Сохранить тебя

Достаточно, на её взгляд, убедив девочку, старуха потянула ту за собой. Гостья же, не сопротивляясь силе убеждения, неуверенно пошла, оглядываясь по сторонам. Помещение бани было деревянным: досочки стояли впритык друг к другу, а на стенах висели странного вида картины с изображёнными на них животными. Мастер ушёл в противоположную сторону, и Окане осталась со старухой один на один. Пройдя по узкому, мало освещённому коридору, они вошли в раздевалку, где друг на друге стояли небольшие полки, создавая ячейки с корзинками. Конструкция эта напоминала Окане место обитания птиц…

Тем временем бабушка Желейна осторожно подошла к большому закрытому на ключ шкафу и отперла его, достав из недр юбки связку ключей. За массивными дверями оказалась целая стена из ящиков. Старушка ловко выдвинула один из них, достав одежду, и подошла к Окане:

– Вот, переоденься в это. Тут банный халат и полотенце. А свою одежду на пол брось - её разве что на тряпки пустить надо. Сейчас я найду тебе чистую да в корзинку положу.

Окане молча приняла халат. Подойдя к одной из ячеек, она переоделась. Тем временем, старушка уже успела принести ей сменную одежду:

– Вот сюда положу. Ты запомни, а то я-то стара, - сказала она, снимая свою накидку и убирая её ниже, под ячейку Окане. Теперь на старушке осталась лишь белая хлопковая рубашка. Она засучила рукава:

– Ну пойдём, горюшко луковое, - мягко подтолкнула девочку к следующей двери Желейна. Когда же гостья открыла дверь, в лицо ей ударил густой пар: там, внутри, явно было очень жарко.

Окане зашла осторожно, пытаясь разглядеть помещение, ведь оно было поистине огромным: у дальней стены стояли бассейны, а вокруг водопада в середине комнаты текли ручьи. У стен же около входа стояли табуретки и тазики с мылом и шампунем.

Окане была поражена - она ни разу не видела такого места ранее. Быстро сняв оцепенение гостьи, старушка подвела ту к одной из табуреток:

– Садись, - приказала она.

Окане послушалась, ожидая, что будет дальше. Бабушка Желейна вытащила из тазика мыло и шампунь, закинула полотенце себе на плечо и набрала воды из ручейка у стены.
– Закрой глаза.

Девочка зажмурилась, готовясь к ледяному душу, однако вода оказалась тёплой, пусть и вылита была довольно резко.

– Вот так! Теперь намылим тебя, - весело добавила старушка, ставя тазик и беря в руки шампунь. Холодная жижа закапала на волосы, но старческие руки быстро её растёрли и вспенили. Пока волосы Окане напитывались шампунем, бабушка намыливала той руки:

– Я тебе спину ототру, а остальное давай мыль сама.

И Окане послушно мылила, тщательно втирая в себя каждую каплю. Пахло мыло сладко, и по ощущениям похоже было на спелые яблоки. Пользуясь моментом, она старалась оттереть каждую часть своего тела, ведь, признаться честно, девочка уже и не помнила, когда последний раз удавалось помыться вот так. В приюте их всегда поливали ледяной водой из ведра - не более того. После натирания старушка снова несколько раз облила её тёплой водой:

– Ну и грязи с тебя, - заворчала она, помогая Окане завернуть тело в полотенце.
– Но теперь хоть на человека похожа. Иди в ванную, окунись - сегодня ты одна из первых, и там пока ещё жарко и чисто. А я тебе волосы расчешу.

Желейна взяла её за руки и повела к ваннам. Опустившись в горячую воду, Окане наконец поняла, почему люди так любят сюда ходить. Горячая вода снимала напряжение в руках и ногах, и девочка почувствовала себя растворяющейся сладкой ватой. Бабушка меж тем аккуратно расчесывала её спутанные волосы:

– Хорошо, что ты в ученики к Мастеру попала. Таких как ты, девочек, любят похищать да замуж выдавать: раз украдут по пути на занятия - и поминай как звали, искать вряд ли станут. Но быть ученицей Мастера - это дело другое. Он теперь твой опекун, и, случись что, обязательно найдёт тебя. Из-под земли достанет, поверь!

