Софтмен

— Вы? То есть те, у кого есть интеллектумы с базовым программным пакетом? — уточнил Альто.

— Верно, — подтвердил парень, — я тебе больше скажу: среди нас даже есть сотрудник корпорации.

Последнюю фразу Маффин произнёс шёпотом. А через секунду Альто понял, о ком шла речь. Ему навстречу из толпы вышел его давний знакомый Стив Коренби.

Несколько лет назад, когда Альто работал ведущим разработчиком Bio-Soft, юный Стив — ему в то время было лет шестнадцать-семнадцать — стажировался в корпорации на должности лаборанта. Он был очень умным и исполнительным парнем, и Альто верил, что из него со временем выйдет талантливый учёный.

На тот момент уровень доступа интеллектума Стива составлял восемь процентов, что было очень недурно для обычного парня, семья которого не могла оплатить софт. Свои три дополнительных процента он получил бесплатно по межправительственной программе NanoMind по поддержке разработок школьников и студентов, после чего сразу был приглашён в корпорацию. Расточительное отношение к талантливым программистам было недопустимым.

— Стив, — Альто был рад его видеть, — а ты как здесь?

Стив поправил очки на носу. Он выглядел серьёзным и мужественным — совсем не таким, каким его помнил Альто.

— Я здесь с тех пор, как… пропал Алиас и ты ушёл из корпорации.

— Меня уволили без объяснений, — ответил Альто, задетый подобным заявлением.

— Да, я знаю, — ответил Стив и рассмеялся, — расслабься, мне всё известно о той истории. Кто, по-твоему, отправлял тебе кодированные сообщения?

— Все эти годы ты рисковал из-за меня? — спросил Альто, но тут Стив заметил кровавые пятна, проступившие на бинте с новой силой.

— Ты ранен?

Альто взглянул на руку:

— Да. Ранение неглубокое, но нужен «Милексифан» или «Гелиоцитин», кровь не сворачивается.

— Да, у меня есть! Сейчас я сделаю тебе укол, — радостно сообщил Стив.

— Это может подождать ещё хотя бы полчаса? — вмешалась Джейд. — Альто ждёт Магистр. Мы и так задержались.

— Думаю, даже час ожидания не сыграет никакой роли, — ответил Стив. — Вот, держи пока хотя бы это, — он протянул Альто «Гематоцитрин».

Альто кивнул в знак благодарности и, развернув обёртку, направился за Джейд, которой явно хотелось сплавить его какому-то Магистру, если он правильно расслышал. Догнав её, он переспросил:

— Куда мы идём? Кто такой этот Магистр? — спросил он, надрывая край пакетика с «Гематоцитрином»

— Наш учитель, наставник и духовный лидер, — отрезала она.

— Ясно, — иронично произнёс Альто, выдавливая себе в рот содержимое пакетика. — Во что ты меня втягиваешь?

Джейд как раз остановилась перед дверью и, повернувшись к нему, выпалила на одном дыхании.

— Всё началось задолго до нас. Магистр считает, что ты — наш ключ к спасению. А дальше — разбирайтесь сами!

С этими словами Джейд открыла дверь, и они с Альто прошли в помещение, где было много старых вещей и мебели.

Первым, кого увидел Альто, был Дени. Мальчик был вполне здоров и первым делом крепко обнял сестру. Покончив с объятиями, он робко подошёл к Альто и протянул руку.

— Привет, я Дени, — поздоровался он, а после коснулся рукой левого виска: — Спасибо, что помог мне.

— Альто, — улыбаясь, представился Санитар, пожав руку Дени, — а ты гораздо воспитаннее своей сестры.

Альто искоса взглянул на Джейд, которая явно была недовольна услышанным.

— Поверь, она благодарна тебе побольше моего. Ведь у неё никого, кроме меня, нет, — шутливо добавил Дени.

Вдруг раздался голос, призвавший всех обратить внимание на своего обладателя:

— Здравствуй, Альто.

Голос принадлежал человеку, которого Альто сразу не заметил, но который не без интереса терпеливо наблюдал за ними. Это был статный темнокожий мужчина лет шестидесяти с проседью и аккуратно подстриженной бородкой. Он стоял в стороне, скрестив руки за спиной, и улыбался. На нём была серая мантия, и Альто понял, что перед ним и есть тот самый таинственный Магистр, о котором говорила Джейд.

Альто кивнул в ответ на приветствие, находясь в полной растерянности. Джейд сказала, что этот человек ждал его, а также что он сможет ответить на все вопросы. По крайней мере, таков был смысл её слов. Так их понял Альто.

Магистр подошёл ближе и стал рядом с Дени. Добрые, мудрые глаза человека в мантии улыбались.

— Я очень рад, что мы, наконец, встретились, — он сделал паузу, пристально глядя на Альто. — Ты, верно, не помнишь меня?

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — задумчиво ответил Альто, всматриваясь в лицо Магистра и перебирая в памяти все образы встречавшихся в его жизни людей.

Магистр повернулся к застывшим в ожидании Джейд и Дени:

— Вы можете идти к остальным. Мы с Альто пока побеседуем. Скоро ужин. Думаю, к этому моменту мы к вам присоединимся.

Он похлопал Дени по плечу, и брат с сестрой послушно покинули помещение, оставив Альто наедине с Магистром.

— Итак, вижу, ты в затруднении… Что ж, я напомню тебе, — улыбнулся Магистр. — Мы виделись, когда у тебя ещё не было интеллектума.

— Да, конечно! — вспомнил Альто. — Вы были преподавателем Алиаса, курировали его школьный проект.

Магистр добродушно улыбнулся и кивнул:

— Всё верно, мальчик мой, я был руководителем его проекта. Твой брат был очень способным… Впрочем, как и ты. Я слышал, он исчез несколько лет назад… И от него до сих пор нет вестей?

— Восемь лет назад, — уточнил Альто, и ему сделалось невыносимо грустно: похоже, этому человеку также ничего не было известно о местонахождении Алиаса. — И я до сих пор не могу выйти на его след.

— Да, восемь… — задумчиво протянул Магистр, после чего направился к столу со сломанной ножкой, заваленному всяким канцелярским хламом. — Учитывая последние события, как думаешь поступить?

Магистр что-то искал. Он двигался, неторопливо перебирая бумаги и внимательно просматривая их. Альто же не знал, с чего начать.

— Раз вам известно, что со мной произошло, то вы должны понимать: на моей карьере поставлен крест, доступ к данным наверняка уже закрыт. Меня на каждом углу поджидают правительственные агенты, и я рано или поздно вернусь в Cyber-Castle, но уже в качестве заключённого. Надежды на возобновление поиска у меня почти нет.

Альто тяжело вздохнул. Только сейчас, сказав всё это, он понял, насколько сложной теперь станет его жизнь и насколько трудно будет преодолевать препятствия.