Сохранить себя

— Запомни, уважаемый, я не девочка, я — сталкер, — усмехнулась Нат, открыла пиво и в два глотка опорожнила бутылку.

— Можем мы встретиться с хозяином? — решил я взять быка за рога, пока бармен отходил от увиденного. Позади нас даже драка стихла — все были ошеломлены поступком Нат.

Обычно бармен в сталкерском баре является и его хозяином. Он же дает квесты сталкерам. Но в нашем случае бармен был просто барменом. И не более того. А значит, хозяин был кто-то другой. Не исключено, что это был уже встреченный нами Балд. Слишком цивильно он выглядел. Но я все же сомневался. Поэтому и решил уточнить у бармена.

Мне не давал покоя выданный мне новый квест. А все из-за чего? А из-за того, что хоть он и был активирован, но сути квеста я до сих пор не знал. Что означало только одно: его мне объяснят постепенно. И скорее всего, это сделает хозяин бара. Бармен точно этого не сделает. Не после вопиющего поведения моей напарницы. Хотя, признаюсь, мне самому хотелось повторить ее подвиг. Пивка хотелось.

— Нет, — пожал плечами бармен после недолгого раздумья. — Ее он примет, — указал он на Нат, — девка ладная, хоть и вздорная. А ты Шубе без надобности. Вас, сталкеров, вообще уже нужно отстреливать. Толку от вас никакого.

— Ты мне еще поговори тут, — проворчала Нат. — Блин, за кого только меня ни принимали в жизни, но чтобы за низкосортную шлюшку… Слушай, бармен, веди нас к этому вашему Шубе. Обоих! Понятно?

— Наглеете, девушка! — раздался позади нас чей-то спокойный голос. Мы обернулись. Там стоял мужик, одетый в шубу на голое тело.

— Шуба, как я понимаю? — спросил я.

— А вы — Монки и Нат? — вопросом на вопрос ответил мужик, чем меня крайне удивил.

— Откуда вы знаете? — спросила Нат.

— Это моя работа — знать. Пойдемте, думаю у вас ко мне есть дело.

Мы с Нат переглянулись, а потом пошли вслед за Шубой. Он провел нас за неприметную дверь между сценой и барной стойкой. Небольшой длины коридор за ней — и мы уже пришли в маленькую комнату — скорее всего, кабинет Шубы.

— Прошу, присаживайтесь, — пригласительно махнул в сторону двух стульев хозяин кабинета, прежде чем самому опустить в кресло по ту сторону стола.

Мы не стали отказываться от предложения и сели.

— Думаю, вас вряд ли устроит роль танцовщицы в моем баре, Нат, — обратился Шуба к моей напарнице и, не давая ей ответить, продолжил: — У меня есть к вам более интересное предложение…

Глава 7

Кабинет Шубы был небольшим. Особо развернуться для драки там было негде. Увеличило пространство вокруг только то, что мы все втроем — я, Нат и Шуба — разгромили всю мебель в пылу битвы. Что крайне радовало — ни один охранник еще не вмешался. Иначе был бы сейчас для меня и Нат конец игры. Но и без охранников положение было аховое… Что печалило…

Шуба, этот толстый, на первый взгляд неповоротливый человечек оказался до боли шустрым. До боли — это потому, что мне уже через пару секунд спонтанно вспыхнувшей драки так поплохело… Аж вставать не хотелось.

Нат в отличие от меня продержалась против Шубы на пару секунд больше. Столько хватило Шубе времени, чтобы схватить ее за шею и приподнять в воздух. Это при том, что сам он находился метрах в трех от Нат, не меньше… Тут любой повиснет в твоих руках безвольной тушкой…

А как все хорошо начиналось. В этот раз я спокойно произношу эту фразу. Толку от нее мало, потому что ничего хорошего вообще ничто не предвещало. Тем более, когда мы уселись в кресла в кабинете Шубы. Не нравился мне хозяин бара. Какой-то он не такой. Но не об этом речь. То, что мне не нравится Шуба — не повод с ним поговорить.

— И что у вас за предложение, Шуба? — спросила Нат хозяина бара.

— Довольно интересное, и вряд ли вы от него откажетесь.

— Неужели? — спросил я.

— Да. Я знаю, что у вас, Монки, — кстати, он первым назвал правильно мой ник, — перед входом в мой бар был активирован квест без задания. «Рубить бороды», кажется…

— И что же? — честно признаться, я и сам хотел поговорить об этом квесте. Кому же, как не хозяину бара, выдавать его задание.

— Все не так просто, — грустным тоном заметил Шуба. — Дело вот в чем, — после короткого раздумья продолжил он. — Я хотел бы, чтобы вы не выполняли этот квест. Это не только в моих интересах, но и ваших…

— А вот это уже интересно, — удивился я. Первый раз непись на моей памяти уговаривала игрока не выполнять квест.

— Я знал, что так и будет. Нат, Монки… Вы не должны выполнять этот квест ни в коем случае. Хотя…

— Есть какие-то проблемы?

— Никто в баре не знает, в чем суть квеста. Все мы получили этот квест…

— Подождите, вы хотите сказать, что вы…

— Да, все в баре — игроки. Которым не повезло попасть в игру в реальном мире. Я был первым, кто обнаружил этот бар и обосновался здесь, получив этот странный квест.

— Можно вопрос? — спросила Нат и, дождавшись кивка Шубы, продолжила: — Мне кажется, или вы здесь уже несколько недель?

— А вы меньше одного дня, — усмехнулся Шуба. — Да, мы здесь уже несколько недель… Пришли из разных концов Чернобыля, проснувшись в игре…

— Чернобыля? — перебил я Шубу. — Но это же…

— Я знаю, что мы в Нововихревске, но сейчас и здесь мы все же в Чернобыле, в баре «Шти»…

— Это как вообще? — растерянно спросила Нат.

— Аномалия… — проговорил я.

— «Пузырь», — продолжил за меня Шуба. — Вижу, вы, Монки, в этом хорошо разбираетесь. Вчера ночью, после очередного Выброса мы оказались здесь. Кусочек земли чернобыльской в вашем городе… Не удивлюсь, если таких несколько… Но не будем об этом. Давайте вернемся к квесту.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы не выполняли квест? — спросил я.

— Да. Есть у меня подозрение, что даже если попытаетесь, у вас все равно не получится…

— Думаешь? — удивилась Нат. — Почему же?

— Говорю вам, мы в этом баре уже несколько недель. И у всех нас этот квест. И никто не знает, что он из себя представляет.

— Мне кажется, я знаю, — сказал я. — Не думаете ли вы, что само название квеста очень говорящее?

— Монки у нас настоящий монстр по квестам, — сказала Нат Шубе. — Нет практически ни одного, который бы он не прошел.

— Это не важно, — отмахнулся Шуба. — У нас тут тоже не пальцем деланные сталкеры собрались… Но все равно, продолжай, Монки!

— «Рубить бороды»… Как думаете, почему такое название? Мне кажется, это связано не с конкретной бородой какого-либо сталкера или аномалией, но с другим…