Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

"Вот так и отец говорил!" - подумал Костя.

Первой увидела Костю Эркелей.

– Гляди - почернели!
– сказала она, беспомощно глядя на свои увядшие яблоньки.
– Я их всё грею - может, оживут?
– И она приложила к маленькой яблоневой вершинке свои теплые ладони и стала дышать на обвисшие листочки.

– Костя, Костя, иди сюда!
– закричала Мая Вилисова, увидев его. Погляди, что сделалось!
– И вдруг заплакала, слезы безудержно катились по ее щекам.
– Все утро греем их, дышим на них - и ничего... и ничего не помогает!

Костя подошел к Анатолию Яковлевичу.

– Ты что прибежал?

– удивился директор.

Его узкие черные глаза сегодня совсем не смеялись, и от этого лицо казалось немножко чужим.

"Когда экзамены были, он так же глядел", - подумал Костя и сказал:

– Я увидел, что мороз, вот и побежали мы. Думали - успеем... поможем как-нибудь.

– Да, - задумчиво произнес Анатолий Яковлевич, - восемнадцатое июня... Кто же мог подумать, что лето еще не наступило!..

Подошел Манжин:

– Анатолий Яковлевич, а что, все погибли или нет?

– Да нет...
– ответил директор, - вот этот край только. Открыто здесь! А там, под горой, остались: Чейнеш-Кая заслонила. Пойдемте посмотрим.

Все трое прошли по рядкам саженцев. Подошла Марфа Петровна. Понемножку собрались девочки, младшие ребятишки. Здесь на яблоньках листья были живые, только чуть повисли и опустились.

– Эти, пожалуй, будут жить, а? Что скажете, ребята?

Костя немножко смутился: Анатолий Яковлевич разговаривает с ними, как со взрослыми, советуется. Они уже не школьники!

– По-моему, будут жить, Анатолий Яковлевич!
– ответил Костя.

– Не все будут, - покачав головой, сказал Манжин.

Марфа Петровна ниже надвинула белый платок. И так долго стояли они над увядшими яблоньками, и каждый думал свои думы. А думы были у всех одни: "Всё зря: труды, радость, надежды..." И еще думали так: "Вот что будут говорить в деревне? Скажут: "Мы вас предупреждали, чтобы напрасно трудов не тратили... Не послушались! Доказать хотели! Ну вот, доказали".

– Значит, так?
– сказала Марфа Петровна.
– Значит, сада у нас не будет?

– Значит, не будет, - грустно подтвердила Ольга Наева, которая стояла тут, подперев рукой подбородок.

– Такая наша сторона, - добавил Манжин, - садов любить не может.

Анатолий Яковлевич молчал, сдвинув черные брови, не спуская с яблонек своих заугрюмевших глаз. И все ждали, что он скажет. Анатолий Яковлевич сказал:

Ну что же, ничего сразу не делается. Видно, надо нам набраться мужества да и взяться за это дело снова!

Костя, посмотрев на всех открытым, твердым взглядом, вдруг достал из нагрудного кармана свой комсомольский билет и раскрыл его. Там, между крышкой и оберткой, лежал атласный розоватый лепесток, тонкий, полупрозрачный.

– Вот Манжин говорит: такая наша сторона! Однако, ото неправда. Наша сторона не такая!
– сказал он. И было что-то такое бодрое, такое уверенное в его голосе, что все обернулись к нему.

– Нет, наша сторона не такая!
– повторил он.
– Наша сторона может любить сады. Вот какие цветы цветут у Михаила Афанасьевича! Видите? Разве вот этот цветок я сам выдумал? Я его в горно-алтайском саду взял.

– Горно-Алтайск намного ниже, - ответил Манжин, - там может...

– Горно-Алтайск ниже, а Телецкое озеро выше. А разве вы не слышали, что даже на Телецком озере и то сад есть?

– Дай руку, Кандыков, - сказал Анатолий Яковлевич.
– Ты молодец, парень! Так ты говоришь: будут у нас сады цвести?

– Будут!
– ответил Костя и, краснея, пожал широкую руку директора.

Знакомое выражение появилось на лице Анатолия Яковлевича. Узкие глаза засветились, заулыбались.

– Сами виноваты - проворонили!
– сказал он.
– Надо было настороже быть. Ведь говорили люди, что плохой ветер дует. Надо бы подежурить. А мы доверились: июнь наступил. Вот тебе и июнь! Ну, что делать, на ошибках учимся. Будем крепче помнить, что от алтайского климата всего ожидать можно.

– А что, Анатолий Яковлевич, может, и правда снова посадим?
– сказала Марфа Петровна.

– Да, и посадим, - ответил Анатолий Яковлевич, - если еще у нас юннаты на это дело рукой не махнули.

– Мы не махнули! Нет, не махнули!
– со всех сторон закричали школьники.
– Давайте снова посадим! Мы теперь умеем!

– Разрешите, я с ребятами в Горно-Алтайск съезжу, - попросила Анна Михайловна, которая до сих пор молча стояла в сторонке.
– Вам ведь, Анатолий Яковлевич, сейчас некогда.

– Да, вы правы, - озабоченно сдвинув брови, согласился Анатолий Яковлевич, - не время мне сейчас уезжать. Не время! В "Красной заре" еще сев не закончили - туда надо съездить. Может, им помощь придется организовать... Да вот теперь с морозом... Неизвестно, что на огородах останется... надо партийцев собрать, с народом посоветоваться. Как тут уехать?

– Да ведь и я могу съездить, - заявила Марфа Петровна.
– Велика ли трудность!

– Разрешите, я поеду!
– закричали со всех сторон ребята.

– Я тоже поеду! Я на машине ездить не боюсь!

– А я уже ездил, до самого Чемала ездил!

Только сейчас Костя заметил, что Чечек в саду не было. Он подошел к Лиде Корольковой:

– А где же Чечек?

– Дома сидит, - ответила Лида. И тут же лицо ее приняло обиженное выражение.

– Почему же дома?
– удивился Костя.
– Что ж, она не знает, что тут случилось?

– Ну да, не знает! Как бы не так! Все кричат: "Сад померз!" А она говорит: "Никакого там сада нет. Одни прутики". И говорит: "Никаких таких яблонь с белыми цветами на свете не бывает, и никакие яблоки на дереве не растут, а на дереве растут только шишки да волчьи ягоды. Вот и всё". И говорит: "Ну и пусть эти прутики мерзнут - вот велика беда! В тайге таких прутиков сколько хочешь растет!"

Костя улучил минутку, когда Марфа Петровна отошла в сторону поглядеть яблоньку, которая ей показалась живой, и сказал ей:

– Марфа Петровна, я с вами в Горно-Алтайск поехать не смогу - ухожу в Кологош. Но вот о чем я вас попрошу: возьмите вы, пожалуйста, с собой этого бурундука... ну, Чечек эту, Чечек Торбогошеву! Пусть она своими глазами на живые яблони посмотрит - они сейчас цветут там... Если она поверит, то хорошая юннатка будет. Она на работу ловкая. И потом, она ведь из тайги. Там люди никогда яблонь не видали. Пускай она будет тем человеком, который в аил принесет яблоко!