Софтмен

Почти все полицейские авто— и мотолёты промчались мимо, но некоторые из них ещё какое-то время висели в воздухе или же медленно проплывали над площадью. Агенты сканировали пространство в поисках интеллектума нарушителя. Пилот и Альто затаили дыхание в надежде, что они останутся незамеченными. У пилота ведь интеллектума не было, а вот самого Альто могли вычислить. Пилот сидел, вцепившись в руль, готовый в любую секунду сорваться с места. Напряжение нарастало.

Спустя несколько долгих минут последний, самый осторожный и внимательный агент на мотолёте покинул воздушную площадь, так и не заметив ничего подозрительного. Альто не понимал, почему его интеллектум так и не был обнаружен, и пришёл к выводу: всё дело было в гарнитуре, которую дал ему пилот «харлея». Похоже, она блокировала внешний сигнал его интеллектума. Но из чего она была сделана? Возможно, та же технология использовалась в заброшенном особняке, где он встретил Джейд, и из-за возвращения в который теперь у него были серьезные проблемы. У Альто было немного времени на размышления, ведь им недолго предстояло оставаться в укрытии. Как только жители Чайнатауна соберутся на площади, расположившись на специально оборудованных балконах зданий, начнется завершающий праздничный фейерверк…

В этот момент его по-настоящему беспокоило только одно — хватит ли заряда аккумулятора мотолёта, чтобы поддерживать электромагнитную подушку? Но ещё Альто было любопытно узнать, кто же пришёл ему на помощь.

Сначала ему позвонил Маффин и предупредил о захвате. Но парень немного опоздал с новостями. После, в самый разгар операции по захвату, неожиданно в окне возник «харлей». У пилота не было интеллектума, но он оказался куда более ловким, чем специально обученные правительственные агенты. А может, и его также защищала гарнитура?

У Альто сложилось впечатление, что всё это было кем-то тщательно спланировано и разыграно специально для него. Вот только боль в раненой руке напомнила ему о реалистичности и обо всей серьёзности ситуации.

Но была и хорошая новость — возможно, он вскоре вновь встретится с Джейд. Эта мысль согревала его, и даже рука стала меньше болеть.

Прошло минут десять, и к площади стали подлетать воздушные жёлтые такси, из которых прямо на балконы сходили жители квартала. Другие спускались с парковок на крышах на скоростных лифтах и занимали места на расставленных стульях. Внизу играла праздничная восточная музыка, а из динамиков доносились приветственные слова Президента Флэтчера. Альто показалось, что пилот напрягся ещё больше. Разговаривать им точно пока не стоило. На место их тайного убежища направили, наверное, сотни софитов, так что вскоре там стало еще и невыносимо жарко. Ожидание казалось мучительным.

Альто думал: даже если им удастся выбраться во время праздничного фейерверка из головы дракона незамеченными, это вовсе не означает, что они смогут свободно продолжить свой полёт. Наверняка по всему городу устроили засады. А «харлей» был очень приметной мощной машиной, с дизайнерской аэрографией, отображающей полет огненного метеорита. Да и сеть NanoWaves сейчас была для Альто недоступна.

С другой стороны, если гарнитура действительно блокировала внешний сигнал интеллектума, то у них с бесчиповым (или также защищенным гарнитурой) пилотом был шанс пробраться мимо правительственных агентов. Но только если действовать слаженно и осторожно.

Тут Альто вспомнил, как Джейд защищала своего брата, чувствуя свою ответственность за него, и, взглянув на пилота «харлея», почувствовал свою ответственность за человека, который совсем недавно помог и ему. В этот момент Альто считал необходимым отблагодарить своего спасителя и защитить от попадания в руки правительственных агентов. Его меньше всего заботила собственная шкура. Скорее — жизнь пилота, столь отважно пришедшего сегодня ему на выручку. Всё-таки Альто больше склонялся к мысли, что у пилота не было интеллектума. Но тогда как тот узнал про него? И почему оказался напротив его окна? Альто хотелось скорее выбраться из этой переделки, чтобы получить ответы на все эти вопросы. А также найти Джейд. Он не сомневался в её прямой или косвенной причастности к происходящим с ним событиям. Ведь там, где был один бесчиповый, скорее всего, были и остальные…

Наконец, раздались первые хлопки праздничного салюта, и темнеющее небо озарилось сотнями крохотных разноцветных звёздочек и огоньков. Мотор «харлея» зарычал, заглушаемый грохотом фейерверка. Необходимо было выбираться.

