Собственный выбор

Перебрав ассортимент имеющихся в его распоряжении цветов, чародей решил остановиться на банке с черной краской. Её было достаточно много, чтобы не волноваться из-за возможных потерь в ходе эксперимента, да плюс великолепная стойкость данной марки при нанесении на стальные покрытие была волшебнику прекрасно знакома по его работе в мастерских. Правда, состав являлся немного токсичным…Следовательно нужен был еще прозрачный лак, который бы мог нивелировать данный недостаток. Оглядев свою работу еще раз и задумавшись о том, что чего-то ей по-прежнему не хватает, волшебник вспомнил о своей настоящей родине и её музыкальных жанрах. В частности, тяжелом металле. А потому на соседнем столе в небольшом тигле было расплавлено двести грамм серебра, из которых были отлиты небольшие декоративные шипы. Хотя как декоративные? Пусть прочности украшениям немного не хватало, но острота позволяла рассечь ими кожу или нечто ненамного более прочное. И это было бы больно. В особенности тем, кто не совсем жив или имеет излишне тесную связь с нижними планами. Скрепить вместе два материала без привинчивания отверстий в толстой стали было бы весьма.

— Ты чем тут занимаешься втихарях? — Поинтересовался Стефан, заглянув в корабельную мастерскую, уже не первый час оккупированную капитаном судна. А когда Олег продемонстрировал ему свое творение, которое он уже практически довел до ума, то на лице сибирского татарина отразилось ничем не прикрытое изумление. — Как говорит наш товарищ Полный Дык, которого как я надеюсь мы скоро увидим: «Опачки!». И что это за ужас?

— Сие — дар тем могущественным силам, пред которыми мы трепещем, которыми восторгаемся и которые вечно жаждут нашего поклонения и внимания а, в некоторых случаях, крови и душ. — Олег решил, что шутка слегка затянулась, и соизволил таки дать другу более развернутое и вменяемое объяснение. — Сегодня утром меня настигло пророческое озарение, в котором я понял, что мы с тобой совершили страшную ошибку. Забыли женам купить в Америке подарки! Вот, исправляюсь, пока время есть и от тренировок лучше воздержаться, поскольку надо иметь силы на случай вражеского нападения.

— Мы же помимо денег ювелирных украшений целый ворох домой тащим, — озадачился Стефан, почесав в затылке. — Там им на любой вкус и цвет подарок найдется…

— Это все не то. Оно во-первых ношенное, не пиратами так предыдущими владельцами, а во-вторых, подарки должны быть чем-то необычным…А не тем, чего мы притаскиваем домой мешками. — Возразил Олег своему другу, откладывая свое творение подальше, чтобы не мешалось. Надо ведь к нему еще и пару изготовить. — Странно, что мне приходится тебе такие вещи объяснять, вроде в отношениях с прекрасным полом ты всегда разбирался лучше.

— Это есть, — не стал спорить самодовольно усмехнувшийся Стефан, уперев руки в бока. — И как эксперт по женщинам я тебе официально заявляю. Даже самое просто незачарованное и слегка потертое золотое колечко будет воспринято более благоприятно, чем тот обувной кошмар, который ты соорудил.

— Почему это? — Удивился капитан «Тигрицы», оглядываясь на блестящий черной краской и полированными серебряными шипами женский сапожок на высокой платформе, заставивший бы рыдать от зависти горючими слезами фанаток тяжелого металла из его родного мира. Немного тяжеловатый из-за использования стальной основы несмотря на руны снижения веса, однако зато в нем можно было бестрепетно ходить по усыпанному острыми предметами полю боя или вышибить одним пинком все зубы какому-нибудь шальному вурдалаку. — Сидеть на ноге моя обувь будет удобно! Размер жены я помню, анатомию человеческой стопы знаю…

— Да причем тут это?! Они ж страшные, как порождения нижнего мира! — Патетически всплеснул пухлыми руками толстяк, взирая на изделие Олега с таким видом, будто он смотрел не на абсолютно новенький сапог, а как минимум на дохлую рыбу, которую волной прибило к берегу. — Ты бы своей жене еще метлу для полетов подарил!

