— Они протянут до Гарден? Поделись своим мнением.

— Думаю, да. Нужно лишь пристально следить за ними.

— Спасибо, Яммер. Вы все можете вернуться в каюты до начала ваших смен, — он оборвал связь и поднялся, потягиваясь после длительного сидения на одном месте. — Теперь мы выждем время и убедимся, что пиратам не удалось нас выследить.

— А что если им удастся? — хмуро посмотрел на него Хеллион.

— Им придется атаковать нас лоб в лоб. По одному за раз. Эта шахта недостаточно широкая, чтобы вместить сразу два корабля, — пожал плечами Стэг. — Так их проще перебить. Кроме того, большинство из них должен уничтожить пояс астероидов, если они решатся забраться так далеко. Их корпусы защищены куда хуже нашего, а ведь даже по нам попали осколки. У нас обошлось без ущерба, но у них не выйдет.

— Логичное решение, — произнес Веллер.

Стэг бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал. По крайней мере, теперь Веллер не подвергал сомнению каждый его шаг. Так стало куда проще и меньше раздражало.

— Выглядишь усталым. Хочешь, подменю тебя, пока ты немного отдохнешь? В ближайшие несколько часов ничего не произойдет. Погоня отнимет у пиратов массу времени. Если они вообще смогут нас выследить.

Стэг оценил проявленное Веллером беспокойство, когда они, наконец, решили их проблему, но лишь покачал головой. Отдых предполагал возвращение в его комнату. К Нале. Или, что еще хуже, пришлось бы позаимствовать жилище одного из парней, пока они были на смене. Стэг итак надеялся, что Хеллион не заметит пропажу одного комплекта униформы. Или же не свяжет пропажу с ним.

— Я в порядке.

— Шансы на то, что пираты обнаружат нас, равны…

— Прекрати, Хеллион! — Стэгу захотелось его ударить. — Шансы стремятся к нулю. Давайте оставим все, как есть. Они могут попытаться применить шаблонный поиск, но через дня два сдадутся. Мы останемся здесь, а потом рискнем немного выйти, чтобы считать показания датчиков, прежде чем покинуть пояс.

— Я буду рад завершению этой миссии. Все еще считаю ее худшей из всех. Теперь мы убегаем от пиратов. Я бы лучше принялся за уборку трупов, чем почувствовал себя трусом.

— Хеллион… — Стэг стиснул зубы.

— Знаю. Прекратить болтать и взять под контроль эмоции, — вздохнул Хеллион, смотря перед собой. — Но это скучно. Я почти жалею, что мы закончили с ремонтом. По крайней мере, там время пролетело бы незаметно.

Головная боль Стэга усилилась. Последние несколько дней он недосыпал, все время находился в напряжении, на грани физического истощения, даже полноценно не питался. Вернувшись в свое кресло, Стэг уставился на экран. Они находились в темном провале с единственным отверстием впереди. Мимо проплывали огромные каменные глыбы. На поясе они всегда вращались, окружая пригодную для жилья планету.