Собрание тьмы

"Да", - мысленно кивнула она. Она будет совершать это снова и снова, если надо будет, потому что это означало спасение её близких.

И, честно говоря, этим девчонкам повезло выжить. И они должны быть благодарны.

– Это так прекрасно, увидеть вас! – поспешила промолвить Клео, понимая, что Люция хотела бы поскорее закончить эту встречу. – Надеюсь, увижу вас ещё.

Девушки пробормотали слова прощания, когда Люция и Клео направились куда-то вперёд вновь. Люция гордо смотрела на них, пока те не отвернулись, опустив глаза.

"Так-то лучше".

– Извини, если они были грубы, - промолвила Клео. – Они – это лишь малая часть людей, с которыми я общалась… может быть, они испуганы и в замешательстве, потому что так долго не получали приглашения во дворец.

"Будут ли они там снова?" – подумала Люция.

– Ты была близка с ними?

– Можем ли мы иметь друзья за границами дворца, можем по-настоящему доверять?

Нет, у них не было на это права. У Люции не было подруг в Лимеросе, потому что отец защищал её от ненужного общения. Вместо этого она общалась с преподавателями и потенциальными женихами из благородных семей, что она встречала на банкетах и официальных мероприятиях. И с Магнусом, конечно.

В горле Люции вновь образовался комок. Она смотрела на Магнуса не только как на старшего брата, а и как на самого лучшего друга. И его холодность ранила её.

– Люция? – Клео сжала её руку. – Всё в порядке?

Каким-то образом прикосновение принцессы помогло отогнать тьму.

– Да. Только тут слишком тепло, и это гнетёт.

– О, да, слишком жарко. Давай остановимся, - улыбнулась Клео, - Я знаю, где тут можно отдохнуть.

Она свернула на узкую мощёную улицу, заполненную магазинами, потом направилась вдоль аллеи. Это позволило им покинуть торговый район и вернуться к аллеям, что росли вдоль поляны. Травянистое поле казалось размером с дворцовый двор и было как минимум сто шагов в диаметре, и вокруг здесь было много скамеек в тени листовых деревьев.

– Мы с моими друзьями часто бывали тут, - пояснила Клео. – Тут достаточно неплохо, должна сказать.

Вокруг поляны находилось как минимум два десятка красивых юношей, что фехтовали на деревянных шпагах. Была выделена ещё одна область, где они дрались врукопашную, большинство смеялись, и их лица были преисполнены гордости, они играли мускулами и бегали друг за другом.

– Они без рубашек, - с удивлением отметила Люция.

– Да, без рубашек, - улыбнулась ей Клео.

– И мы должны на это смотреть? – спросила она.

– Почему нет? Поверь, им нравится, когда за ними наблюдают, это заставляет их сражаться.

Вокруг действительно собралась заинтересованная толпа.

– Стража! Принесите нам что-то прохладное, - приказала Клео. – Там таверна в конце переулка, где есть клубника и моё любимое вино!

Стражник посмотрел на Люцию, и она одобрительно кивнула. Клубника казалась отличной идеей.

– Беги.

– Да, ваше высочество! – моментально сорвался с места стражник.

– И что ты думаешь? – поинтересовалась Клео.

Люция лишь последовала её примеру и присела на краешке поля под высоким дубом, глядя вперёд. Мысль о том, что отец будет недоволен, забавляла её. Это было лишь предлогом показать, что лимерийцы плохо относятся к суете.

– Кажется, это весело.

Клео кивнула.

– Я рада, что это всё ещё практикуется. Раньше считалось, что оранийцы так обучали мальчишек, а теперь мальчишки учат сами себя.

– Оранийские мальчики учатся боевым навыкам? Зачем? – скептически поинтересовалась Люция. – Чтобы поднять восстание против моего отца?

Клео рассмеялась, и Люция посмотрела на неё, не понимая, что в её словах было такого смешного.

– Нет, поверь, это лишь ради удовольствия! Я знаю этих парней всю свою жизнь! Маленькие турниры они используют как средство привлечения внимания симпатичных девушек, так что они не интересуются боем. К тому же, если б король видел в этом угрозу, он бы остановил это.

Да, действительно, и Люции пришлось согласиться с тем, что это зрелище было забавным.

Тем не менее, здесь, на фоне солнца, зелени и красивых молодых людей Люция чувствовала тьму своей магии. Она всегда была с ней, всегда находилась рядом, но когда она оставалась с Клео, та не мучила её настолько, как в те мгновения, когда принцесса оставалась одна.

Стихийная магия должна быть красивой, как жизнь. Но каждый раз, когда Люция пользовалась оной, это приводило лишь к боли и смерти.

И частичка её была не против этого.

Эта мысль заставляла её дрожать.

Клео протянула руку и сжала её ладонь, но тепло её кожи быстро таяло в холоде Люции. Однако мрак сразу же пропал из её мыслей, как и магия.

Она посмотрела на небо, прикрывая глаза. Над головами летал золотой ястреб, и сердце её содрогнулось. Она видела много ястребов в течении последних нескольких недель. И каждый из них давал ей надежду, что после убегала, словно песок сквозь пальцы.

– Мне кажется, ты сегодня грустна, - сказала Клео. – Что тебя беспокоит?

Люция тихо рассмеялась над попытками Клео дружить с нею.

– Ты не поверишь, если я расскажу.

– Попробуй.

– Как ты думаешь, Магнус одобрит, что ты привела меня смотреть на этих полуголых парней? – кривовато улыбаясь, спросила Люция, пытаясь сменить тему разговора и восстановить над ним контроль.

Тень мелькнула в сине-зелёных глазах Клео.

– Ты должна спросить Магнуса.

Люция должна была для этого выследить Магнуса и поговорить с ним, чего тот избегал любой ценой.

– Считаешь ли ты, что что-то значишь для него? – спросила Люция.

– Это был брак по расчёту, Люция, - нахмурилась Клео. – Я не выбирала его, и он не выбрал меня. И я ненавидела его… - эти слова получились более откровенными и были правдивее, чем прежде, правдивее, чем они были. Возможно, это был знак, что ей стало спокойнее рядом.

– Твоя ненависть всегда горела ярко, ведь ты вынуждена была сидеть рядом с моими врагами, - Люция напряглась.
– Ты должна была понять, почему тебя берегут. У меня нет ни единого основания для того, чтобы доверять твоим намерениям подружиться, а не отомстить.

– Ты права… Ты не должна, - глаза Клео блестели, и она закрыла их. – Но у меня есть выбор, и я приняла случившееся и попыталась сделать так, чтобы было лучше для всех.

Она чувствовала честность Люции. Клео не пыталась отрицать свои подозрения, но почему Люция винила её за чувства и за действия? Она действительно думала, что Клео была ничем, кроме девочки, что искала связь с теми, кто столько всего забрал у неё…

Вопрос оставался, была ли она другом? Была ли она тем человеком, кому Люция могла бы довериться?