Собственный выбор

— На какую мысль? Как-то мне не нравится, как это прозвучало… — Крайне подозрительно осведомился Стефан, сидевший в столь же потертом кресле. У Олега в очередной раз мелькнула мысль о том, что сибирский татарин тоже может понемногу становиться пророком. То ли сказалось слишком тесное общение с оракулом-самоучкой, то ли приживленные части тела от него же… Ведь чародей мог поклясться своим глазом — задуманное им обладателю блестящей на солнце лысины не понравится. Ну, тем который под черной повязкой. И его правое око даже было в кои то веки вполне рабочим, недавно полностью закончив свою регенерацию. Только вышло оно каким-то излишне светочувствительным, требовалось немного времени на адаптацию, прежде чем снова к бинокулярному зрению в дневное время суток переходить.

Через десять минут, когда Олег вернулся из трюма таща в руках небольшой квадратный пакетик из вощеной белой бумаги, а заодно леветируя при помощи телекинеза два крупных ящика наполненных землей, настроение Стефана еще больше ухудшилось. Сибирский татарин понял, что сейчас будет заниматься одной из самых ненавистных для него вещей. Или хотя бы одной из самых скучных. А именно магическими тренировками. Причем такими, во время которых нельзя ничего ломать, а надо долго сидеть на одном месте и не особо отвлекаться на окружающий мир.

— Раз единственной полноценной ветвью магии, которой ты хотя бы немного владеешь, является друидизм, то его мы сейчас и будем развивать! — Обрадовал своего друга вернувшийся обратно на комфортный мягкий диван Олег и уронил на мягкую жирную землю несколько крупных белых семечек. Стефан, однако, его заботы не оценил и застонал так, словно его пытают. — Я пока не прошу, чтобы выращенные тобой растения смогли крушить палубу или разломали свой ящик…Но свежие огурцы на ужин у команды быть должны!

Глава 12. О том, как герой принимает единственно верное решение, первым теряет кровь и выбирается снайпером

— Какого черта?! — Ввалившийся в рубку Олег был крайне злым, весьма грязным, а также чуть-чуть исходил серым паром. С одежды капитана корабля вниз срывались темно-красные капли и влажные бурые ошметки. Сигнал тревоги застал волшебника в тот момент, когда он находился в корабельном лазарете и пытался под руководством эльфийки приготовить зелье из давленных водорослей и консервированного сока какой-то редкой тропической ягоды, которое могло бы облегчить вывод вредных веществ из организма больного, страдающего от интоксикации. Вот только внезапный резкий и громкий звук колокола привел к тому, что волшебник утратил контроль над энергией, влитой в данный состав, и жидкость мигом вскипела, брызнув во все стороны.

— Две костяные галеры, — ответил дежуривший сегодня Стефан, кивая на иллюзию, созданную наблюдательным артефактом. Сибирский татарин польского разлива, разумеется, следил за командным центром корабля не в одиночку, но стоящий за штурвалом и рычагами управления рулевой прилежно изображал из себя безмолвную статую, а от скрывшегося внутри соединенного с телескопом абажура чародея из числа нанятых в Америке техномагов слышались лишь раздраженные чертыхания. Судя по всему, в работе прибора чего-то разладилось, а потому изображение кораблей нежити то размывалось в разноцветное облачко, то снова обретало четкость. — Движутся на восток.

— На восток? — Переспросил Олег, а после озадаченно покосился на иллюзию, созданную установленным в рубке артефактом. Сильно вытянутые вперед корабли с высокими мачтами, на которых болтались обвисшие по случаю безветренной погоды паруса, вспенивали морскую гладь сотнями длинных весел, которые ворочали не знающие усталости руки немертвых. Изображение слабо передавало масштаб, но чародей уже видел суда подобного типа в прошлом, а столь массовые творения вампиров строились по одинаковым шаблонам, которые не менялись сотни лет. Или, скорее, тысячи. — Ох, это плохо…

— Чем? — Не понял Якоб, который вошел в рубку вслед за Олегом. — Да, каждая из этих штук крупнее «Тигрицы» раз в десять, и если мы подойдем поближе и снизим высоту, то они разделают нас под орех…Но летать то они не умеют!