— А тоже ничего идея, — потер подбородок Олег, вспоминая свою любовницу, у которой как раз был очень подходящий для полетов на метле рыжий цвет волос. И с самостоятельным преодолением силы тяжести у Доброславы вряд ли бы когда-нибудь чего-нибудь получилось, ну не расположены оборотни ни к телекинезу, ни к магии воздуха. Стандартный левитационный пояс же, пусть и в мастерском исполнении, все же являлся не таким знаком внимания, как подарок сделанный своими руками. Конечно, кащенитка-изгнанница могла уже оказаться на другом конце Земли, ибо о своем намерении уйти она Олега предупреждала…Но судя по полученной в Сиэтле информации, когда «Котяра» ушел из США обратно в Россию вместе с остальным торговым конвоем, девушка на его борту присутствовала. И за это, ну вернее за помощь временно лишившемуся командира вольному отряду, стоило сказать ей больше спасибо. И подкрепить его чем-нибудь более материальным. Только для полного комплекта требовалось где-то добыть для неё не мешающие трансформациям тела широкополую островерхую шляпку и ультракороткое черное платьице, сделанное из почти прозрачной ткани. Дальше входной двери в таком, конечно, улетать очень не рекомендуется, но дальше Олегу и не надо было, он все-таки не эксгибиционист…Хотя девушка и прилюдно выгулять обновку не постесняется, у неё стыдливость если когда-то и была, то давно уже благополучно сдохла. — Если подумать, то нужные для левитации руны я знаю тоже неплохо. Да и с материалом для основы проблем не будет, уж чего-чего, а волшебной древесины в Сибири буквально завались.

— Ургх! Ты безнадежен, — Стефан прикрыл лицо ладонью, а после развернулся в дверях мастерской, чтобы с позором сбежать из мастерской. — Вот будь уверен, если бы ты не встретился с Анжелой, у которой видно после обучения магии астрала взгляд на жизнь тоже, скажем так, весьма альтернативный, то никогда бы не женился!

Чародей потратил несколько часов на то, чтобы сделать второй зачарованный стальной сапожок, являющийся точной копией первого, а после отправился на верхнюю палубу, подышать свежим воздухом. «Тигрица» вместе с еще семью летучими кораблями двигалась прямо над морем в сторону Евразии, и до того момента, когда покажется берег оставалось уже совсем недолго. Высоко в небе не стоило бояться океанских чудовищ, а потому путь в Россию для сборной солянки русских и американских купцов пролегал едва ли не кратчайшему маршруту. Пришлось, конечно, заложить некоторый крюк к северу, чтобы по очень большой дуге обогнуть ставший территорией военных действия японский архипелаг, однако скорость у торгового каравана все равно получилось весьма приличная. И никаких неприятностей ему на пути пока еще не встретилось, если не считать небольшой бури, что однако же не смогла расшвырять в стороны воздушный транспорт и заставить его надолго потерять друг друга из виду.

— Интересно, а чем у них забиты трюмы? Какой товар настолько ценен, чтобы его перевозили по воздуху, да еще и с риском нарваться на каперов одной из воюющих стран, которые далеко не всегда нападают исключительно на корабли противника. — Подумал Олег, разглядывая попутчиков, а после чуть усмехнулся, поймав себя на образе мыслей, который больше подошел бы профессиональному пирату. Однако, размышлений своих не бросил, поскольку заняться ему было толком все равно нечем, к тому же игру в угадайку можно было счесть некой своеобразной тренировкой пророческого дара. И даже если она толком и не работала, то по крайней мере расхода магических сил не требовала! — Ну вон те два летящих впереди всех пузатых галеона, у которых английское название гномьими рунами дублируется, везут боеприпасы к какой-то редкой техномагической артиллерии, которые наши мастера не могут делать самостоятельно в достаточных количествах. Но это я знаю, поскольку с их хозяином говорил. Шхуна, у которой на парусе нарисована птица гамаюн принадлежит новгородскому купцу, что себе заказал какой-то элитный чудо-юдо-паро-маго-мобиль, занимающий собою почти весь трюм. Видел, как его грузили. То ли на взятку, то ли чтобы перед коллегами пофорсить…А вот остальные…

Неспешные размышления чародея прервало отчаянное мельтешение сигнальных флагов на головных судах торгового каравана, которое лишь спустя несколько секунд стали дублировать остальные. И даже не зная о том, что означает оно «Тревога» можно было догадаться о необходимости как можно скорее проверить заряжено ли оружие и туго ли затянуты ремни на броне. На высоте в несколько километров и над открытым морем ни одно происшествие не могло являться полностью безопасным. А случайная встреча запросто могла привести к конфликту…И если тот из-за кого поднялся переполох не торопился сейчас как можно скорее исчезнуть за горизонтом, то вероятность его следовало признать близкой к ста процентам. Для случайных пиратов атаковать сразу восемь летучих кораблей, пусть и несущих флаги разных стран, а следовательно не отличающихся особой слаженностью действий, стало бы самоубийством. И если враги имеют достаточно сил, чтобы рассчитывать на победу, то скорее всего их путь пересекся с торговым караваном отнюдь не случайно.