Из-за ранения Альто не мог управлять мотолётом, но теперь в этом и не было необходимости. Пилот показал высокое мастерство и, судя по всему, точно знал, куда им нужно следовать.

«Харлей» спустился из головы в туловище дракона и завис в прорехе под крылом. Когда раздался очередной выстрел салюта и в небе появились новые огненные узоры, Альто громко выкрикнул: «Сейчас!» И мотолёт вместе с пилотом и пассажиром, вылетев наружу, стремительно понёсся прочь. Из-за салюта никто их даже не заметил.

Спустившись на нижний уровень, где можно было легко затеряться среди другого транспорта, мотолёт беспрепятственно преодолел несколько кварталов и, вылетев на окраину города, помчался к холмам в юго-западном направлении. На улице стремительно темнело, но уже через некоторое время мотолёт приземлился в долине, где по склонам были рассеяны редкие молодые деревца. Воздух был наполнен ароматом разнотравья и немного влажной от капель росы земли.

Чипоголик

Альто соскочил с сиденья и вновь схватился за раненую руку, которая так и не давала ему покоя. Кровь уже пропитала затянутый им лоскут, а сама рана болела, словно от воздействия каких-то ядовитых веществ.

Пилот соскочил следом за пассажиром и поспешил к нему, на ходу снимая мотоциклетный шлем. Первым делом из-под шлема показались длинные каштановые волосы. Пилот взмахнул головой и запрокинул волосы назад. Альто не поверил своим глазам: перед ним была Джейд. В свете фар она выглядела иначе, чем при комнатном освещении, и казалась ему ещё привлекательней, чем прежде. Альто потянулся к гарнитуре.

— Нет! Не снимай! — резко остановила его Джейд. Альто застыл на месте.

— Ты цел? Покажи мне руку! — потребовала Джейд, подойдя к нему. Альто прикрыл рану ладонью.

— Всё в порядке, это всего лишь царапина, — соврал он.

— Не беспокойся, я в обморок не упаду. И не такое видела. Показывай! — настоятельно повторила Джейд.

Альто опустил руку и достал из кармана фонарик, чтобы подсветить рану. Джейд потребовалось несколько секунд на осмотр, после чего она заявила:

— Рана действительно поверхностная. Но почему так много крови? Она посмотрела прямо в глаза Альто, отчего он на секунду замешкался.

— Они используют газовую смесь, которая не даёт крови сворачиваться, — объяснил он, не вдаваясь в подробности.

Джейд нахмурилась.

— Ладно. Рану необходимо обработать, — констатировала она и с недоверием взглянула на сумку Санитара, перекинутую через плечо: — У тебя есть что-нибудь?

— Нет. Посмотри в аптечке мотолёта, — попросил Альто, вновь прикрывая рану рукой.

Джейд вернулась к «харлею». Через минуту она уже обрабатывала рану перекисью водорода, после чего принялась наматывать бинт.

— Это поможет? — уточнила она.

— На какое-то время, — пообещал Альто, кривясь от боли.

— Сильно болит? — спросила она, прекратив с силой обматывать бинтом руку.

— Терпимо, — заверил её Альто. — Ты объяснишь мне, что происходит?

Джейд молчала. Она точно что-то знала, но не хотела говорить. Тогда Альто решил зайти с другой стороны:

— Я вчера был у вас… Хотел узнать, как себя чувствует ваш брат.

— Я знаю, — спокойно ответила она, возясь с бинтами. — И позавчера.