— На борту наверняка есть какие-нибудь летающие конструкты, а то и вовсе алтарь, выстроенный специально для телепортации абордажных групп на малые расстояния. Чтобы перехватывать тех, кто уходит от галер по воздуху и наверняка увозит самое ценное. Но плохо совсем не это, — Олег принялся счищать с себя ошметки водорослей, перемазанных в красном липком соке. Кстати — пахнущем вполне себе приятно, да и на вкус оказавшимся вовсе даже ничего. Возможно, за эти качества он и угодил в рецепт, чтобы пациент не испытывал испытания сплюнуть или даже срыгнуть куда менее приятные компоненты. — Они плывут к побережью, а не от него или вдоль береговой линии. Следовательно, перед нами корабли, которые возвращаются из набега, а их трюмы должны быть забиты живой добычей. Ну и мертвой тоже, все-таки трупы, вернее существа которых можно сделать на их основе, являются основой всей экономики вампиров.

— Не похоже, чтобы эти корабли были сильно пострадавшими в бою, пусть даже паруса все в дырках. На корпусах есть какие-то подпалины и пара светлых пятен, скорее всего являющихся свежими костяными заплатками, но вряд ли полученные повреждения снизят боеспособность вампиров, поскольку время на ремонт у тварей явно было. — Стефан принялся внимательно изучать иллюзии вражеских кораблей в тот момент, когда на пару секунд обретали четкость. И поскольку изображения достаточно детально отражали состояние галер нежити, то его выводы было сложно оспорить. На кого бы не напали эти суда, но без боя их жертвы не сдались. Вот только и серьезного сопротивления оказать налетчикам тоже не смогли. — А уж как быстро сами крововососы восстанавливаются, когда есть возможность сожрать живого человека, все мы тут прекрасно знаем.

— Это верно, если сразу им голову не отрезать или сердце не разорвать в клочья, то любую травму за счет свежей крови в два счета регенерируют. Набираем высоту и уходим отсюда. Сегодня мы встретили врага, который нам не по зубам, — сказал Олег, а потом тяжело вздохнул. Ему очень не нравилось то решение, которое он принял, но в данной ситуации оно было единственно верным. — Против такого врага шансов у нас нет. С одной галерой еще можно бы было попытаться справиться, начав расстреливать её с большой высоты, но две ну вот никак не осилить. При наличии большого количества жертв вампиры и щит смогут поставить, который черта с два пробьешь, и магией в ответ так двинуть, что только клочья полетят.

А еще снаряды для турелей, которые могли бы весьма метко поражать цель с безопасной высоты, стоили дорого. Очень дорого. И даже если бы какое-нибудь судно великим чудом удалось отправить на дно, стоимость бы их Олегу никто не возместил. Ну а для пленников кровососов изменилось бы очень немногое. Еще вопрос, какая смерть могла считаться более гуманной, поскольку высшая нежить обычно вводила свою еду в гипнотический транс, чтобы та не дергалась и не мешала потихоньку из себя высасывать кровь и жизненную энергию. Ведение же спасательной операции и вовсе представлялось попросту невозможным, если вдруг на борту «Тигрицы» не возникнет вдруг из воздуха способный изничтожать нежить не повреждая корпус корабля архимаг или хотя бы специализирующийся на ближнем бое архимагистр. Совокупной вес упырей, некрохимер, големов плоти и прочих монстров, прячущихся от солнца в просторных трюмах двух костяных галер, мог запросто превышать массу всего летательного аппарата Олега. А его матросы, увы, не являлись элитными бойцами, способный в одиночку разделаться с парой десятков тварей, каждая из которых во время неизбежной при абордаже схватки врукопашную за считанные секунды порвет на клочки любого обычного человека.

— На палубах вражеских кораблей что-то происходит. Из трюма на палубы вылезают какие-то подозрительные монстры, — внезапно раздался голос чародея, который управлял наблюдательным устройством. Внезапно изображающая галеры иллюзия снова расплылась в разноцветное облачко, а когда оно стабилизировалось, то принял уже совершенно другую форму. Поверх птичьего скелета огромных размеров, отдаленно напоминающего останки гибрида между страусом и голубем, сидел всадник в глухих доспехах из черного металла, украшенных элементами из кости и золота, сжимающий в руках большой лук, имевший размах плеч по меньшей мере в два с половиной метра. А стрелы, лежащие в притороченном к седлу колчане, лично Олег бы зарядил в небольшую баллисту. К тому же на поясе ужасающего всадника висело два полуторных клинка, размахивать которыми смог бы лишь обладатель недюжинной силы. Примерно такой, какая имеется у среднестатистического вампира. — Они взлетают! Их много!