Пять минут спустя, после того как суматоха на борту «Тигрицы» уже улеглась, поскольку все члены экипажа уже вооружились и разбежались по боевым постам, чтобы до отбоя тревоги никуда от них не отлучаться, Олег понял ошибочность своих первоначальных предположений. Уши чародея уловили отдаленный рокот довольно интенсивной пушечной пальбы, источник которого, тем не менее, на глаза упорно не попадался и находился от торгового каравана весьма далеко. Вот только перестреливалось там явно не две-три мелкоразмерных канонерки, судя по частоте орудийных выстрелов, канонаду создавало по меньше мере несколько сотен пушек. Командования двух идущих первым летательных аппаратов резко сменило курс, развернув свои корабли на северо-запад. И остальные корабли зеркально повторили их маневр, обойдясь, в общем-то, даже без согласований. Потеря времени из-за данного маневра дружно была принята меньшей проблемой, чем вероятность попасть в чужую потасовку, где можно огрести как минимум от одной из сражающихся сторон, а то и от обоих разом. А у дельцов трюмы были дорогостоящим товаром забиты…У Олега, впрочем, тоже. Перед отбытием из Сиэтла он решил потратить некоторое количество денег на то, чтобы заполнить пустующие части судна вещами, которые ему в ставшей родной Сибири найти сложновато будет. Только купил он не орудийные системы и не боеприпасы к ним, а запас прошедших селекцию у профессиональных гербологов-друидов семян, несколько тракторов для вспахивания полей, парочку способных быстро рыть землю экваторов, да разобранную на части лесопилку. В общем, почти все необходимое, чтобы можно было с выгодой для себя поспособствовать превращению крупной деревни в небольшой городок с подобающим тому уровнем экономической эффективности. Увы, то ли кто-то из сражающихся заметил торговый караван и решил использовать его в своих целях, то ли просто так совпало, однако звуки артиллерийской пальбы быстро стали нарастать. А всего лишь через полчаса после объявления тревоги при помощи телескопа получилось и увидеть источник этого грохота.

— Наши, — констатировал очевидное Стефан, стоя в рубке и разглядывая созданную проектором иллюзию почти двух десятков летучих кораблей. Часть из них имела многочисленные дыры в бортах и дымилась, часть травила пар из пробитых там и сям баллонов с горячим паром, часть пока отделалась легким испугом вроде отдельных повреждений корпуса и местами поврежденного такелажа. Но невредимых, кажется, не было. — И они знатно огребают от самураев.

В облаках, даже выше чем забрались суда торгового каравана, там где стало уже по-настоящему холодно и людям без специального снаряжения было почти нечем дышать, кипела воздушная битва. Хотя, скорее, избиение, поскольку уж слишком неравны оказались силы сражающихся. Десяток японских кораблей преимущественно легкого и среднего класса преследовал семь летательных аппаратов с российскими флагами. Три стальных крейсера да покрытый от носа до хвоста массивными металлическими плитами и лишенный оболочки с горячим паром броненосец и шесть деревянных то ли эсминцев то ли вооруженных яхт с одной стороны против парящего линкора и группы поддержки в виде двух массивных, но слабо вооруженных десантных барж и квартета разнокалиберной мелочи, явно набранной с бору по сосенке. Не сказать, чтобы соотечественники Олега сильно уступали своим противникам по тоннажу, однако они в битве явно пострадали сильнее оппонентов и теперь спасались бегством, пусть даже пытаясь держать строй, а также периодически огрызаясь огнем орудий или боевыми заклинаниями. А вот их преследователи имели куда более целый внешний вид, да к тому же пытались сосредоточить свои усилия на том, чтобы получить лучшие условия для стрельбы, а не на помогающих уклоняться от вражеских залпов маневрах.

— Мда, ситуация… — Олег с силой потер руками виски. Было бы очень даже неплохо прийти на помощь русским летучим кораблям, однако чародей пока не мог придумать, как именно это сделать. А тем временем ситуация для их со Стефаном соотечественников становилась все хуже и хуже. Обе десантные баржи сотрясались от попаданий, поскольку на них раз за разом обрушивались вражеские снаряды. Парящий линкор своими залпами еще как-то отпугивал крейсеры, однако вот на броненосца его уже просто не хватало, и тот расстреливал цели практически как в тире, попросту игнорируя периодически стучащие по стальному корпусу ядра. Мелкие русские суда даже символической помощи старшим товарищам оказать не могли, поскольку крутились как белки в колесе, стараясь и не попасть под залп кого-нибудь из исполинов, и не допустить до себя явно пытающиеся сблизиться для абордажа то ли эсминцы, то ли яхты. Пока получалось, однако вряд ли подобное везение могло продлиться долго. — Если бы мы могли натравить на японцев наш конвой, то от самураев бы остались рожки да ножки…Но ведь не пойдут купчины на такой риск, а одни мы там много пользы не принесем.