– К чему Вы всё это?
– насторожилась девочка.

– Да знаю я вас, приютских. Сбежать вам только в радость. Может, ты и не такая, - добавила она, заметив обиду Окане, - но и я твои мысли не читаю. Мик, буду честна, мужик грубый: семьи у него нет всю мою жизнь, и он не ведает, как о тебе заботиться. Ты, однако, не серчай, и, если что, ко мне беги. Кров, хлеб и работу дам, советом всегда помогу.

Она продолжала расчёсывать волосы Окане гребешком.

– Не думала я бежать!
– надулась Окане, но затем решилась спросить.
– А Мастер добрый человек?

– Хм… Скорее да, чем нет, - ответила Желейна.
– На моей памяти не было дней, когда бы он поднимал руку на детей или женщин. Да даже на мужиков руку не поднимал, если только защиты ради. Чувства такта, правда, он лишён напрочь, да и гаркнуть может так, что сердце потеряешь.

Окане призадумалась. К крикам и орам она уже привыкла, однако Мастер был страшнее воспитателей, и страшнее настолько, что девочке совсем не хотелось идти с ним. С этими мыслями она ещё какое-то время посидела в ванне, а затем Желейна позвала её сушиться, с помощью магии обдавая тёплым воздухом. Тело высохло быстро, а вот волосы остались слегка влажными, и старухе пришлось похлопотать над их сушкой отдельно, после чего она заплела Окане две косы. Желейна также помогла ей надеть платье: красивое, белое с синим, да с рюшечками по краю; выдала ей старенькие туфельки и белые носочки. Теперь Окане была как настоящая девочка, а не как бездомная попрошайка.

Мастер ждал их у выхода, листая маленькую книгу. Стоило его подопечной лишь выйти в свет, как он тут же отложил начатое чтиво.

– Ну что, Мик, принимай работу!
– усмехнулась старуха из-за спины Окане.

Мастер довольно кивнул, ведь теперь девочка выглядела намного лучше - на щеках её появился румянец, а волосы приобрели оттенок карамели.

– Хоть на человека похожа, - строго сказал он.
– Спасибо тебе, Желейна.

Мастер кивнул бабушке.

– Да пожалуйста, родной, заходи ещё, - улыбнулась старуха.

– Спасибо, - Окане тоже обернулась, поблагодарив бабушку. Ей казалось, что сейчас важно сказать эти слова, ведь были они действительно от чистого сердца: Окане нечасто доводилось говорить слова благодарности искренне.

– Всегда пожалуйста, милая! Если что, помни: я тут и жду в любое время.

– Не стоит переманивать чужих учеников, - возмутился Мастер, снова беря Окане на руки.

– Эй!
– по привычке возмутилась она.
– У меня есть туфли, и я могу ходить сама!

– Рискуешь потеряться в толпе, так что потерпишь - перебил её Мастер, после чего, выйдя на шумную улицу, бросил прощание в сторону Желейны.

Толпа стала больше, но теперь Окане заметила: вокруг потемнело. Пока они были в бане, солнце почти село, а на улице зажглись фонари. В такое время Окане с остальными ребятами по обыкновению выбирались на улицу для попрошайничества и воровства. Однако на их улицах не было так светло и ухожено, люди были грязными и подвыпившими, а их места обитания освещали лишь кристальные фонари, часть которых и вовсе не работала. Здесь же вовсю кипела жизнь: люди выглядели нарядными, словно жили в достатке, не зная тяжёлого труда, весело болтали, не замечая чужих… Окане же чувствовала себя не иначе как чужой.