Сохранить себя

Я же артефакты хоть порой и добываю — деревянные всем нужны, — но не делаю это своим основным занятием, как большинство сталкеров. К тому же, я точно знаю, что нужно, чтобы добывать довольно редкие артефакты. Те, кто считает, что такие возникают от различного сочетания ингредиентов, правы. Например, «Душа» возникает в «карусели», только если туда сначала попадут два или больше живых обитателей Зоны. «Ломоть мяса» образуется после попадания в аномалию живого и чего-то железного — оружия или патронов.

Квестовые артефакты чаще всего создавать не надо. Они уже созданы. Их нужно только изъять из аномалии. Обычно артефакт при рождении сам отходит от «материнской» аномалии, но в случае квеста это так не работает.

И в этом главная загвоздка. У меня не было ни болтов, ни детектора. А значит, выполнить новый квест я бессилен, если не придумаю чего-нибудь.

Правда, пока мне совершенно не думалось. Я до рези в глазах вглядывался в лениво крутящуюся «карусель», рассматривая незнакомый мне артефакт. «Мертвое сердце»… Интересное название, а главное — подходит же. Артефакт действительно выглядел как сердце. Настоящее, человеческое, а не то, что обычно изображают на картинках и открытках. Не удивлюсь, если этот доселе мне неизвестный артефакт образовался из сталкерского сердца. Конечно, «карусель» обычно разрывает все, что в нее попадает, на мелкие кусочки, но мне кто-то когда-то рассказывал, что в центре «карусели» можно спастись. Если успеешь. Возможно, сердце сталкера или какого-то человека неведомым мне образом попало в центр карусели, пока аномалия разрывала остальное тело на мельчайшие кусочки. И таким образом стало фундаментом для создания артефакта.

Это прикольно — делать умный вид и размышлять о природе Зоны, когда тебя зажала в угол аномалия или за тобой гонится стая слепых собак. У меня это получается довольно неплохо, согласитесь? Хотите, раскрою секрет, почему я так делаю, а не пытаюсь что-либо сделать?

Все очень просто, никакого секрета нет. Мне страшно. А чтобы заглушить страх и начать действовать, я много рассуждаю и размышляю. Просто чтобы не думать, что мне придется сделать шаг, как бы мне этого ни хотелось. Потому что другого выхода нет. И не будет.

Это помогает привести в порядок и разработать хоть какой-то план действий. Например, пока я рассуждал о природе аномалий и артефактов, я настолько успокоился, что обратил внимание на то, что за моей спиной кирпичи. Если я смогу аккуратно повернуться и еще более аккуратно выломать хотя бы кусочек кирпича из стены, то возможно, у меня получится выбить артефакт из аномалии. В «Сталкер Онлайн» такое вряд ли бы получилось, но почему бы не попробовать?

Кстати, вот еще одна интересная деталь — при рождении артефакта, а тем более при его отделении от «материнской» аномалии, аномалия на некоторое время деактивируется. Несколько секунд. Но мне этого хватит, чтобы покинуть этот угол…

Я сделал попытку повернуться к стене, но, видимо, сделал это слишком быстро. «Карусели» это не понравилось. Она мгновенно закрутилась быстрее и потихоньку начала затягивать меня в себя. Я замер, сильнее вжавшись в стену.

Через пару секунд, словно поняв, что клиент, то есть я, не очень хочет быть разорванным так просто, «карусель» успокоилась. Замерла в ожидании моей следующей ошибки. Ну-ну. Пусть дожидается.

Каким-то образом я нащупал кусочек кирпича, отколовшийся от основы, и, раскачав его, вытащил из стены. Надеюсь, от такого кусочка, стена на меня не повалится. Здесь всякого можно ожидать…

Не долго думая, я бросил в аномалию этим осколком. И заорал так, что мне отозвались все окрестные мутанты, что бродили по улицам в поисках жратвы.

И было из-за чего орать. Я не попал! Промахнулся. А «карусель» конкретно на меня «обиделась». Если, конечно, она что-то чувствовать умеет. В «Энциклопедии Зоны» есть такая версия, что аномалии — такие живые обитатели Зоны, как мутанты и сталкеры. А раз оно живое, значит, и чувствовать может. Я не был приверженцем этой версии, но сейчас я готов был поверить и в это…

«Карусель» раскручивалась все сильней, и, как бы я ни хватался за стену, меня «нежно» втягивало прямо в аномалию. Сантиметр за сантиметром я проигрывал аномалии. И когда оставались считанные миллиметры между мной и ей, внезапно, поддавшись порыву, я сделал то, чего ни один нормальный сталкер никогда не делал…

Я уже говорил, что мне когда-то кто-то рассказывал о том, что в центре «карусели» можно выжить. Якобы там вся мощь аномалии, которая разрывает все, что попадается на мелкие кусочки, сходит на нет. Никогда в это не верил. Хоть и сам видел преспокойно лежавшие в центре этой гравитационной аномалии сталкерские рюкзаки, части тел мутантов и многое другое…

Закрыв глаза, я шагнул прямо в «объятья» аномалии. Мгновение — и тело мое изорвало в клочья…

Тишина… Самая неверная подруга сталкера. В Зоне никогда не бывает по-настоящему тихо. Даже в самых пустынных ее локациях. Прислушаешься — вой мутантов, крики и брань сталкеров, выстрелы, лязг оружия — Зона жива. Зона состоит из хаоса, шума и смерти. И даже смерть здесь отнюдь не рождается в тишине. Если вокруг вас тишина… Вы не умерли, нет, просто воздуха не хватает в легких, уши заложило от боли и крика. Даже когда сердце не стучит, все равно вы не слышите тишину.

А если услышали… Бегите. Тишина сломает вас так быстро, как это не удалось Зоне. Ваша кровь застынет в жилах кусочками красного сухого льда… А плоть станет пергаментом, на котором будут сочинять балладу о тишине сталкеры у костра.

Тишина… Вы никогда ее не услышите, пока она не разорвет ваши барабанные перепонки «нежным» поцелуем кровососа. Кости захрустят под ногой псевдогиганта… И вы будете счастливы, когда умрете. Только потому, что вокруг вас не тишина, а привычный хаос Зоны.

Тишина… Вот что я услышал сразу после того, как шагнул в «карусель».

Тишина… Самое странное явление в Зоне. И я ее слышал. Чувствовал всем своим существом…

Я открыл глаза. В меня ворвался привычный шум Зоны, и я едва не заорал от страха. Я-то уже понадеялся, что сейчас проснусь в собственной кровати… Но вместо этого…

Я невредимый стоял в центре «карусели». А прямо перед моим лицом покачивался артефакт «Мертвое сердце».

Едва не вывихнув руку — что-то мне подсказывало, что если я, даже находясь в центре аномалии, коснусь ее хоть чуть-чуть, то мне мало не покажется — я взял артефакт…

— Положить артефакт «Мертвое сердце» в рюкзак или повесить на пояс? — незамедлительно спросил голос в моей голове.

Повесить на пояс артефакт… Заманчивое предложение. Многие артефакты обладают уникальными свойствами, зачем их сталкеры и носят на поясах. Например, «Грави» позволяет облегчить ненадолго рюкзак и все обмундирование. Только на поясе артефакты зачастую постепенно теряют свои уникальные свойства и становятся бесполезным куском неизвестно чего. А в рюкзаке он будет лежать так долго, сколько мне нужно.