Согласие невесты не требуется

– Ритуал начнётся через десять минут, – перебил он. – Боги не должны ждать. Если вы желаете что-то обсудить, сделаем это после обряда. Вы собираетесь появиться перед всеми в таком виде? – его взгляд упёрся в глубокий вырез ночнушки. – Если не поторопитесь, мне придётся силой вывести вас в парадный зал в этом вместо платья.

Идея прогуляться по замку полуголой мне совсем не понравилась. Что ж, раз вопрос стоит так, пройдусь с правителем в зал в приличном виде, а позже спокойно и более доходчиво объясню, что произошла ошибка. Может, до Римера к тому времени и так дойдёт, что я – не Римма.

Пока я наскоро умывалась и кое-как приглаживала растрепанные волосы, Ример выглянул из комнаты и потребовал у кого-то портрет невесты. Вообще-то мог бы и выйти ради приличия. Я всё равно никуда отсюда не денусь.

В дверь сам собой величественно вплыл по воздуху громадный портрет – настоящий, на холсте, в позолоченной раме – и аккуратно приземлился на свободном месте у стены. На нем с фотографической точностью, в натуральную величину была нарисована Римма, сидящая у себя в комнате за компьютерным столом на удобном стуле с колесиками. Невеста позировала в обтягивающих черных джинсах, серой майке, с ярким макияжем и выставленным вперёд средним пальцем. Несмотря на серьёзность положения, я невольно фыркнула. По-моему, жест Риммы никак нельзя было принять за согласие на брак или за симпатию к жениху.

Ример хмуро уставился на портрет, потом перевёл взгляд на меня.

– Я не она, – для особенно тупых раздельно повторила я.

– И очень хорошо, – правитель изобразил подобие улыбки. – Прошу вас надеть ваше платье. Легет говорил, оно красное?

– Может, вы выйдете? – раздражённо спросила я.

– Могу отвернуться, – бросил Ример, поворачиваясь лицом к двери. – Но одну вас не оставлю, не хватало ещё, чтобы ритуал из-за чего-то сорвался. Да и было бы на что смотреть, – отчётливо пробурчал он под нос.

Я не стала напоминать, как несколько минут назад он смотрел на меня с большим интересом. Поспешно натянула длинное красное платье, затем влезла в колготки.

– Из обуви у меня только сапоги, – предупредила я на всякий случай.

Раз уж правителю на какой-то то ли ритуал, то ли обряд непременно нужна спутница, то пусть сам думает, как решить мою проблему с обувью.

– В парадный зал входят босиком, но вы можете оставить чулки, если уже их надели, – проронил он. – Вы готовы? У нас одна минута – только для того, чтобы дойти до зала.

Надо же, никогда так быстро не собиралась. Интересно, завтрак мне здесь полагается, или невесту-самозванку отправят домой голодной? Нормального ужина не было, с утра поесть не предложили. Что за порядки в этом замке? Тут об элементарной вежливости и гостеприимстве вообще слышали? Хорошо невесту правителя встречают, ничего не скажешь – с большой радостью и с размахом. Могу понять, почему Римма сюда не захотела. Надо же было ей так меня подставить!

По коридору правитель быстро шагал, волоча меня под руку, как на буксире. Да уж, жених молодой, богатый, можно сказать, что красивый, и с самыми серьёзными намерениями. Даже жениться хочет как можно скорее. В этом Римма не обманула. Знакомство организовала до Нового года, как и обещала. Только вот забыла сообщить, что расхваленный ею мужчина – туповатый хам из другого мира, и что он на самом деле – её жених.

Мы дошли до конца коридора и шагнули в полукруглую арку. Парадный зал оказался полон народу. Мужчины в костюмах, дамы в вечерних платьях, украшения сияют на солнце драгоценными камнями и золотом. Такое ощущение, что я попала на элитную тусовку очень обеспеченных людей. Правда, собрались они в странном пустом круглом помещении размером со стадион с белым каменным полом и многочисленными большими окнами от пола до потолка.

– Наконец-то! – ворчливо произнёс какой-то высокий бородатый дед в длинном синем балахоне.

– Радость всей нашей земле! – с преувеличенным восторгом завопили несколько дам разного возраста, словно пытаясь заглушить его слова.

Я настороженно оглядывалась. Что у них за радость для всей земли? И зачем я здесь вообще понадобилась?

Народ расступился, пропуская нас в середину зала. Там оказались разложены хворост и дрова для костра. Дед в балахоне несколькими ударами камня о камень высек искру, огонь вспыхнул неожиданно ярко, и через несколько секунд пламя костра, как по волшебству, высоко поднялось. Хотя почему – как? Именно по волшебству и поднялось, раз это мир магии.

– Просим у богов наших благословения на этот брак, – звучно, торжественно заговорил дед. – Просим у стихий ответа. Огонь очищающий и благо творящий, – он низко поклонился костру. – Принимаешь ли ты помолвку правителя?

Пламя вспыхнуло и выросло в столб, будто старалось добраться до высокого потолка. Вокруг оживлённо зашептались. Я резко повернулась к Римеру. Какой ещё брак?! Какое благословение богов? Я же сказала, что произошла ошибка. Правитель убедился, что я – не Римма. Да и вообще, я здесь нахожусь меньше суток, мы толком не знакомы.

– Вода-мать всего живого, – продолжал дед. – Принимаешь ли ты?..

– Какую помолвку? – зашипела я, как разъяренная кобра. – Я не собираюсь замуж!

– Тихо, это пока ещё только помолвка, – Ример наградил меня ледяным взглядом. – Не мешайте жрецу.

Я собиралась высказаться погромче. «Только помолвка» меня категорически не устраивала. Я вообще ничем не хотела связывать себя с этим человеком. Однако не смогла произнести ни слова. Даже рта не получилось открыть. Правитель удовлетворённо улыбнулся и снова уставился на деда в синем балахоне.

Никогда не верила в магию, но приходится признать: в этом мире она существует. Меня только что заколдовали. Ничего, в какой-то момент обряда невеста должна будет сказать: «Да». И я при всех дам отрицательный ответ.

Рядом с костром прямо из каменного пола бил высокий фонтан, а местный жрец призывал теперь в свидетели помолвки ветер и землю. Ветер вихрем пронёсся по залу, растрепав мои распущенные волосы и прически дам, волосы мужчин встали дыбом. Земля ответила на призывы деда лёгким трясением каменного пола под нашими ногами. От неожиданности я машинально вцепилась в локоть Римера, однако быстро опомнилась и убрала руки от правителя подальше. Он покосился на меня и чуть заметно усмехнулся.

Удивительное дело, речь идёт о помолвке главы государства, а обо мне вообще не упоминают. Мне всегда казалось, что для помолвки нужны два человека, а не один.

– Боги говорят, что соединят вас брачными узами в ночь возрождения, – торжественно провозгласил жрец.

Наверное, хорошо, что я сейчас не могу высказать всё, что думаю. Затевать скандал с правителем во время местного религиозного обряда, да ещё и перед толпой его подданных, было бы ни к чему. Мне не нужно ссориться с Римером и жрецом, я хочу просто вернуться домой и забыть эту историю, как страшный сон. Меня не интересует, что это за ночь возрождения и кто у них тут будет возрождаться. А боги, которых якобы слышит дед в балахоне, пусть соединяют Римера с кем-нибудь другим. Например, с Риммой.