Собрание тьмы

Через некоторое время сладость, впрочем, исчезла, сменившись неприятным запахом. Не оскорбительным, но немного… неправильным. Может быть, это лишь его воображение?

Но ему показалось, что тут пахло краденным. Тем, что король заявил своим.

– О, как красиво! – воскликнула Амара. – Как жаль, что далеко до дворца…

Какой бы прекрасной вилла ни была, король выбирал её не из-за красоты. Он хотел держать крейшийцев на почтительном расстоянии.

– Транспорт будет предоставлен для вас и вашей стражи, так что вы сможете посещать дворец так часто, как пожелаете. В любое время.

Амара была более приветливой, чем Ашур, по мнению Магнуса. Несмотря на отцовские подозрения о мотивах принца, вопросы Ашура ошеломляли Магнуса. Они вновь вернули его в ту смертельную битву против повстанцев и Йонаса. Он вспомнил странное пламя и красивую Хранительницу, что погибла от руки Ксантоса, но не раньше, чем успела сказать о том, как помочь Люции.

"Существует кольцо, что было выковано в святилище из чистой магии, чтобы помочь волшебнице контролировать Родичей и её элементали. И это кольцо ближе, чем ты можешь ожидать".

Может быть, она только отвлекала его, спасая Йонаса.

А теперь он слушал слухи селян о распространяющемся огне.

– Ваша светлость, - Амара коснулась его руки, - Вы ещё со мной?

Магнус попытался снять мысленную паутину с головы и сосредоточиться на девушке.

– Прошу прощения, я не хотел показаться грубым… Просто думал о твоём брате. Он много расспрашивал о местных легендах.

Она застонала.

– Опять Родичи, да? Это его хобби, всю жизнь изучает магию! Мне кажется, это просто трата времени, - она вдруг изогнула бровь. – Если это не правда, конечно.

– Я надеюсь, что он не будет слишком разочарован, когда его поиски не закончатся ничем, кроме скал и грязи.

– Большинство секретов не разгадать, - она рассмеялась, мягко положив руку на его плечо, когда они приостановились. – Мне кажется, что это интересно… О, я вижу, Клео так счастлива!

– Вы так думаете? – он остановился, как вкопанный.

– Конечно! Быть в браке с таким сильным и прекрасным принцем! – она бросила на него взгляд сквозь густые чёрные ресницы. – Я очень ей завидую…

Магнус не привык к такому. Амара заигрывала. Он понимал, что девушки проявляли интерес, сохраняя дистанцию и хихикая с подружками, когда он проходил мимо во дворце. Он столкнулся с иными, более смелыми попытками подойти в надежде заполучить желанное внимание. Но большинство девушек просто боялись посмотреть на него, предполагая, что он был таким же жестоким и холодным, как отец.

Он не мог ничего сделать, лишь бросил немного заинтригованный и хитрый взгляд на Амару. Она играла роль скромницы, но не была ею.

– Вы ещё не обручены? – спросил он, когда они продолжали шествие вдоль садовой дорожки в окружении цветов и ухоженной листвы. Кролик прыгал перед ними, словно не заботясь об их присутствии.

– Нет. Я хочу подождать, пока не подыщу кого-нибудь себе по вкусу. Никто в своей семье не ждал так долго свадьбы… Кроме Ашура, конечно.

– Он не был помолвлен?

– О, был! Трижды! Каждый раз разрывал помолвку по одной и той же причине. В конце концов, он решил, что был недостаточно заинтересован в любой из девушек, чтобы остаться с ними до конца своих дней, - она покачала головой, явно удивлённая выходками своего брата. – Он – младший сын, поэтому отец дал ему ту свободу, на которую никогда не могли надеяться мои старшие братья.

Как первенец и наследник, Магнус не ожидал бы никогда такой свободы, даже если бы у него был иной отец. Это невозможно даже представить, как это – жить без контроля.

– Может быть, это лучше – дождаться подходящего человека, прежде чем согласиться на брак по расчёту, если приходится выбирать.

– Вы действительно верите в это?

– Я верю только в долг и верность престолу, - ах, да, и в то, что трон скоро станет его.

Амара повернулась к нему, смело положив руку на грудь. Он смотрел на неё сверху вниз с удивлением, но не отступил.

– Веришь ли ты в то, что два человека могут чувствовать притяжение с мгновения первой встречи, такое, что не могут игнорировать? Это нечто нематериальное, и это связывает их… как родственные души!

Большинство девушек любили размышлять о таких глупых, неуместных вещах, как любовь с первого взгляда и сердце в пламени страсти. Честно говоря, Магнус не мог вспомнить ничего, в чём был бы менее заинтересован, даже с такой красавицей, как Амара.

– Полагаю, что это возможно, - солгал он, - но я не…

Прежде, чем он закончил, Амара подалась вперёд и поцеловала его. Это произошло так быстро, что если бы она имела с собой нож, то убила бы его там, не встретив сопротивление.

Её губы оказались мягкими, но требовательными, и она пахла жасмином и персиковым цветом.

Наконец, она отпрянула от него, и теперь её взгляд вперился в землю.

– Прости. Я ничего не могла с собой поделать.

Он отмахнулся от ответа.

– Не извиняйся.

– Я не хотела бы, чтобы Клео знала, - она немного нахмурилась. – Я надеюсь, что мы подружимся… Не хочу, чтобы она ревновала!

Как будто это возможно!

– Давай не будем говорить об этом снова.

– Но если ты не хочешь говорить об этом опять… - она замерла, - Я должна признаться, что хотела бы продолжить разговор.

Она была удивительной и смелой, и неожиданный поцелуй только подтверждал это. Он не был уверен, почему она сделала это. Из веселья или для скандала, или из каких-то стратегических целей? Но как бы это ни было, ему показалось, что между ними началась игра, и Амара сделала первый шаг.

Принцесса повернулась к служанке и промолвила:

– Давайте вернёмся внутрь и наконец-то окажемся под крышей, да?

Служанка кивнула.

– Да, принцесса.

Магнус наблюдал за тем, как девушки возвращались в виллу. Прежде чем они переступили порог, из виллы вышел принц Ашур, шагая по тропинке вглубь сада с самодовольным выражением на лице.

– Моя сестра достаточно хватка, не так ли? – сказал он.

Это было преуменьшением, но Магнус привык иметь дело с непростыми принцессами.

– Она поражает меня как девушка, которая предпочитает сама вершить свою судьбу.