Сочная жертва

Джо проводил в общежитии так мало времени, что едва знал этого парня. Он знал лишь, что его папаша был каким-то компьютерным гением, который зарабатывал раза в два больше родителей Джо и в конец испортил своего изнеженного, социально неадаптированного сыночка. Парень был чистой воды ботаником. Всегда сидел за компьютером. Буквально жил в нем.

Джо по пальцам мог пересчитать, сколько раз они с этим парнем общались. Но тогда он почти не бывал дома. В те дни большую часть времени он проводил в своей квартире в заброшенном здании к югу от Маркет-стрит, либо в библиотеке. Теперь, когда в том старом доме находится связанная Алисия, он будет бывать там еще чаще.

– Блин, у меня от него мурашки. А мне еще приходится жить с этим парнем!

Джо уловил случайные обрывки разговора и внутренне буквально кипел от ярости. Этот богатенький, не вылезающий из ролевых игр компьютерный задрот занимался тем, что подпитывал слухи и сплетни.

– Я его почти не вижу. Он уходит сразу после занятий. Иногда вообще не возвращается в общагу, а иногда отсутствует по нескольку дней. Однажды вечером я видел его в библиотеке, он читал книгу о серийных убийцах. Когда я вернулся на следующий день, он все еще сидел там, в той же одежде, и читал ту же самую книгу, словно никуда не уходил. Странный парень.

– Ага, странный и охренеть какой огромный! Наверное, шею сломает одной рукой, - вставил худощавый черный парень из легкоатлетической команды, как раз в тот момент, когда профессор начал царапать что-то на доске.

Джо посмотрел на то, что писал профессор Дуглас, и сразу же пришел в возбуждение. Наконец он отошел от драконов и святых и обратился к наиболее интересной для Джо теме.

– Оборотни. Вервольфы. Лугару. Вендиго. Бедная проклятая душа, которая превращается в волка при свете полной луны. Мы все слышали о человеке-волке. Но существуют упоминания и о других оборотнях в мифах и легендах со всех уголков земного шара. Они присутствуют в фольклоре и мифологии почти всех культур. У эскимосов есть легенда об Адлет, расе людей-собак, появившейся в результате спаривания между эскимосками и большим красным псом. Поговаривают, что эти оборотни по-прежнему бродят по северной Исландии в поисках человеческой плоти. Вы увидите, что тема спаривания людей и животных, в результате которого на свет появляются монстры, многократно повторяется во всех культурах.

Возможно, эти рассказы возникли как предостережение от порочных сексуальных практик с участием животных. У славян существует легенда о том, что красивые женщины, злоупотребляющие своими природными дарами ради соблазнения мужчин и причинения им вреда, могут возвращаться из могилы в виде соблазнительных оборотней, называемых "русалками". Они, как и в легендах о наядах и сиренах, заманивают мужчин в море, где те находят свою погибель. Здесь тоже легко просматривается предостережение. Большинство легенд основаны на страхе, а страх перед властью женской сексуальности крайне силен и по сей день.

Также существуют истории о людях, которые стали монстрами, заключив договор с Сатаной. У португальцев есть легенда о Бруксе, женщине, превращающейся в гигантскую птицу-гарпию и высасывающей кровь из собственных детей. У немцев есть Буксенвольф, который больше похож на нашего традиционного оборотня. Так еще называют человека, заключившего договор с Сатаной ради обретения волчьей силы. Предостережение здесь вновь довольно явное - держитесь церкви. Не отдаляйтесь от религии своей культуры.

Термин "Гуль" происходит от мифического, меняющего облик существа из Аравийской пустыни, бесконечно превращающегося то в быка, то в верблюда, то в лошадь, и имеющего ненасытный аппетит к человеческому мясу. В Гане есть демон, который называется Додо. Он часто появляется в виде змеи и по слухам тоже является прожорливым людоедом. В Японии существует демон-лис, называющийся Кицунэ. который, якобы, овладевает людьми и высасывает из жертв жизненную энергию. Некоторые из этих существ являются людьми, превратившимися в оборотней. Другие - демонами, способными принимать человеческий облик.

– Как им снова превратиться в себя?
– Джозефа уже не волновало, что другие студенты думают о нем. У него были вопросы, и он отчаянно нуждался в ответах.

Профессор Дуглас повернулся к Джо, явно раздраженный тем, что его прервали.

– Да, Джозеф? У тебя есть вопрос?

– Оборотни или люди, превратившиеся в монстров. Как им снова стать людьми? Есть способ избавиться от проклятия?

Профессор почесал свою неопрятную козлиную бородку и какое-то время смотрел на Джозефа, вероятно, размышляя, искренне ли этот парень интересуется или просто пытается над ним подшутить. Он знал Джозефа по предыдущему семестру как серьезного молодого человека, не склонного к комизму.

– Что ж, давайте посмотрим. Согласно легендам, существует много разных теорий о том, как избавиться от проклятия, но ни одна из них не имеет высоких шансов на успех. Как правило, если вы пустили в себя этих демонических духов, от них уже почти невозможно избавиться.

– Но...

Джо вытер пот со лба и попытался унять дрожь в голосе. Он чувствовал в себе нарастающее беспокойство. Его отчаяние проявлялось в том, что ерзал на стуле и постоянно потирал руки.

– Но вы сказали, что существует множество теорий о различных лекарствах. Что это за теории? Что это за лекарство?

– Что ж, мы еще поговорим об этом, Джозеф. Не будем отклоняться от темы. Сперва я хочу обсудить сами мифы и их схожесть, - сказал профессор, стараясь не утратить контроль над дискуссией.

– Но вы же знаете, правда?
– Джо встал со стула. Он был весь в поту, в глазах сквозило отчаяние.

– Ну и ну. Опять за старое, - пробормотал кто-то из студентов. Джо был уверен, что это был его сосед по комнате. Он проигнорировал замечание.

– Я имею в виду, вы знаете, что это за лекарство? Верно?

– Джозеф. Это всего лишь мифы. Сядь на место, пожалуйста.

Джо оглянулся вокруг и, осознав, что снова выглядит глупо, подчинился.

– Я... я извиняюсь, профессор.

Профессор Дуглас с любопытством посмотрел на Джо поверх очков.

– Все в порядке, Джозеф. Я обещаю, что мы еще вернемся к твоему вопросу. Просто нам сложно сейчас говорить о лекарстве, не разобравшись в самой болезни.

– Вы имеете в виду, в том, как люди вообще становятся оборотнями?

– Да, в разных культурах эти теории отличаются. Бывают различия даже в пределах одной культуры. Есть ряд различных способов, как вызвать духов животных. Самый распространенный, как у оборотней-шаманов, французских лугару, злобных людей-леопардов из Восточной Африки, это надеть шкуру зверя. Некоторые надевают шкуру целиком. Некоторые, такие как лугару или берсерки, носят лишь пояс или жилет, сшитый из шкуры того животного, в которое они хотели бы превратиться. Другие натирают тело бальзамами и мазями, приготовленными из жира животного или даже человека. Люди-леопарды пили волшебный напиток, сваренный из внутренностей человеческих жертв. Они верили, что он дает им ликантропские способности. Некоторые верят, что достаточно лишь попить воды из следов оборотня, чтобы самому стать таким же.