Содержанка двух господ

— Вот как… Выходит, я зря старался.

— Да нет же… — Она совсем сникла от огорчения. — Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете. Но бал… это слишком…

— Тони, подойди ко мне, — велел Лори, отодвигая стул.

Она тут же послушалась, не задумываясь, зачем он ее зовет.

— Мне не нравится твое настроение, маленькая.

Лори легко подхватил ее и усадил на колени.

— Но как же…

Тони испуганно уставилась на дверь. Утром в доме полно слуг!

— Я услышу шаги, если кто-нибудь подойдет к столовой. — Лори поцеловал ее в шею. — Разве тебе не скучно?

Она хотела ответить, что нет, но вовремя вспомнила, как он реагирует на ложь.

— Не знаю. Наверное, — нехотя призналась Тони. — Не всегда. Только когда и вы, и Кай заняты.

— А это случается все чаще. Когда ты привыкла и к нам, и к этому месту…

— Из-за меня вы откладывали свои дела, — догадалась она. — И теперь реже будете приходить.

— И у нас появилось еще одно дело. Очень важное.

Лори гладил ее по спине, успокаивая, как обычно, но Тони душили слезы. Какая она глупая! Сама твердит, что содержанка, а внимания хочет, как будто жена.

— Знаю. — Она сделала над собой усилие и улыбнулась. — Я найду себе занятие.

— Не сомневаюсь. Но бал — это еще один повод развлечь тебя. Скажи, что ты ни разу не вспоминала, как проводила время раньше, не мечтала потанцевать. И я откажусь от приглашения.

Тони мечтала совсем о другом: стереть из памяти кошмарные воспоминания, забыть о страхе. Она хотела вернуться в родной дом, и чтобы отец был жив. Но разочаровать Лори не посмела.

— Вспоминала, конечно. — Тони прижалась щекой к его щеке, и острые волоски щетины приятно защекотали кожу. — Спасибо.

Лори удовлетворенно кивнул. Легко принять ложь за правду, если сам в нее веришь.

— Тогда собирайся. Для всех мы идем в лес на прогулку. Пропустим обед.

— А на самом деле куда? — полюбопытствовала Тони.

— Увидишь. И надень шляпку… с вуалью. Сегодня яркое солнце.

Она могла бы возразить, что вуаль не для того, чтобы прятать лицо от загара, но не стала. Хотелось подчиняться Лори без вопросов.

Из дома они вышли с корзиной для пикника. По счастливой случайности никто из соседей им не встретился. Впрочем, Лори сумел бы от них избавиться, в этом Тони не сомневалась.

— Что за браслет ты носишь? — спросил Лори, едва они отошли от дома.

— Я? — Тони удивленно взглянула на запястья. — Где?

— На ноге. Вернее, чуть выше лодыжки.

— А-а-а… Я совсем о нем забыла. Неужели невидимость исчезла?

— Нет. Так что за браслет?

— Нет? Тогда как… Ах, да, когда Кай связывал меня, да? — сообразила Тони.

Лори кивнул в знак согласия.

— Это оберег. Моя мама…

Тони замолчала, потому что впервые собиралась рассказать о семейной тайне. Отец скрывал это от знакомых, и дочери запретил говорить о том, что ее мать — берегиня. Но ведь Лори… можно?

— Твоя мать? Это ее браслет?

— Нет. Мама умерла, едва я родилась. Она… из рода берегинь.

Лори споткнулся и чуть не уронил корзину.

— Вот как? Лорд Трейси женился на берегине? И они позволили?

— Д-да… Но я не знаю подробностей. Даже не знаю, позволили или нет. Но в детстве, лет до десяти, каждое лето я проводила у маминых родственников. Они и надели на меня этот браслет.

Тони не помнила, как все произошло. Вроде бы в день рождения богини? Никаких обрядов над Тони не проводили, но наутро она проснулась с браслетом на лодыжке.

— Кажется, отец сердился, потому что его невозможно снять, — сказала она. — И сделал его невидимым. Мне он не мешает.

— Интересно… — пробормотал Лори. — Говоришь, оберег?

— Скорее, просто память о маме, — грустно улыбнулась Тони. — От бед он меня не спас.

— Возможно, потому что это не оберег, — сказал Лори.

— Не оберег? — удивилась она. — А что же?

— Не могу сказать точно, — признался Лори. — Но знаю, у кого спросить. Хочешь?

— Если это уместно, — согласилась Тони.

Почему нет? Вдруг браслет не оберегает от бед, а притягивает их? Вроде бы ей не желали зла, но если отец, сильный маг, хотел снять браслет и не смог… Или не хотел? Она была слишком мала, чтобы понять, что происходит.

— Ты говорила, в тебе нет силы.

— Все так, — кивнула Тони.

— Твой отец был верховным магом. Мать — берегиней. И никакой магии?

— Странно, да? — усмехнулась она. — Увы, никакой. Я надеялась… Хотела учиться в академии. Но все сроки вышли, а магия так и не проявилась.

— Странно, пожалуй.

Они с Лори вошли в лес и свернули с дороги на боковую тропку.

— Отсюда через портал, — сказал Лори, когда они достигли небольшой полянки. — Держи корзину и не мешай.

— Мы не оставим ее здесь?

— Она нам еще пригодится.

Тони хотелось спросить, куда они направляются, но Лори уже ответил. Навряд ли она услышит что-то иное.

Наблюдать, как Лори работает, было интересно. Отец нечасто строил порталы. Говорил, что перемещения отбирают силы, а они могут понадобиться для чего-то более важного. Так что Тони понимала, отчего из столицы они ехали в экипаже. К тому же, любая магия оставляет следы. И если Лори так часто пользуется порталами… и не боится навещать… содержанку…

— Тони, я отвернулся всего на пару минут! — возмущенно произнес Лори. — И ты опять плачешь? Что случилось?

— Я? — изумилась она и коснулась щеки. Мокро! — Ой, нет. Это я так…

— Как? — Он подошел ближе и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть в глаза. — Понарошку?

— Я думала о том, как вы добры ко мне. — Тони взяла его за руку и поцеловала ладонь. — И как мне повезло.

— Кхм…

Лори определенно смутился и отнял руку.

— Ты извела все мои платки, — сердито сказал он.

— Ох…

— Да шучу я, щучу. Хватит плакать. — Он на мгновение закатил глаза. — И запомни, ты — Тони Браун. Мы идем в столицу, в самый лучший салон из тех, куда я могу тебя привести. Веди себя естественно и ничего не бойся. Тебя никто не узнает, ты под моей защитой.

— В столицу? — ахнула Тони.

— Ну хоть что-то услышала… — пробурчал Лори и, взяв ее за руку, повлек за собой в портал.

Глава двадцать четвертая

Кай удивлялся собственному спокойствию. Еще недавно внутри словно звенела натянутая струна. Он ждал ответа Тони, как откровения. Но она назвала имя насильника… И ничего. Должно быть, интуитивно Кай уже понимал, кто он.